吏部夫人口中那句“紫甜飲”像一道驚雷，在沈清辭心頭炸響。的方子，竟在不知不覺中傳了深宮，還得了太妃的青眼？這訊息讓後背發涼，全無半點欣喜。是福是禍，此刻猶未可知。
送走那位夫人，沈清辭強作鎮定地打理鋪子，心下卻已翻江倒海。仔細回想，這“紫甜飲”的方子頗為簡單，主要以紫、冰糖為主，佐以量枸杞增，功效清潤，口甘甜，曾寫在給幾位老主顧的日常調理建議裡，也曾隨口告知過一些詢問的客人。流傳出去並不稀奇，但能準地呈到宮中太妃面前，並被採用，絕非偶然。
是陳老夫子？文先生？還是那位贈符的神秘婦人？抑或是……其他藏在顧客中，未曾留意的人？每一種可能，都指向一個不願深思的事實：這小小的五味軒，早已落某些人的視線，為棋盤上的一子。
“姑娘，您臉不太好，是不是累著了？”細心的白芷遞上一杯溫熱的紅棗茶，關切地問。
清風一邊著櫃檯，一邊嘟囔：“要我說，這是好事呀！連宮裡太妃都喝咱們的茶，以後誰還敢小瞧咱們五味軒？”
沈清辭接過茶，搖搖頭，輕聲道：“福兮禍之所伏。宮裡的事，哪有那麼簡單。”沒再多說，免得兩個丫頭擔心。
接下來的幾天，沈清辭表面上一切如常，暗中卻更加留意每一位顧客的言談舉止。發現，鋪子裡確實多了一些生面孔，有著普通卻氣度沉穩的，有出手闊綽卻對藥理不甚瞭解的，甚至還有一兩個看似小丫鬟模樣的人，買了茶點後，會旁敲側擊地打聽方子細節。沈清辭一律以“家常小方，因人而異，需對症調整”為由，滴水不地擋了回去。
這天傍晚，天空沉，下起了淅淅瀝瀝的秋雨。客人稀，沈清辭便早早打了烊。和清風、白芷圍坐在後院小廚房的炭爐邊，一邊烘烤被雨氣打溼的藥材，一邊做些簡單的針線活。炭火噼啪，藥香瀰漫，暫時驅散了連日來的不安。
“這雨下得，真煩人，到溼漉漉的。”清風納著鞋底，抱怨道。
白芷笑道：“秋雨潤燥，正好。姑娘，我看庫房裡的紫不多了，這雨再下，新貨怕是不好收。”
沈清辭點點頭：“嗯，明日若放晴，讓常山哥再去看看。實在不行，先用幹百合替代一陣。”心裡想的卻是，這“紫”因宮中的傳聞，價格已然悄悄漲了些，收購難度也大了。樹靜而風不止。
窗外雨聲漸，敲打著瓦片，更顯夜深人靜。忽然，一陣極輕微的、不同於雨滴聲的響從後院牆頭傳來，像是有什麼東西輕輕掠過。常山今夜在前院值守，並未示警，但沈清辭的耳力經過這些時日的歷練，敏銳了許多。
心中一凜，放下手中的繡繃，對清風白芷做了個噤聲的手勢，悄然起，近門邊，凝神細聽。除了雨聲，並無異樣。難道是自己聽錯了？
就在這時，窗紙上傳來“叩、叩叩”三聲極輕、極有節奏的敲擊聲。
是暗號！沈清辭心臟猛地一跳。這節奏……迅速在記憶中搜索。是了！是柳煙！當初在慈雲庵，柳煙離去前曾留過這個聯絡暗號！
怎麼會來這裡？而且是在這樣的雨夜？莫非出了什麼大事？
沈清辭立刻對張過來的清風白芷低聲道：“是柳姑娘，自己人。你們守在這裡，別出聲。”深吸一口氣，輕輕拉開房門。
雨幕中，一個穿著深油布雨披、姿矯健的影悄無聲息地立在院中，雨水順著雨披帽簷滴落，看不清面容，但那悉的清冽氣息，沈清辭絕不會認錯。
“柳姑娘？”沈清辭低聲音。
那人抬起頭，拉下兜帽，出柳煙那張帶著疲憊卻目銳利的臉。快步走到簷下，低聲道：“進去說話。”
兩人閃進廚房，柳煙下溼的雨披，出裡面利落的夜行。掃了一眼張的清風和白芷，對沈清辭快速道：“長話短說，我時間不多。京城近日暗流洶湧，與你有關。”
沈清辭心一沉：“是因為……‘紫甜飲’宮的事？”
柳煙眼中閃過一訝異：“你已知曉？看來你並非全無察覺。但事比你想象的更復雜。”語速極快，“那方子宮，並非偶然，是有人刻意推，目的可能是借你之手，試探宮中某些人的反應，或是……為你招禍。”
果然如此！沈清辭握了拳：“是誰？”
柳煙搖頭：“線索指向幾個方向，尚未明確。但可以肯定，對方能量不小。我來是提醒你，近日務必深居簡出，鋪子生意可暫緩，尤其要小心宮中來的任何‘賞賜’或‘邀請’，特別是……茶飲吃食。”
“慎飲宮茶……”沈清辭喃喃道，想起了那神秘婦人的警告。
“有人提醒過你？”柳煙敏銳地捕捉到的低語，讚許地點頭，“那便好。記住，無論來人是誰，言辭多麼聽，只要涉及宮廷，一律推。就說……就說你近日染風寒，需靜養，無法心調變藥膳，以免衝撞貴人。”
沈清辭鄭重點頭：“我明白。可是，柳姑娘，他們為何要盯上我？就因為藥膳？”
”。西東出你使迫……者或，綻破出你讓易容更會，時保自或護庇求尋你，非是廷宮捲你將，為認許或方對。秘’鑰星‘的聯關之與能可及以，’牌鐵‘的中手你為因是還怕恐，的要重更。膳藥為因是僅僅不“：著看地邃深目煙柳
！裡這在是還源，轉轉兜兜來原。氣涼口一吸倒辭清沈
。問地切急”……邊那生先老齊“
”。來趕能可盡會我，空天準對，子塞掉拔，事之法無、急分萬遇若“，管竹的小更個一出取又”，個這有還。一萬防以，看看細仔你，方解易簡和法方識辨的毒、藥迷見常種幾是面裡這“，包紙油的巧小個一出取中懷從，著說煙柳”。務任的要重最是就，己自好護保。子一的鍵關是也但，子一中其是只你，大很棋盤這城京。變萬應變不以，神心住穩，你告轉我讓他。絡聯接直你與便不時暫，妙微境師家“
”。生先老齊謝多，娘姑柳謝多“：重沉量分覺只，過接地激辭清沈
。頭牆在失消便落起個幾，夜雨融地息聲無悄，般一時來同如，帽兜上戴，披雨上披新重”。慎謹心小，話的我住記。變生恐留久，多眾目耳城京，開離刻立需我。謝言必不“：手擺擺煙柳
。中之水渾潭這了拖式正被是而，人外局是再不已。測猜的壞最了實證，來到的煙柳。伏起瀾波中心，幕雨的黑漆著，口門在站，包紙油和管竹的涼微那著握辭清沈
。憂擔是滿上臉，來過湊芷白和風清”……娘姑“
”。養休要需，適不我說就，我起問人有若。門出量儘也們你，烊打些早子鋪，起天明從。心小們我醒提來是娘姑柳，事沒“：容笑的安個一出力努，過轉辭清沈
。了來要怕恐，雨風的正真，道知。好藏符”木心清“枚那將又。裡心在記牢牢方解和法方識辨些那將，料資的給煙柳了讀閱細仔。眠無乎幾辭清沈，夜一這
。接接直”客之速不“的門上能可與免避了為是則實，”養休“是面表，院後或房廚在躲則。理打山常和芷白風清由事分部大，間時的面堂前子鋪在了減，由為”寒風染“以，事行計依便辭清沈，天二第
。回擋一一被都，來前人的似類撥幾有又，日兩後隨。了拒婉由為”氣病了過恐，中病娘姑“以風清被。理調脈診人夫老為府過娘姑沈請想，家管的上府員位某是稱自，門上孔面生有便後午，然果
。從隨的扮打監太小的眼順眉低個兩著跟後，人年中的明神眼、鬚無白面位一來下上車。口門軒味五了在停車馬的凡不著卻通普飾裝輛一，午上天三第，時日度穩安時暫能為以辭清沈在就
”？在何辭清沈。驗查來特，湛藝手膳藥氏沈軒味五聞聽，來前命之府務奉家咱“：嚴威的疑置容不著帶卻細尖音聲，子鋪進走直徑人那首為
