皇上走後，皇后卻未離開，又俯替朱濤掖了掖被角。
“老二，你父皇心裡是疼你的。只是有些事，他在九重宮闕，縱有千般不忍，也得顧全祖宗規矩、百面。”
皇后何嘗不懂這深宮裡的彎彎繞？風過無痕，可簷角殘破的瓦片、地磚上洗不淨的暗紅，早已把真相刻進磚裡。
“母后不必多言，兒臣心裡亮。”
自古帝王家，最是薄。朱濤清楚，父皇這些年把一半的慈給了他與兄長，如今兄長已逝，這份恩寵早已所剩無幾——他早不奢求更多。
“張統領，案可有眉目？”
段青天未亮便叩響了張揚府門。
一見人影，劈頭便問。
“線索確被抹得極乾淨。但凡刀鋒劃過，必留痕；凡人踏過，必帶塵泥。我們順著斷刃、鞋印、半枚燒焦的腰牌，已到幾條影子。”
兩個人雖沒多言，但聽這幾句，心裡都已明瞭——彼此查到的線索大抵一致，幕後黑手也指向同一夥人。
“你說得對，他們確實布得滴水不，現場沒留半點破綻。可正因如此，反倒把主使之人照得清清楚楚。”
段青天不亮就尋上張揚，就是怕他真把實一腦倒給皇上——這人認死理，撞了南牆也不知拐彎。
“待會兒面聖，我來應答，你只管垂手聽著。你這張向來不會繞彎，萬一了半句，可就不是小事了。”
段青特意低聲音，把話撂在前頭。
“這……合適嗎？瞞著皇上，豈非欺君？”
張揚眉頭擰，心裡硌得慌。藏著掖著，和矇騙天子有何分別？
“若你覺得清軍真不堪用，儘可當面直說。我倒想瞧瞧，你一句實話出口，能換來什麼結果？不如挑些穩當話講，至眼下能落個周全。”
“皇上那兒，咱們得了差；太子那邊，你也該清楚該怎麼回稟。”
“昨夜不是已說定？除了輔佐太子，再無第二條路可走。”
張揚遲疑良久，終究垂下眼，把滿腹話嚥了回去。
“看來對方早有防備，把你們查的路盡數封死。既然如此，那就慢慢挖——總有一日，真相會浮出水面。”
“至於太子，他要一個說法。”
皇上沒點破，可這話一齣口，兩人便心領神會。
“陛下放心，太子那邊，必有代。”
奏對完畢，二人退出書房。
“早說了聽我的沒錯吧？現在信了吧？走，這就去東宮，給太子一個明白話……”
張揚腳步沉了些。在他眼裡，天子金口玉言，不容半點虛飾；可今日為顧全皇家面，竟要將淋淋的真相捂進袖中。
“別一副天塌地陷的模樣。這再尋常不過了——家醜不可外揚，皇室也不例外。不過是屋簷高些、樑柱多些，裡頭的彎彎繞，和咱們尋常人家也沒兩樣。”
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