太醫院深，一間被重兵把守、門窗皆以厚布簾嚴遮擋的靜室，空氣凝滯得如同鉛汞。濃烈的藥草氣味混雜著一揮之不去的、令人作嘔的腥甜腐敗氣息，沉沉地在每個人的心頭。
數盞巨大的牛油燈將室照得亮如白晝，卻也投下無數晃不安的影。巨大的石臺上，並排擺放著七守衛，以及那在眾目睽睽之下瞬間乾癟、形同焦炭的殺手首領。旁邊一個特製的琉璃罩，盛放著那團蟲子的灰燼，旁邊還有一小碟取自那傷獄卒手背上的、凝固的黑毒。
太醫院院正王天佑，這位鬚髮皆白、在大晟杏林界有泰山北斗之譽的老者，此刻額頭上佈滿了細的汗珠，手指微微抖。他邊圍著七八位同樣年高德劭、專不同領域的供奉，個個面凝重如鐵，眉頭鎖，眼神中充滿了前所未有的驚駭與困。
“陛下，” 王天佑的聲音帶著一沙啞和難以置信，他指著琉璃罩的蟲灰，“此……此形態詭異，前所未見。其鑽出人即死，化為灰燼，更是聞所未聞！觀其骸形態，似蟲非蟲，甲殼紋路扭曲，帶有異域邪氣……老臣……老臣等翻遍《毒經》、《異蟲志》、《南疆瘴癘錄》，竟無半點記載可與之吻合！”
他又指向那碟黑，聲音越發沉重：“此之毒，霸道絕倫！沾即潰，蝕骨腐！老臣以金針試之，金針瞬間發黑脆！以活鼠試之，鼠立斃，亦迅速乾癟發黑！其之烈，遠超砒霜、鶴頂紅等劇毒百倍！更詭異者，此毒似乎……似乎帶有某種……活？”
“活？” 蕭景琰站在石臺前，玄龍袍在明亮的燈下更顯深沉。他臉蒼白，但眼神銳利如刀，盯著那碟粘稠的黑，彷彿要穿其本質。
“是！” 旁邊一位專毒的枯瘦老供奉介面，聲音帶著驚懼，“陛下請看！” 他小心翼翼用一極細的銀針，蘸取了一丁點幾乎看不見的黑，置於一片薄如蟬翼的水晶片下，湊到一盞特製的琉璃放大燈前。
蕭景琰凝目去。在放大燈強烈線的照下，過純淨的水晶片，那微不可察的一丁點黑，竟彷彿活般在微微蠕！其中似乎有無數更加微小的、難以名狀的顆粒在瘋狂地衝撞、吞噬、湮滅……如同沸騰的、充滿死亡氣息的微煉獄！
“嘶……” 饒是蕭景琰心志堅毅，也不倒吸一口冷氣！這本不是什麼單純的化學毒素！這更像是……活著的、有毀滅本能的微觀生叢集！這完全超出了這個時代對“毒”的認知範疇！
“蠱……果然是蠱……” 他喃喃自語，聲音低沉冰冷，帶著一來自靈魂深的寒意。這驗證了他最壞的猜想。來自西域的“聖教”，掌握著一種超越時代認知的、基於生控制的恐怖力量！
“陛下，此……此邪……” 王天佑聲音發，老眼渾濁，“老臣等……實在……實在束手無策！無法辨識，更遑論防範、反制！此乃……非人之力啊！”
非人之力？蕭景琰眼中寒芒閃。再非人的力量，也必有源，必有規律！他絕不相信這世上存在無法理解、無法破解的東西！尤其是在他——一個擁有現代思維靈魂的人面前！
他強迫自己冷靜下來，排除掉所有恐懼和未知帶來的干擾，大腦如同最的計算機般高速運轉。現代生學知識、有限的寄生蟲學認知、以及那些關於蠱的獵奇傳說碎片，在他腦中瘋狂撞、篩選、重組。
蠱蟲寄生宿主……宿主死亡則蟲死……蟲死則化為灰燼……宿主死前噴出蘊含“活”劇毒的黑……那黑中的“活”質似乎也在快速湮滅……
這像是一個……閉環的生命系統？或者說，是一種高度特化的寄生關係？母控制子？子死亡，資訊反饋，母銷燬痕跡？
那麼，弱點呢？任何生命系統，都必然有其脆弱之！能量來源？環境依賴？資訊傳遞的介？
他的目再次掃過那些，尤其是那殺手首領乾癟焦黑的。皮青黑乾……像是……水？被瞬間乾了所有水分？
水！
一個念頭如同閃電般劃過腦海！
“取鹽來！” 蕭景琰猛地抬頭，聲音斬釘截鐵！
“鹽？” 王天佑和眾位供奉都愣住了。
“對！上好的青鹽！越純越好！快！” 蕭景琰不容置疑地催促。
很快，一罐雪白晶瑩的細鹽被取來。蕭景琰親自拿起一把銀質小勺，舀起滿滿一勺細鹽，毫不猶豫地，對準琉璃罩那團蟲灰，均勻地撒了下去！
細的鹽粒如同雪花般覆蓋在暗紅的蟲灰之上。
靜！
所有人的目都死死盯住那團蟲灰。
一秒……兩秒……
就在眾人以為毫無變化之時——
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