安王府賞荷歸來後，沈清辭心中那份秘的猜測，如同投靜湖的小石子，漾開圈圈漣漪。月事已遲了十餘日，平日喜的清茶嘗著竟有些口，晨起時偶有煩惡之，雖極輕微，卻難忽視。更讓在意的是，懷中星髓近日愈發溫順，那暗金紋路流轉間，常傳遞出一種近乎“呵護”的暖意，縈繞在小腹。種種跡象，都指向一個令人心跳加速的可能。
這日清晨，倚在窗邊繡著一個香囊，針腳卻有些心不在焉。陸景珩練完劍回來，額角帶汗，見神怔忡，走近聲問：“清辭，可是子不適？瞧你氣似有些倦怠。” 他手探額溫。
沈清辭微微側避開，臉頰微熱，低聲道：“無妨，許是昨夜貪涼，沒睡踏實。” 頓了頓，抬眼看他，眸中帶著一猶豫與期待，“景珩，我……我想請城南濟世堂的孫老先生，明日過府一敘，探討些藥理。”
陸景珩不疑有他，笑道：“孫老爺子是婦科聖手，你與他切磋自是好事。怎的突然想起這個？”
“近日翻閱古籍，見幾味調理婦人氣的方子，有些不解之，想請教一番。” 沈清辭尋了個由頭，心中暗忖，孫老醫湛，為人謹慎，由他確診最為妥當。
“好，我讓陳叔去下帖子。” 陸景珩爽快應下，又了的手，“別太勞神，如今咱們時間寬裕，慢慢琢磨便是。”
次日，孫老先生過府。沈清辭將老先生請至僻靜花廳，屏退左右，只留白芷在一旁伺候。寒暄幾句後，便出手腕，輕聲道：“有勞先生，為我請個平安脈。”
孫老先生捻鬚微笑，三指搭上腕間，閉目細品。片刻，他眉頭微，眼中閃過一驚異，又凝神診了許久，方才睜開眼，目炯炯地看向沈清辭，起拱手：“恭喜夫人！賀喜夫人！此乃脈，如盤走珠，流利有力，是喜脈無疑！看脈象，已近兩月，胎氣穩固，大吉之兆！”
雖早有預，親耳聽聞，沈清辭仍是渾一，喜悅如暖流瞬間湧遍四肢百骸，眼眶微微發熱。白芷在一旁已忍不住低撥出聲，喜極而泣：“真的？姑娘！太好了！”
沈清辭穩住心神，忙扶起孫老先生：“先生快請起，多謝您！此事……還先生暫勿聲張。” 深知頭三個月最是要，且京中局勢未明，不宜過早宣揚。
孫老先生是明白人，連連點頭：“夫人放心，老朽曉得輕重。夫人脈象康健，只需安心靜養，飲食清淡，避免勞碌即可。待滿三月，胎像更穩，再公佈喜訊不遲。” 他又細細叮囑了些孕期注意事項，開了幾味溫和的安胎藥方，方才告辭。
送走孫老先生，沈清辭著尚且平坦的小腹，著星髓傳來的、彷彿帶著笑意的溫熱波，心中充滿了難以言喻的奇妙與幸福。這裡，正在孕育著一個與脈相連的小生命。
晚膳時，陸景珩見眉眼間喜氣盈盈，與昨日懨懨之態判若兩人，奇道：“今日與孫老切磋，可是大有收穫？瞧你開心的。”
沈清辭抿一笑，夾了一筷子他吃的清蒸鰣魚放他碗中，眼波流轉：“嗯，是得了件寶貝。”
“哦？什麼寶貝，讓我也瞧瞧？” 陸景珩饒有興趣。
沈清辭放下筷子，凝視著他的眼睛，輕輕拉過他的手，覆在自己小腹上，聲音輕卻清晰：“在這裡。”
陸景珩初時一愣，隨即瞳孔驟，不敢置信地看向的肚子，又看向含笑的眼眸，巨大的狂喜如同水般將他淹沒，竟一時僵住，半晌，才聲問：“真……真的？”
沈清辭重重點頭。
下一瞬，陸景珩猛地起，竟有些手足無措，想抱又不敢用力，只握著的手，眼眶泛紅，語無倫次：“清辭！我……我要當爹了？太好了！真是太好了！你覺如何？可有哪裡不適？想吃什麼？我這就讓人……” 平日裡沉穩持重的鎮國公，此刻像個頭小子般歡喜得了方寸。
看著他這般模樣，沈清辭心中暖融，拉他坐下，笑道：“瞧你，孫老說了，胎氣穩得很，不必大驚小怪。只是頭三個月需靜養，暫且莫要聲張。”
“對，對，靜養，靜養！” 陸景珩連連點頭，目片刻不離的小腹，傻笑了好一會兒，才漸漸冷靜下來，取而代之的是一種深沉而堅定的責任。他執起的手，鄭重道：“清辭，放心，一切有我。”
自此後，鎮國公府的氛圍愈發溫馨細緻。陸景珩將公務盡數推給陳先生和手下得力干將，除非必要應酬，幾乎寸步不離地陪著沈清辭。飲食起居，皆親自過問，恨不得將捧在手心裡。府中眾人雖不知緣由，但見國公爺對夫人呵護備至，也猜到了七八分，做事更加小心周到。沈清辭雖笑他太過張，心中卻甜的。
然而，平靜之下，那來自皇城的憂並未消散。這日，宮中侍來傳口諭，道陛下近日夜眠多夢之症又犯，太醫署方子效果不顯，太后惦念，請護國夫人得空宮看看。
沈清辭與陸景珩對視一眼，心知無法推辭。陸景珩本陪同，卻被沈清辭攔下：“陛下只是失眠小事，我自有分寸。你如今無旨不便頻繁宮，反惹猜疑。有星髓在，你放心。”
次日，沈清辭只帶了白芷，乘車宮。養心殿，皇帝氣尚可，但眉宇間確有一難以化開的鬱結與疲憊。診脈時，沈清辭凝神細查，脈象看似虛煩擾，心腎不，但悄然引星髓一應，果然在皇帝眉心識海深，捕捉到一縷極淡、卻如附骨之疽的寒死氣，正是那幽冥殘息！它似乎隨著陛下心神虛弱而活躍，侵蝕龍魂，致其多夢易驚。
“陛下乃憂思勞神，心火盛，擾心神所致。” 沈清辭斟酌詞句，開出清心滋腎、安神定志的方子，其中巧妙加了幾味蘊含星髓溫和淨化之力的藥材。又取出一枚新制的“寧神香囊”，呈給皇帝：“此香囊有幾味安神花草，陛下可置於枕邊，或有助益。” 這香囊特意用星髓餘暉薰染過，能潛移默化安那縷殘息。
皇帝接過香囊，嗅了嗅，神稍霽：“有勞夫人費心。朕近日總夢到些……陳年舊事，紛不堪。” 他似無意間嘆息。
沈清辭心中一，面上不顯，溫言安幾句，便告退了。出宮路上，心事重重。那殘息比想象更難纏，似與陛下心結糾纏，尋常藥恐難除。長此以往，非社稷之福。
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