國子監開課第一日，陳耀祖、王富貴、姚宗勝三人便領教了何為“天家學府”的威嚴。
厚厚一冊《國子監規訓》發到手中，麻麻的條款看得人眼花繚，從言行舉止、著儀表。
到課堂紀律、宿舍規範，乃至每月考核、獎懲制度，事無鉅細，皆有定規。
其嚴苛程度，遠超鴻儒書院。
“好傢伙，”王富貴咋舌，低聲音道，“這規矩比宮裡的娘娘還多！看來在這裡，別說咱們，就算是丞相家的公子，也得夾起尾做人。”
姚宗勝快速翻閱，指著其中幾條低聲道：“不過，規矩雖多，倒也公平。瞧見沒，每月、每季、每年皆有考核，排名前列者。
不僅在資源分配上有傾斜，甚至在祭酒、司業面前都有一定話語權。在這裡，終究是靠學問實力說話。”
陳耀祖深以為然，目掃過學堂那些或矜持、或傲然、或埋頭苦讀的同窗，心中明瞭，這國子監既是龍門，也是不見硝煙的戰場。
很快，上課鐘聲敲響。第一堂課便是劉祭酒親自主講的《春秋》經義。
劉祭酒學識淵博，引經據典，將微言大義剖析得深淺出，聽得陳耀祖三人如痴如醉。
只覺得以往許多晦難懂之，此刻茅塞頓開。這國子監的師資，果然名不虛傳。
課前，劉祭酒依照慣例，讓新學的幾人做了簡短介紹。
當陳耀祖三人起，報出來自“長樂郡鴻儒書院”，並言明是“蒙恩監”時，臺下頓時響起一陣極輕微的。
許多目投來，帶著毫不掩飾的審視、輕蔑與排斥。
那是一種基於地域、出和學方式的、赤的優越與排。
整個課堂，無人與他們搭話，甚至在他們目掃過時，對方會立刻移開視線或與旁人低聲談笑，彷彿他們是明的，或者是什麼不潔之。
這種無形的孤立，如同冰冷的牆壁，將他們三人與其他人隔開。
然而，陳耀祖三人對此渾不在意。王富貴甚至還有閒心對姚宗勝眉弄眼，低聲道：“瞧見沒？他們不跟咱們玩。”
姚宗勝淡定地整理著書案，回道：“正好，咱們三個自己玩，還清淨。”
陳耀祖角微揚，輕聲道：“一個人被孤立，或許難。
但我們有三個人，這便不是孤立，而是我們選擇……孤立他們全部。”心態放平，反而有種超然外的輕鬆。
課程進行到一半，劉祭酒丟擲一個關於《鄭伯克段於鄢》中“孝”與“政治權謀”如何權衡的問題，請諸生暢所言。
一時間，堂下學子踴躍發言，引經據典，各抒己見，氣氛熱烈。
這時，一位坐在前排、著雲紋錦袍，面容帶著幾分刻薄之相的公子哥，祿寺卿之子程景華。
在闡述完自己觀點後，話鋒一轉，目帶著毫不掩飾的挑釁，投向了陳耀祖三人所在的方向，揚聲道：
“學生才疏學淺，見解陋。倒是聽聞這幾位新監的同窗，來自人傑地靈的長樂郡，想必學識淵博，定有高論。
不如請他們為我們解，也好讓我等僻壤之人，開開眼界？”
這話怪氣，直接將三人架在了火上。滿堂目瞬間聚焦過來，帶著看好戲的意味。
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