能量薄在後徹底閉合，將峽谷中的廝殺與混徹底隔絕。突如其來的寂靜彷彿有重量般在鼓上，只有三人重的息聲在寬闊的金屬甬道中迴盪。甬道向下傾斜，牆壁是悉的神族銀灰材質，鑲嵌的發晶提供著恆定而和的線，照亮前路。空氣潔淨，帶著一微涼的金屬氣息，與外界腐沼的汙濁形鮮明對比。這裡彷彿是一個被時忘的角落，亙古不變。
“暫時……安全了。”查爾斯尉靠著牆壁坐在地，臉上毫無，剛才的亡命奔逃幾乎耗盡了他全部的勇氣和力。
迅速檢查了一下四周，確認沒有明顯的威脅，然後看向雷蒙：“這裡是什麼地方？”雷蒙的許可權知在這裡不再到制，反而如同游魚水，變得異常清晰和敏銳。他能“覺”到這條甬道深，連線著一個相對龐大的空間，裡面蘊含著穩定而強大的能量源，以及大量於休眠狀態的神族裝置。
“一個神族的中轉站，或者小型前哨。”雷蒙得出結論，眼中帶著一驚奇，“能量供應穩定，大部分設施於低功耗休眠狀態。它似乎……獨立於外界的‘觀測者’網路，但又與之有著某種深層連線。”
他嘗試用許可權與牆壁上的紋路通，一段簡潔的資訊反饋回來：【前哨站Zeta-7B。狀態：休眠維持。功能：區域監控，能量中繼，短程傳送協調。】
【檢測到繼承者許可權。歡迎歸來。】
“短程傳送協調……”雷蒙捕捉到這個關鍵詞，心中一。這或許不是直接通往星域各的“星門”，但很可能是一個區域的傳送樞紐，能夠連線到澤塔星上真正的星門，或者至能提供至關重要的座標和啟金鑰。
“我們找到了一個完的安全屋和報站。”雷蒙對說道，“在這裡，我們可以休整，可以獲取資訊，甚至可以嘗試修復裝備。”他下意識地向自己空空如也的左臂，那裡曾經裝備著“守護者”臂盾。更重要的是，這裡絕對安全，隔絕了三大勢力和卡多姆的耳目，是解決所有留問題的絕佳場所。
三人沿著甬道繼續向下，走了大約五分鐘，眼前豁然開朗。他們來到了一個圓形的中央大廳。大廳四周有幾個關閉的房門，標識著不同的功能區域（如【能源核心】、【資訊庫】、【維護車間】）。大廳中央是一個懸浮的、由無數點構的澤塔星全息投影，其中幾個點正在緩慢閃爍，其中一個，赫然就在他們所在的銳角峽谷附近！
而在大廳的一角，有一套完整的神族工作臺，旁邊還有幾個存放著備用零件的貨架。“太好了！”雷蒙心中一喜，快步走到工作臺前。他的許可權自與工作臺連線，介面上立刻列出了可進行的作，其中一項正是：【裝備診斷與修復】。
他心中想著那面損壞的臂盾，將意念聚焦。【檢測到已損壞/失裝備：“守護者”臂盾。】【分析損壞程度……結構完整喪失，能量回路崩解，核心矩陣過載損毀。】
【可修復。需消耗標準能量單元x3，基礎結構奈米材料x2，核心矩陣模板（庫存：有）。】
【是否執行修復？】“是！”雷蒙毫不猶豫地確認。
工作臺芒流轉，無形的力場開始構築，能量和奈米材料在神族科技的力量下，開始據核心矩陣模板，重新塑造那面悉的、線條流暢的淡金臂盾雛形。趁著這個時間，開始探索其他房間。很快在【資訊庫】找到了一些有用的東西——並非神族的機，而是這個前哨站自記錄的、關於澤塔星近期能量波和異常事件的日誌。其中，包含了卡多姆在能源井活的詳細能量特徵，以及……
幾次未經授權的、微弱的、帶有秘環學會特徵的空間探測訊號。
“看這個，”將一段日誌資訊投出來，“學會的人不止一批來到腐沼，他們在找東西，或者說……在找人。”
雷蒙看著那日誌，若有所思。而查爾斯尉，則癱坐在大廳裡，著中央的澤塔星全息投影發呆，不知道在想什麼。
在這個與世隔絕的神族前哨裡，時間彷彿失去了意義。雷蒙修復著臂盾，分析著報，查爾斯恢復著力。
他們都明白，這只是暴風雨來臨前的寧靜。當雷蒙的臂盾修復完畢，當掌握了足夠的報，當他們恢復到最佳狀態……就是他們主出擊，了結澤塔星所有恩怨，並拿到離開“船票”的時刻。
而首先需要解決的，就是那個像毒蛇一樣潛伏在暗的——鏽蝕商人，卡多姆。神族工作臺的芒緩緩熄滅，一面嶄新的、流淌著淡金能量紋路的“守護者”臂盾懸浮在力場中。雷蒙出手，臂盾自吸附在他的左前臂上，嚴合，一種悉的、被守護的覺油然而生。
【“守護者”臂盾修復完。能量儲備：100%。狀態：就緒。】
有了它，雷蒙的生存能力得到了極大的恢復。他活了一下左臂，著臂盾與許可權球之間順暢的能量連線。
另一邊，已經快速瀏覽了大量前哨站日誌。指著全息投影上幾個被高亮標記的能量訊號，語氣肯定：“卡多姆的老鼠窩不止能源井一個。看這裡，在腐沼東南方向的‘鏽蝕峽谷’，有一個持續而穩定的、大規模的能量遮蔽場，與他護衛隊裝備的干擾特徵吻合。那裡大機率是他的一個主要據點，甚至是老巢。”
又調出另一段記錄：“另外，秘環學會的活比我們想象的更頻繁。他們似乎在尋找一個特定的‘訊號源’，這個訊號源……據前哨站的被記錄分析，其波特徵與你的許可權能量有微弱的相似。”
看向雷蒙，意思很明顯——學會也在找他，或者說，找他這樣的“神選者”。“卡多姆……學會……”雷蒙沉著。他需要離開澤塔，但放任這兩個威脅不管，尤其是卡多姆這個地頭蛇，後患無窮。而且，他需要資源，卡多姆那裡肯定有他需要的能量晶核和其他資。
“我們先解決卡多姆。”雷蒙做出決定，“他知道太多，擁有的也太多。在他反應過來、徹底藏起來或者勾結其他勢力之前，我們必須主出擊，拿到我們需要的東西，並讓他‘安靜’下來。”
“怎麼找？直接殺過去？”查爾斯尉有些張地問，他見識過卡多姆護衛隊的厲害。
“不，”雷蒙走到中央的全息投影前，將許可權知深其中。投影上的澤塔星影像迅速放大，聚焦到東南方向的鏽蝕峽谷區域。他能“看到”那片區域被一層渾濁的能量迷霧籠罩，但前哨站的監控系統，基於更高層級的神族規則，依然能穿這層偽裝，模糊地勾勒出峽谷幾個關鍵設施的能量廓——一個主能源反應堆，幾個集的能量儲存點（可能是倉庫），以及一個不斷有小型飛行起降的平臺。
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