“影隼”號懸停在星雲輻塵囂的邊緣，如同黑暗中的礁石。主螢幕上，那三個微弱的點在星雲背景的映襯下，如同鬼火般緩緩搖曳、移。被監聽系統捕捉到的，只有星雲本雜無章的電磁嘶鳴和輻噪聲，沒有任何規律的通訊訊號。
“它們在巡邏。” 盯著分析資料，低聲判斷，“移軌跡呈現不規則的三角形，覆蓋了‘古老星路’口座標附近大約一萬公里的扇形區域。速度和轉向模式……不像是無人探測，更像是有經驗的飛行員在手控小型高速艦船。”
“沒有標識，能量特徵經過偽裝……”“鷹眼”校補充道，他的目銳利如鷹，“聯邦和學會的制式艦船我都很悉，這個波模式……不像。有點……獷，帶著一改裝和拼接的味道。更像是……”
“海盜？或者僱傭兵？” 雷蒙介面。
“有可能。” 點頭，“‘徘徊星雲’是走私者和傭兵團的傳統活區域。學會的懸賞令金額驚人，足以讓任何有點實力的亡命徒心。他們可能猜到了我們會選擇這裡作為離開鏽蝕港後的第一站，或者……乾脆就是廣撒網，在這裡等著運氣。”
如果是後者，說明懸賞令的影響範圍比預想的更廣，他們的行蹤和可能選擇的路線已經被某些勢力分析過了。
“能繞過去嗎？” 雷蒙問。他現在最不想的就是節外生枝。
“很難。” 調出星雲這一區域的掃描圖（雖然干擾嚴重），“那三個單位覆蓋的區域正好是進星雲、並抵達‘星路’口座標最‘乾淨’、湍流最的路徑。如果我們從其他方向闖，不僅要面對更強烈的星雲湍流和輻，還可能撞上未知的引力異常或空間碎片。‘影隼’號效能不錯，但並非專業探險船，風險太高。”
繞行風險大，強闖必然暴並引發衝突。
“能判斷他們的實力嗎？” “鷹眼”問。
“單從能量訊號強度看，這三艘船不大，估計是輕型突擊艇或高速偵察艦級別，火力應該不會太強。” 分析道，“麻煩在於，他們佔據地利，而且我們不清楚星雲裡面是否還有更多伏兵，或者他們是否有呼增援的能力。一旦被纏住，在星雲這種環境裡，會很被。”
“那就……快速突破。” 雷蒙做出了決定，眼神變得專注，“在他們反應過來、形有效攔截或呼支援之前，衝過去，進星雲深，利用星雲環境擺他們。”
“我們需要一個突襲方案。” “鷹眼”立刻進戰狀態，“‘影隼’號的速度和突防能力如何？”
快速調出飛船效能資料：“最大突擊速度能達到零點五標準速，但持續加速需要時間。護盾強度中等偏上，但面對集中火力抗不了多久。武只有兩門輕型磁軌炮，程和威力有限，主要用於驅散和干擾。優勢在於機和蔽，尤其是我們升級過的反偵測系統。”
“那麼，計劃如下。” “鷹眼”校手指在虛擬星圖上快速划，“我們利用星雲邊緣的輻塵帶作為掩護，將‘影隼’號的能量輸出到最低，像塊石頭一樣‘漂’近到最佳突擊距離。然後，將全部能量集中到引擎和護盾上，以最大加速度，直線衝向他們巡邏圈最薄弱的一角——這裡。” 他指向三個點構的三角區域的一個側翼，“這裡的間距最大，反應時間最短。”
“同時，” 接話，“在他們開火攔截時，釋放所有餌彈和干擾箔條，製造混和多個假目標。磁軌炮不需要瞄準命中，只需要朝他們可能的前進方向進行制擊，迫他們規避，為我們爭取毫秒級的突進時間。”
“進星雲後，立刻進行無規則機，藉助星雲湍流和輻干擾擺鎖定和追蹤。” 雷蒙總結，“目標只有一個：衝進去，甩掉他們，不糾纏。”
簡單的計劃，關鍵在於時機、速度和突然。
“各自準備。” 雷蒙下令，“，檢查餌和干擾系統。校，我需要你協助監控目標向，計算最佳啟時機。我來控飛船。”
“明白。” 兩人齊聲應道。
“影隼”號開始緩慢地、極其小心地向星雲邊緣移，如同深海中的鮟鱇魚，關閉了所有主發源，僅靠微弱的姿態調節噴口和星雲邊緣微弱的進行微調，力求融背景輻的“噪音”之中。
駕駛艙一片寂靜，只有儀最低限度的執行聲和三人平穩的呼吸聲。主螢幕上，那三個點依舊在不不慢地巡邏，似乎並未察覺一個致命的“礁石”正在悄然靠近。
距離在無聲中短。十萬公里……五萬公里……三萬公里……
“目標巡邏模式穩定，未發現異常。”“鷹眼”校的聲音低沉而清晰，他的眼睛盯著應資料，“預計兩分鐘後，三角側翼將出現一個約十二秒的視窗期，兩艘巡邏艇的相對距離達到最大值，且第三艘正於轉向調整姿態的瞬間。”
“就是那時。” 雷蒙深吸一口氣，雙手穩穩握住控杆，微微前傾，意識與飛船彷彿融為一。孢子共生帶來的那微弱但堅韌的知，幫助他更加清晰地把握著飛船與周圍環境的每一能量流和空間“紋理”。
兩分鐘，如同兩個世紀般漫長。
“十秒……五秒……三、二、一……就是現在！” “鷹眼”低喝！
雷蒙猛地將推進控制桿一推到底！“影隼”號尾部的主引擎和所有輔助推進同時發出最大功率的湛藍芒！深灰的船如同被巨鞭打的陀螺，從偽裝狀態瞬間化為一道撕裂虛空的灰閃電，朝著預定突破口猛衝而去！
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