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廣信城的空氣中瀰漫著一種無形的張。呂蒙的擾戰雖未搖州本，卻如附骨之疽，不斷放，消耗著邊境軍民的力與士氣。被防絕非長久之計。
左將軍府室，燈火昏黃，映照著龐統冷峻的面容和陳勇等十餘條悍的影。這些人氣息斂，眼神銳利如鷹，既有原白毦兵的老底子，也有後來招募的江湖遊俠、山地獵戶，甚至包括兩名悉荊南水網、自願加的歸附水匪。他們便是新立的“銳士營”第一批骨幹。
“呂蒙以快打慢，襲我薄弱。我等便以牙還牙，以還！”龐統的聲音低沉而充滿殺意，“你們的任務，非兩軍對壘，而是潛零陵、桂，如匕首般刺敵腹！目標有三：其一，襲殺其外出巡邏之低階軍、斥候隊率，取其標識；其二，焚燬其小型糧草囤積點、船塢；其三，清其新設哨卡、兵力調規律。”
他目掃過眾人：“行務必秘，一擊即走，絕不戰。若事不可為，保命為上。所得首級、繳獲，皆按軍功三倍計賞！若有不幸，家小由將軍府奉養終！”
陳暮推門而，眾人肅然行禮。他無需多言，只是將一枚枚特製的、刻有“礪劍”二字的小巧銅牌分發給每人。“此牌，既是信，亦是我對諸君的承諾。記住，你們是州最鋒利的劍，劍出必飲，但劍亦需保全。我在廣信，等你們捷報！”
“誓死效命！”低沉而堅定的聲音在室中迴盪。
是夜，數支小隊藉著夜掩護，分乘快船或走秘山道，如同滴水中的墨點，悄然消失在蒼梧北境的黑暗中。
零陵郡，營浦縣。此地雖非最前線，但也到了日漸張的氣氛。縣長郝普（歷史上確為荊州零陵郡屬，後降吳），一個年約四旬、面相敦厚的文，此刻正對著一份剛送達的公文發愁。
公文是呂蒙以寇將軍、左都督份下達的，嚴令各縣加徵調民夫，加固城防，同時加徵三“防務捐”，用以犒賞軍士、購買軍械。理由是“防備州賊寇侵襲”。
“三……營浦小縣，去歲收本就一般，如今再加三，百姓如何承？”郝普嘆息著對縣丞道。他並非貪，亦有些許恤民之心，深知這道命令執行下去，必致民怨沸騰。
縣丞低聲道：“明府，呂都督軍令森嚴，若不照辦，恐遭責罰。聽聞泉陵那邊，已有吏因督辦不力而被鞭笞下獄……”
郝普著眉心，倍力。他本是劉表舊吏，對荊州有份香火之，對江東的統治本就有些隔閡。如今呂蒙的高政策，更讓他心生牴。他想起了前幾日聽到的流言，說州陳將軍那邊賦稅輕簡，法度清明……
就在這時，親信門房來報，稱有故人從家鄉來訪。郝普心中疑，迎後堂，見來人卻是個陌生面孔，但手持他妻弟的信。
來人自稱姓吳，是個行商，言辭懇切：“郝明府，小人貴戚所託，順便帶來口信。家中老小皆安，只是牽掛明府在此為難。”寒暄幾句後，話鋒微轉，“小人南來北往，聽聞州陳將軍治下，確與流言不同，十五稅一，吏治清明，尤其善待荊州舊人。似明府這般才幹，若在廣信，必得重用，何苦在此這夾板氣？”
郝普心中劇震，面不變：“足下慎言！此乃悖逆之語！”
吳姓商人也不強求，留下些家鄉土產和一句“明府若有意，可至城南‘客安’旅舍尋我”，便告辭離去。
郝普獨自坐在堂中，心天人戰。是繼續在呂蒙麾下忍盤剝百姓的煎熬，還是……冒險一搏？他手中那封催糧加稅的公文，此刻變得無比滾燙。
銳士營的行很快顯現效果。
零陵郡西南，一名為“黑風”的蘆葦沼澤地帶，一支五十人的江東巡邏隊乘船例行巡查。隊長是個囂張的軍侯，正大聲呵斥著手下加快速度。
突然，蘆葦叢中傳來幾聲尖銳的唿哨！數十支弩箭如同毒蜂般激而出，準地覆蓋了船上的軍和舵手！那軍侯首當其衝，被三支弩箭穿皮甲，當場斃命！
“敵襲！”倖存者驚慌大。
不等他們組織反擊，幾條狹長的快艇如幽靈般從蘆葦叢中竄出，十餘名著水袍、臉塗黑泥的銳士營隊員躍上江東軍的船隻，刀閃，橫飛。戰鬥發得突然，結束得更快。不過一盞茶功夫，這支巡邏隊便被全殲，被推沼澤，船隻也被鑿沉。
類似的場景在數日於零陵、桂邊境多上演。有時是落單的斥候被割，標記被取走；有時是小型轉運倉庫在深夜燃起大火；有時是通往後方的小路被發現佈滿了鐵蒺藜和陷阱。
呂蒙很快接到了報告，損失雖然不大，但那種無不在的威脅和低階軍的恐慌緒，卻開始蔓延。他意識到，陳暮並非一味忍讓，而是用同樣甚至更狠辣的手段回敬了他。
“好！好的很！”呂蒙不怒反笑，眼中兇畢，“傳令下去，各巡邏隊加倍警惕，遇小敵人，務求全殲！另，通知我們的人，加快對州部的策反，我要讓陳暮後院起火，看他的銳士還能囂張幾時！”
邊境的迅速升級，從最初的襲與反襲，逐漸演變小規模部隊的遭遇戰。灕水、鬱水了一條燃燒的戰線，雖無大戰，但腥味卻日益濃郁。
許都，丞相府。
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