北狄大營，浸染在與火之後的疲憊之中。
白日的喧囂已然遠去，取而代之的是傷兵營中斷續傳來的抑，以及無數營帳震天的鼾聲。大多數士兵卸下沾滿汙和塵土的皮甲，胡啃了幾口邦邦的乾和疙瘩，便如同被乾了力氣般倒頭就睡，連篝火都懶得再去理會。連續的戰鬥與高度張的神，支了他們的力，整個大營瀰漫著一混合著汗臭、腥和草料味的沉滯氣息。
然而，在這片看似沉睡的營盤角落，一個不起眼、屬於某個小部落附庸軍的破舊營帳，卻著一種截然不同的繃。
油燈如豆，昏黃的線勉強照亮了扎那、圖、鐵木爾、赤那等幾名暗影衛員沉靜而堅毅的面容。他們剛剛接收並解讀了來自雲州城，由夜鶯帶來的最新指令。
扎那的聲音得極低，如同夜風拂過草葉：“陛下的命令很明確。趁敵休整，在其後方製造混，破壞輜重，若有良機，可對重要目標實施‘斬首’。但前提是，保全自，絕不可暴。”
帳一片寂靜，無人說話，但彼此換的眼神中，卻閃爍著同樣的芒——那是經過嚴格訓練、深虎的獵手所獨有的，一種冷靜到極致的自信與堅定。他們早已將生死置之度外，唯一的信念便是完陛下付的任務，在這狼巢中，撕開一道口。
扎那不再多言，他出沾著些許泥土的手指，在糙的地面上簡單划起來。沒有的圖形，只有幾個關鍵的點位和箭頭的指向，配合著他幾乎微不可聞的語，進行著最後的任務分配與行路線確認。圖等人凝神細看，時而微微點頭，眼神銳利如鷹隼，將每一個細節刻腦中。片刻之後，扎那手掌一抹，地上的痕跡消失無蹤，彷彿從未存在過。
……
與邊緣營帳的秘不同，位於大營核心的金狼王帳，此刻依舊燈火通明。
頡利單于卸去了沉重的金甲，只著一寬鬆的狼皮袍子，坐在鋪著完整熊皮的帥位上。他臉上的疤痕在跳的火下更顯猙獰，目卻深邃如淵，掃視著帳下幾名核心部落的族長。
“今日之戰況，本汗還算滿意。”頡利的聲音打破了帳的沉寂，帶著一種掌控全域的沉穩，“正面持續施，雖未破城，但漢軍守卒必然疲敝。更重要的是，他們有限的兵力與注意力，已被牢牢釘在了城牆之上。”
他的目轉向玄豹部族長阿古達木，難得地出一讚許：“阿古達木，你部今日奔襲百里，焚燬漢軍糧隊，功不可沒！斷其糧道，便是扼其咽！看那蕭景琰，還能在雲州城支撐多久！”
阿古達木聞言，臉上頓時綻放出興與得意的笑容，捶行禮：“能為單于效勞，是玄豹部的榮耀！漢人後勤孱弱，不堪一擊！臣願再率兒郎們，將其後方攪得天翻地覆！”
頡利微微頷首，目又轉向蒼狼部的圖爾。不同於阿古達木的興，圖爾臉上帶著些許愧與不甘。
“單于，今日城西之敗，是臣之過。”圖爾沉聲道，“未能預料漢軍竟提前在西山增派了伏兵，致使奇襲阻，兒郎們折損不……請單于責罰！”
頡利擺了擺手，神並無太多責備之意：“圖爾，此事非你之過。那蕭景琰並非庸才，他能料到我會出奇兵襲擾側翼，實屬正常。若他連這點警覺都沒有，反倒讓本汗失了。此次進攻，本就是試探與牽制，能則喜，不，亦無傷大雅。”
他話鋒一轉，眼中閃過一令人心悸的寒，聲音也低了幾分：“因為，我們真正的殺招，可不僅僅在於此的攻城，或是後方的襲擾。”
帳中幾位族長聞言，神皆是一振，眼中的困被好奇與的興所取代。他們知道，單于心中必定還藏著更深的謀劃。
頡利並未立即解釋，而是吩咐道：“明日之戰，依舊以疲敵、擾敵為主。傳令各部，進攻可稍緩，但聲勢不能弱。讓士兵們儲存力，減不必要的傷亡。蕭景琰絕非只會被挨打之人，我們需防其反撲。”
他沉片刻，手指輕輕敲擊著扶手，補充道：“還有，我軍大營部，也需提高警惕。雲州城的暗影衛，如同藏在皮下的蝨子，至今未曾面，不得不防。傳令下去，加強營寨外巡邏，明哨暗哨增加一倍，特別是糧草囤積之地，給我重兵把守，嚴監控！絕不能讓漢軍的老鼠，反過來毀了我們的基！”
“是！單于！”眾族長齊聲應命，神肅然。他們深知糧草對於大軍的重要，尤其是在這深敵境作戰之時。
……
深夜，萬籟俱寂，連傷兵的都漸漸微弱下去。
在大營偏東區域，一比普通士兵營帳稍大、標誌著一名“孤塗”千夫長份的帳篷，鼾聲如雷。
這名千夫長名兀良哈，出一個小型貴族家庭，憑藉勇猛和些許關係，爬到了千夫長的位置。白日的戰鬥，他率領部下參與了正面的佯攻，雖未經歷最慘烈的廝殺，但來回奔波、提心吊膽也耗盡了他的力。此刻，他正袒著茸茸的膛，在鋪著羊皮的床榻上睡得昏天黑地，對即將降臨的危險毫無所覺。
距離兀良哈營帳約三十步外，一片用於堆放雜的影草叢中，空氣似乎微微扭曲了一下。
接著，幾道幾乎與濃黑夜融為一的模糊影，如同鬼魅般，悄無聲息地浮現出來。
一場悄無聲息的殺局似乎即將到來，而這一場殺局，似乎會將北狄軍營那看似平靜的水面激起巨大的漣漪，而更大的風暴似乎也正在醞釀，就等待著最合適的時機瞬間引……
