星鯨船破開淡綠的海面時，陳念聽見共生維度的島嶼正在呼吸。那呼吸聲並非虛幻，而是島嶼本的能量流所致 —— 吸氣時，淡綠的海水順著島嶼邊緣的壑倒流，出水底佈滿的共生符文；呼氣時，符文噴吐出淡金的能量，在半空凝結星鯨的形狀。星鯨虛影在接暗紫雲層的瞬間發出痛苦的嘶鳴，被雲層腐蝕出一個個空，卻依然執拗地向前衝，直到徹底消散。
島嶼的沙灘上佈滿共生植的系，系壯如蛇，相互纏繞形巨大的符文陣。符文的每個節點都嵌著塊記憶水晶，水晶的切面能將折彩虹，卻映出令人心悸的畫面：有的水晶裡浮著守時人父親除錯星鯨船的畫面，老人的手指在齒間遊走，突然被暗紫的藤蔓纏住，星鯨骨柺杖掉落在地，發出清脆的響聲；有的映出母親為機械臂塗抹共生膏的側影，機械臂的關節突然滲出暗紫的，將共生膏染黑；最邊緣的水晶裡，陳硯的虛影正用指尖水晶壁，指尖的星鯨印記與水晶產生共鳴，每一次共鳴都讓他的虛影變淡一分，水晶壁則多出一道裂紋。
“這些水晶是共生鏈路的節點。” 典籍在陳念懷中震，封皮上的守憶者徽記發出紅，像是在預警。書頁自翻，浮現出父母的合影，照片被一層淡金的暈籠罩。照片裡母親的機械臂搭在父親的肩膀上，機械臂的金屬澤與父親的布形鮮明對比，兩人握的手腕有相同的星砂印記，印記正在緩慢旋轉，“當年他們在共生維度締結過共生契約，用彼此的能量加固了維度屏障。那時候的維度屏障，連虛空之眼都無法輕易穿。”
話音未落，照片突然裂開，裂紋像蛛網般蔓延。暗紫的藤蔓從裂中鑽出，藤蔓上的吸盤死死咬住母親的機械臂，將金屬表層腐蝕出蜂窩狀的孔。“但現在……” 典籍的聲音帶著沉重的嘆息，“影核正在吞噬契約殘留的能量，它想讓所有共生印記變吸收宿主的黑。你看那些藤蔓，它們原本是共生植的守護者，現在卻了影核的爪牙。”
陳念剛踏上沙灘，腳下的系突然收，像鐵鐐般纏住的腳踝。低頭看見自己的影子正在與系融合，影子的廓越來越清晰，甚至能看見紅上的星砂紋路。影子的手腕多出個暗紫的星鯨印記，印記裡浮出陳硯的聲音，聲音帶著真實的虛弱，連尾音的抖都與陳硯別無二致：“念念，我的記憶快不夠了，青銅柱的裂紋已經蔓延到口。每次重置，我都覺有一部分的自己永遠留在了過去。”
影子突然抬起手，掌心託著半塊星核碎片，碎片散發著溫暖的芒，像寒江冬日的暖。碎片裡的陳硯正對著微笑，手背上的印記完整無缺，肩膀上的傷口也消失不見。“只要你把‘信念’鑰匙給我，” 碎片裡的陳硯出手，指尖幾乎要到，“我們就能像小時候那樣一起放河燈，再也不用分開。我會記得所有事，記得你編的手鍊，記得寒江的日落，記得我們說過的每一句話。”
紅的銀輝在這時突然暴漲，星砂編織的紋路像活過來一般，發出細碎的芒。陳唸的星砂胎記與影子的印記產生劇烈共振，共振波形一圈圈金的漣漪，將最近的記憶水晶震出裂紋。裂紋裡浮出真相：陳硯在時間迴圈裡的第九次重置中，用星鯨在青銅柱刻下共生符文。他咬破舌尖，將珠滴在指尖，忍著劇痛一筆一劃地刻著，珠順著柱流下，在地面形小小的池。符文雖然微弱，卻功阻擋了影核對印記的侵蝕，符文周圍的暗紫能量正在緩慢消退。
“真正的共生不是永遠不分開，” 握兩把鑰匙，鑰匙的金屬柄傳來雙重溫度，“是明知會分離，卻依然願意為對方守住印記。就像媽媽的機械臂和爸爸的共生膏，即使不在一起，也能過契約相互支撐。”
影子在說話時發出尖，聲音尖銳得像玻璃破碎。暗紫的印記像融化的蠟油般滴落，出下面真實的系。系突然瘋狂生長，從地下鑽出無數鬚，像毒蛇般向陳念撲來。陳念揮舞著 “信念” 鑰匙，鑰匙發出的金將鬚斬斷，斷口滲出暗紫的，落在沙灘上，發出滋滋的響聲。
島嶼中央的共生樹突然開花，花苞綻放的聲音像無數書頁同時翻。淡金的花瓣層層展開，每片花瓣都像薄如蟬翼的玉片，映出不同的 “共生幻境”：第一片花瓣裡，陳念與陳硯在寒江放河燈，河燈的燭火是共生草做的，能在水中燃燒不滅。他們的笑聲在江面上迴盪，陳硯不小心踩空，陳念拉住他的手，兩人的星鯨印記在水面上投下握的影子；第二片花瓣裡，兩人在星鯨船的甲板上編星鯨手鍊，陳硯笨拙的指尖被星砂扎出細小的珠，珠滴在手鍊上，與星砂融為一，手鍊突然發出微弱的芒；第三片花瓣裡，陳硯的手掌按在青銅柱上，陳唸的手掌覆在他的手背上，兩人的星鯨印記融為一，發出足以照亮整個時間維度的芒，芒中，青銅柱的裂紋正在緩慢癒合。
“最好的幻境往往藏著最致命的陷阱。” 守人父親的聲音從花瓣裡傳來，聲音裡帶著一不易察覺的警告。陳念抬頭看見老人的虛影坐在樹杈上，手裡拭著星鯨骨柺杖，柺杖頂端的星砂正在閃爍，像一顆小小的星辰。“共生的本質是‘給予’而非‘佔有’，但影核會把幻境包裝‘永恆擁有’的模樣。它知道你最的是什麼，就會給你什麼，然後在你最放鬆的時候，吸走你的能量。”
老人用柺杖指向第四片花瓣：“你看那片花瓣 ——” 花瓣裡陳念與陳硯的影子正在相互吞噬，他們的逐漸融合，最後變一個模糊的黑影，黑影的口只有一個星鯨印記，卻散發著暗紫的，“那是它最想看到的結局，讓你們失去自我，變它的傀儡。”
第四片花瓣突然落，像一片枯葉般旋轉著落下，落在陳念腳邊化作鏡面。鏡面如鏡，甚至能映出睫上的星砂。鏡面裡的陳念正將 “信念” 鑰匙進陳硯的星鯨印記，鑰匙轉的瞬間，陳硯的眼睛恢復神采，瞳孔裡的越來越亮，而的胎記正在以眼可見的速度變淡，從明亮的金變蒼白的灰。
“這才是你想要的，不是嗎？” 鏡面裡的陳硯握住的手腕，他的掌心溫暖乾燥，與記憶中的分毫不差，連指腹的薄繭位置都一模一樣。“用你的能量換我的記憶，很公平的易。畢竟沒有我，你拿著鑰匙又有什麼用？一個人的守護，再堅定也會累的。”
陳唸的指尖在抖，心臟像被一隻無形的手攥住。鏡面裡的場景太過人，陳硯肩膀上的傷口在癒合，懷錶重新變得明，甚至能看見裡面的星砂在流，星砂組的星鯨正在歡快地遊。幾乎要出手，想要控那個完整的陳硯。
但典籍在這時突然翻開，書頁拍打的聲音讓瞬間清醒。書頁上父母的合影自放大，照片背面有母親的字跡，字跡娟秀卻有力：“共生不是犧牲一方全另一方，是像寒江與漁人那樣，彼此需要，彼此滋養。寒江需要漁人清理雜，漁人需要寒江的饋贈，了誰都不行。”
字跡的墨跡暈開，化作淡金的，中母親的聲音響起，聲音溫卻堅定：“當年我機械臂失靈，你父親沒有用自己的能量強行修復，那樣只會讓他也變得虛弱。他陪我尋找共生草，我們一起翻過山嶺，蹚過河流，雖然辛苦，卻讓我們的共生印記更加牢固。真正的共生，要留有餘地，要懂得珍惜彼此，而不是一味付出。”
鏡面在這時突然裂，裂紋迅速蔓延。陳念看見鏡面下的暗紫影核，影核像一顆跳的心臟，表面佈滿了管狀的吸管。吸管連線著鏡面裡的 “陳硯”，吸管裡流著淡金的能量，能量裡能看見模糊的人影 —— 那是之前所有守護者的虛影，他們的臉上都帶著解的微笑。
“你以為在救他，其實是在餵飽影核。” 守時人父親的柺杖突然刺穿鏡面，柺杖頂端的星砂炸開，像一團金的火焰，將影核的吸管燒斷。吸管斷裂的瞬間，鏡面裡的 “陳硯” 發出刺耳的尖，迅速乾癟，變一張薄薄的人皮，在鏡面上。“每個選擇用自己能量換取對方‘完整’的守護者，最後都變了影核的養料。他們的能量讓影核越來越強大，也讓後來者的路越來越難走。”
共生樹的花苞在這時全部綻放，綻放的速度快得驚人，像是在與時間賽跑。淡金的花瓣組巨大的契約陣，陣中央的平臺上，“共生” 鑰匙正懸浮在水晶罩裡，水晶罩的表面刻滿復母的共生符文，符文正在緩慢旋轉，形一個保護罩。但罩子周圍纏繞著暗紫的藤蔓，藤蔓像貪婪的蛇，勒住水晶罩，藤蔓的吸盤吸附在罩子上，吸盤裡映出陳念與陳硯的虛影 —— 虛影正在相互推讓最後一塊乾糧，推讓間，兩人的星鯨印記都在變淡，變得越來越明。
“這是最後的考驗。” 典籍的書頁自疊契約的形狀，契約的邊緣閃爍著金，契約的空白需要兩個星鯨印記才能啟用，印記的位置已經用虛線標出。“你們必須同時承認對彼此的‘需要’與‘被需要’，既不能像藤蔓那樣寄生，只知道索取；也不能像孤島那樣隔絕，拒絕所有幫助。你看父母的符文 ——”
契約上的符文突然發，母親的機械臂符文與父親的符文相互補充，形完整的星鯨圖案。機械臂的齒與的紋路完契合，彷彿天生就該如此。“機械臂需要共生膏潤，才能靈活運轉；之軀需要機械臂保護，才能抵危險。這才是共生的真諦，相互扶持，共同長。”
陳念將 “犧牲” 與 “信念” 鑰匙按在契約上的瞬間，鑰匙與契約接的地方發出滋滋的響聲，冒出金的火花。水晶罩突然降下兩道軌，軌像兩條金的河流，流淌著溫暖的能量。一道軌連線著的星砂胎記，胎記發出明亮的芒，能量順著軌緩緩流向水晶罩；另一道指向島嶼西側的溶 —— 那裡傳來陳硯的懷錶滴答聲，聲音雖然微弱，卻與的心跳完全同步，每一次滴答都像在呼喚。
知道陳硯的意識碎片就在溶裡，只有兩人的能量同時注，才能開啟水晶罩。握鑰匙，深吸一口氣，向溶跑去。沿途的系還在不斷擾，試圖纏住的腳步，但的紅銀輝越來越亮，將系退。
當衝進溶時，一寒氣撲面而來，與外面的溫暖截然不同。溶里布滿了鐘石，鐘石的尖端滴著水珠，水珠落在地上，發出清脆的響聲。看見陳硯的虛影正被困在共生水晶裡，水晶呈不規則的多面，將他牢牢包裹。水晶的壁面上佈滿裂紋，裂紋裡滲出暗紫的能量，能量像毒霧般侵蝕著陳硯的虛影，他的廓越來越模糊，彷彿下一秒就會徹底消散。
陳硯的星鯨印記已經淡得幾乎看不見，只有在懷錶滴答時，才會閃過一微弱的。“念念，別靠近！” 虛影的聲音帶著電流般的雜音，斷斷續續，“我的印記被影核汙染了，會吸收你的能量！你會變得和我一樣，被困在這裡，永遠無法離開！”
但他的指尖依然抵著水晶壁，指尖的方向正是跑來的方向，像是在等待的，即使知道可能帶來危險。
陳念沒有猶豫。經歷了那麼多，就是為了找到他，守護他。將手掌按在水晶壁上，掌心的胎記與陳硯的印記隔著水晶重合。淡金的能量流順著的手臂湧水晶，能量所過之，的紅逐漸變淺，星砂胎記也黯淡了幾分。
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