閬中，郡治所，張飛駐蹕之地。
相較於都的溼悶熱，閬中依山傍水，本應清爽些許。然而，位於郡守府深的將軍議事廳，此刻卻瀰漫著一幾乎要凝實質的燥熱與怒意。
張飛如同一頭被囚的勐虎，在鋪著軍事輿圖的巨大桉幾前來回踱步。他材魁梧雄壯，此刻卻因膛劇烈起伏而顯得有些躁不安。環眼圓睜，虯髯戟張，古銅的麵皮因憤怒而漲得發紫。
“兩年了！兩年了！”他低沉的咆孝在廳迴盪，震得樑柱上的灰塵簌簌而下，“大哥與軍師，只知說什麼大局為重，忍待機！那陳暮小兒，扣押俺二哥，如同囚豬狗！這口氣，俺老張如何咽得下！”
他猛地一拳砸在桉几上，厚實的木料發出不堪重負的，上面的茶杯震落在地，摔得碎。侍立在門口的親兵們噤若寒蟬，連大氣都不敢。
副將範疆、張達小心翼翼地站在下首，範疆著頭皮勸道：“將軍息怒！大王與諸葛軍師必有深謀遠慮。那陳暮勢大，水軍犀利，強行索要，恐……恐對關將軍不利啊！”
“放屁！”張飛猛地扭頭，環眼死死盯住範疆，嚇得後者連連後退，“不利？還能如何不利？難道要等二哥在江東老死不？！俺與大哥、二哥桃園結義，誓同生死！如今二哥陷囹圄，俺卻在此安坐，還算什麼兄弟！”
他心中的焦灼與無力，如同毒火般灼燒著他的五臟六腑。關羽的傲氣，他是最清楚的。被困敵營，形同俘虜，對二哥而言，恐怕比殺了他還要難。每每思及此，張飛便覺心如刀絞，恨不得立刻提兵殺奔江東，將那陳暮碎萬段。
但他並非完全無智。他知道大哥劉備的難，知道諸葛亮的考量，知道益州新定，北有曹魏大敵，確實不宜與江東徹底撕破臉。這種理智與的劇烈衝突，讓他幾乎要炸。
“不行！絕不能就這麼幹等著！”張飛停下腳步，著氣，環眼中閃爍著危險而決絕的芒，“大哥和軍師有他們的顧慮，俺老張不能什麼都不做！必須給那陳暮小兒一點看看，讓他知道，俺二哥不是他想扣就扣的！”
張飛並非一味莽撞之人。他深知直接攻打江東是下下之策，且不說能否功，首先就會破壞大哥的戰略，甚至可能危及二哥命。他需要一種既能施加力，又不會引發全面衝突的方式。
他的目，投向了軍事輿圖的北方——曹魏。
“範疆！”張飛沉聲喝道。
“末將在！”
“你立刻挑選幾個機警可靠、悉北邊路徑的心腹，扮作商賈，攜帶重金，秘北上，前往長安！”張飛低了聲音，語氣森然。
“長安？”範疆一驚，“將軍，那是曹賊的地盤……”
“正是曹賊的地盤！”張飛眼中一閃，“去找曹真，或者能接到曹真的人！告訴他們，俺張飛，願與他們做一筆‘生意’！”
範疆和張達面面相覷，不明所以。
張飛走到他們邊，聲音幾乎微不可聞：“告訴他們，只要曹魏能在西線，給俺大哥施加更大的力，得江東不得不更加倚重與俺們的聯盟，或者……讓陳暮覺到來自北方的威脅加劇，或許……他就會重新考慮扣押俺二哥的價值！”
他這是要借曹魏之力，來間接向陳暮施！曹魏在西線加大對劉備的攻勢，劉備必然更需要江東這個盟友，屆時，為了鞏固聯盟，陳暮或許會在關羽問題上做出讓步，至，會改善關羽的境，或者增加接、談判的可能。
這是一步險棋，一步近乎與虎謀皮的險棋。一旦洩，不僅他張飛敗名裂，更會徹底破壞孫劉聯盟，將劉備置於萬劫不復之地。
範疆臉發白：“將軍，此事……此事若被大王和軍師知曉……”
“所以必須機！”張飛打斷他，環眼視，“此事只有你知，我知，張達知！若有第四人知曉，俺擰下你們的腦袋！記住，不是要真的勾結曹賊，只是利用他們，給陳暮製造麻煩！為了二哥，這點風險，俺擔了！”
在張飛那不容置疑的人目下，範疆、張達只得躬領命，心中卻是七上八下，充滿了恐懼。
丹，關羽院落。
夏去秋來，庭中的梧桐開始落葉。關羽依舊每日練刀、讀《春秋》，但鄧艾能覺到，這位猛將上那沉寂的氣息，似乎起了一些微妙的變化。他不再總是拒人於千里之外，偶爾在鄧艾帶來外界訊息時，會多問上一兩句，尤其是關於江北戰事，以及……曹魏的向。
這一日，鄧艾例行帶來些瓜果，並看似隨意地提及：“近日江北倒是平靜了些，那王雙被擒後，魏軍的‘銳士營’消停了不。倒是西線，聽聞曹真在五丈原又增加了兩個營的兵力，似有蠢蠢之勢。”
關羽執棋的手微微一頓，目開闔，一閃而逝：“曹真增兵？劉備……我大哥那邊，力豈非更大了？”
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