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丹城新賜的宅邸，雖不及昔日荊州府衙氣派，卻也清雅寬敞，更重要的是，那份無形的錮已然消失。關羽站在院中演武場，手持那柄久違的青龍偃月刀，刀冷冽，在秋日下泛著幽。他並未穿著鎧甲，只是一利落的勁裝，但嵴背直，目開闔間，那睥睨沙場的悍將氣息，已重新凝聚。
他緩緩舞長刀，刀風不再是最初的狂躁，也不是期間的沉滯，而是變得沉穩、凝練，每一式都蘊含著炸的力量和對時機的準拿。他在重新悉自己的夥伴，也在重新適應這因兩年閒適而稍顯“遲鈍”的軀。
鄧艾站在演武場邊緣，靜靜觀看。他能覺到，這位客卿上正在發生某種深刻的變化。悲慟依舊在，驕傲依舊在，但多了一種明確的目標和斂的鋒芒。就像一把被塵封的名劍，拭去灰塵，正在為出鞘的那一刻，做著最後的砥礪。
“關將軍，刀法愈發純了。”待關羽收刀而立，氣息平穩，鄧艾才上前一步，拱手說道。他手中拿著一份最新的江北軍簡報。
關羽接過簡報，目迅速掃過。上面詳細記錄了皖口新城魏軍的佈防調整，以及張遼所部騎兵近日異常頻繁的調跡象。
“張文遠想主出擊？”關羽眉頭微蹙，手指點在輿圖上標註的張遼所部活區域，“此水網佈，並非鐵騎用武之地。他此舉，要麼是虛張聲勢，牽制我大軍；要麼……便是有所依仗，或尋我薄弱，行雷霆一擊。”
他的分析一針見，直指核心。鄧艾眼中閃過一佩服：“將軍明鑑。文聘都督與黃老將軍亦有此慮。已令各部加強戒備，尤其是側翼水寨及糧道安全。”
關羽沉片刻，道：“可令霍峻水軍，加大巢湖西岸巡弋力度，遮蔽我軍側翼。另，選派幹斥候，深此地……”他指向輿圖上一片丘陵與沼澤界，“詳查地形水文，尤其是可供大隊人馬潛行之路。張遼用兵，常出奇制勝，不可不防。”
他的建議而微，極針對。鄧艾立刻記下：“艾這便去安排。”
看著鄧艾離去的影，關羽深吸一口氣，目再次投向北方。參與並不僅僅是一種尊重，更是一種責任。當他開始重新思考戰場，調兵遣將，那種久違的、執掌千軍萬馬、運籌帷幄的覺，正一點點回歸。這讓他那顆因兄弟慘死而冰冷的心，似乎也找回了一溫度。復仇之路，始於足下，而這足下，便是對這江北戰局的每一分察與掌控。
就在關羽逐漸融江東軍事系的同時，一騎快馬，攜帶著陳暮的信，抵達了宜都，送到了總督西線軍務的趙雲手中。
信中的容，讓一向沉穩的趙雲，也出了極其複雜的神。陳暮並未瞞與關羽達“北伐之盟”的概要，並希趙雲能酌、有限度地向劉備方面釋放一些“積極”訊號，即關羽在江東安然無恙，且並未背棄漢室，只是限於形勢，暫時無法迴歸，以期緩和因張飛之死和流言而極度張的孫劉關係。
趙雲拿著信，在帥府踱步良久。他與關羽私甚篤，深知其為人。關羽答應與江東合作北伐，雖出於無奈與復仇心切，但其心中漢室與劉備的分量，必然依舊極重。陳暮此舉，有借他趙雲之口緩和關係的意圖，但也確實給了西蜀一個臺階，一個避免聯盟徹底破裂的機會。
然而，此事關係太大。如何向都稟報？稟報到何種程度？都需慎之又慎。
他召來了心腹副將，低聲吩咐道：“你親自去一趟都，面見軍師。只稟報一事：江東信，雲長在丹，一切安好，陳暮以客卿之禮相待，並未屈節。此外……雲長心念北伐，矢志討曹。”他刻意去了“盟約”的容，只突出了關羽的安危和其抗曹的立場。
副將領命而去。趙雲走到窗前，向東南方向，那裡是荊州，是當年他們一同戰的地方。
“雲長……但願此舉，能稍解主公心中悲苦，亦能為你……留下一線餘地吧。”他輕聲嘆息。世之中，忠義兩全，何其難也。
江淮前線，皖口新城。
滿寵站在高大的城牆上，著南方江東軍連綿的營寨和水寨，臉冷。張遼一甲冑，立於其側。
“文遠，試探如何？”滿寵問道。
張遼搖了搖頭，目銳利：“江東軍防守嚴，無隙可乘。黃忠老辣，鄧艾刁鑽，水陸聯防，滴水不。強行出擊，恐難奏效。”
滿寵冷哼一聲：“陳暮倒是沉得住氣。不過，他不，我們卻不能幹等。”他眼中閃過一鷙，“大王有令，需儘快開啟局面。既然正面難破，那便……另尋他法。”
他招來一名親信校尉，低聲吩咐：“之前命你網羅的江淮亡命，可曾得力？”
校尉躬道：“回將軍，已招募數十人，皆是對江東心懷怨恨、悉地理的悍勇之輩。為首者名喚周駿，原是廬江豪強，因與江東吏有隙，家破人亡，對江東恨之骨。”
“好！”滿寵點頭，“令周駿挑選二十銳，攜帶火油、毒矢，趁夜潛行，目標——東關水寨！不必強攻，縱火焚其外圍戰船、輜重即可！若能引發混，製造恐慌，便是大功！”
東關水寨，是江東在江北的一個重要前沿據點，囤積了不軍用資和中小型戰船。滿寵此舉，意在複製之前“銳士營”的戰，以小銳進行破壞擾，打擊江東軍士氣，疲擾其後勤。
是夜，月黑風高。周駿帶著二十名心挑選的亡命之徒，如同鬼魅般，利用對地形的悉，避開了江東軍的明崗暗哨，悄然近東關水寨外圍。
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