回到“隼”號，氣氛凝重。查爾斯立刻啟了所有反偵察裝置，並將飛船的偽裝層級提升至最高。鏽蝕星港的混此刻了他們唯一的掩護，但也意味著追捕者同樣藏在這片鋼鐵叢林的影裡。
雷蒙快速瀏覽著幽影商會提供的資訊。聯絡索恩將軍的通訊碼結構極其複雜，帶有明顯的軍方高階加特徵，且標註為“一次”，意味著一旦使用，無論功與否，這個通道都會作廢。蟲群之心的基礎星圖則勾勒出一片令人而生畏的幽紫疆域，邊緣區域標記著大量未知引力井、生活異常區和……古老的、疑似神族觀測站的蹟訊號。
“我們必須儘快決定。”查爾斯語氣急促，“淨化派的人不會給我們太多時間。聯絡索恩將軍，或許能獲得庇護和部支援，但風險在於，我們無法完全信任他，也可能直接暴位置。”
“蟲群之心……”雷蒙凝視著星圖上那片蠕的幽紫，“風險是未知和直接的生存威脅，但也可能找到修復的方法，以及……另一種可能。”他想起了“制約之鎖”那些被收容的、試圖融合秩序與虛空的失敗品。蟲群純粹的生進化道路，或許歪打正著，找到了一種與“靜寂”共存的原始方式？
一直沉默的，突然開口，聲音帶著一不確定的沙啞：“商會……那個‘承諾’……我覺……很重要。他們……從不做虧本易。他們索要的‘承諾’……價值……可能遠超我們此刻的所得。”
斷斷續續的話語，像一道閃電劈開了雷蒙思緒中的迷霧。幽影商會神秘莫測，他們看重的是資訊和未來的可能。他們如此爽快地提供了基礎資訊，並索要一個未來的承諾，是否意味著，在他們看來，雷蒙團隊選擇蟲群之心這條道路，更有可能發那個“承諾”的實現條件，或者說，更符合他們某種長遠的投資？
這個推測毫無據，卻帶著一種詭異的合理。
“你的直覺呢，？”雷蒙看向，“如果拋開記憶的困擾，基於現狀分析，你會選擇哪條路？”
閉上眼睛，似乎在努力調那些尚未丟失的戰鬥與分析本能。幾秒後，睜開眼，銀灰的眸子雖然依舊帶著些許空，但那份屬於頂級戰士的銳利重新浮現。
“聯邦……部已爛。信任……是奢侈品。索恩……或許是好人，但他……漩渦，自難保。”的話語依舊簡潔，但邏輯清晰，“蟲群……危險，純粹。目標明確……要麼找到答案，要麼……死。沒有……謀算計。”
的分析冰冷而現實，直指核心。
查爾斯張了張，想反駁，想強調軍人的責任和聯邦部可能存在的希，但看著那雙恢復了些許神采卻依舊脆弱的眼睛，想到那因保護團隊而損的記憶，他的話堵在了嚨裡。也許，一條更艱難但更直接的道路，才是目前對他們這個傷痕累累的小隊最合適的選擇？
雷蒙深吸一口氣，做出了最終決定。
“我們去蟲群之心。”他的聲音堅定，“聯邦的危機需要解決，但不是現在，不是以我們目前的狀態。我們需要力量，需要更深地理解虛空的本質。蟲群那裡，可能有我們需要的‘鑰匙’。而且……”他看向，“我們必須先治好你。”
他轉向查爾斯：“查爾斯，我理解你的心。如果我們能從蟲群之心活著回來，我答應你，下一個目標，就是聯邦核心，徹底清算‘淨化派’。”
查爾斯看著雷蒙堅定的眼神，又看了看狀態不佳的，最終沉重地點了點頭。“我明白了。你是對的。我們現在回去，只是送死。蟲群之心……雖然危險，但至主權在我們自己手裡。”他握了拳頭，“我會準備好飛船，確保我們能以最佳狀態進行那次跳躍。”
目標已定，接下來的二十多個標準時，變了張的備戰期。查爾斯忙著最佳化航線，檢查飛船的每一個系統，尤其是躍遷引擎和護盾發生。雷蒙則反覆研究那份基礎星圖，結合自己剛剛穩固的【規則知】，試圖從那些混的引力資料和生訊號中，找出相對安全的路徑。
則利用這段時間進行恢復訓練，重新悉【寂滅】的每一個部件和擊覺。記憶的缺失讓有些作顯得生，但記憶和戰鬥本能正在快速回歸。只是，關於自己的過去，關於“記錄者”的稱呼，依舊是一片濃霧。
二十四標準時，在抑的等待和張的籌備中，飛快流逝。
再次踏那個廢棄倉庫時，幽影商會的全息投影已經等在那裡。
“看來你們已經做出了選擇。”代理人的電子音沒有任何意外，似乎早已過某種方式知曉了他們的決定。一道新的、更詳細的資料流傳輸過來。
“這是‘安全通道’的詳細資訊，以及一些關於蟲群基礎生層級和意識網路的公開資料。記住你們的‘承諾’。”
“我們記得。”雷蒙接收了資料，“另外，關於聯邦‘淨化派’特工，你們有更的資訊嗎？”
“他們的據點，在‘熔渣酒吧’地下二層。領頭的是一個前聯邦報局校，代號‘鐵砧’。訊息來源，算是額外的附贈。”代理人說完，投影便開始消散。
“鐵砧……”查爾斯臉一變，“我聽說過他，一個為達目的不擇手段的狠角。”
“沒時間管他們了，我們必須立刻離開。”雷蒙果斷道。
三人迅速返回“隼”號。就在飛船引擎啟，準備離鏽蝕星港的瞬間，刺耳的警報聲響徹艦橋！
“檢測到多艘未註冊武裝飛船正在快速接近！能量訊號識別……是聯邦制式！他們發現我們了！”查爾斯大喊。
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