“恭喜諸位，過重重篩選，留在了這裡。”
林勝武的聲音在寂靜的中院響起，帶著一種沉甸甸的分量。
五十名新晉家丁直腰背，臉上還帶著過選拔的興與疲憊。
林勝武的目緩緩掃過每一張臉，話鋒陡然一轉：“但這，並不意味著你們就能安穩地拿到每月一兩銀子了！”
院的氣氛瞬間凝滯。
“這碗飯，不好端！”他的聲音不高，卻字字敲在眾人心上，“刀尖，腦袋拴在腰帶上！是會死人的！是真會掉腦袋的營生！”
“譁——”如同巨石投深潭，下方瞬間炸開了鍋！驚疑、恐懼、難以置信的低語聲浪般翻湧起來。
林勝武沒有制止，只是沉默地站著。
幾分鐘的煎熬彷彿過了幾個時辰。林勝武抬手，無形的力讓嘈雜聲迅速平息。
“很危險？有多危險？”一個聲音帶著音問道，問出了所有人的心聲，“還有……還有別的差事嗎？”
“死……大傢伙都懂，這世道，死算個啥？”另一個聲音附和，試圖用麻木掩蓋恐懼。
幾十雙眼睛死死盯著林勝武，一個答案，又害怕那個答案。
林勝武緩緩搖頭，聲音帶著不容置疑的決絕：“做什麼，夜自會知曉，現在，無法接這份兇險的，大門就在那邊，去領了你們的兩百文，就此別過，絕不強留！”
他頓了頓，目如刀鋒般銳利，刺向眾人心底最深的恐懼：“但在你們邁出這扇門前，想想！想想你們為什麼拼了命也要進來！秋稅剛過，家裡那幾畝薄田，賣了多？還能賣幾次？”
這話像重錘砸在口。幾個已經挪腳步的人，猛地僵住。
“賣了田，下次賣什麼？賣祖屋？賣兒賣？”
林勝武的聲音如同冰冷的鞭子，打著每個人的神經，“邊關烽火不斷，朝廷加餉如同催命符！你們拿什麼填？拿命填嗎？
橫豎都是個死！是窩窩囊囊死在苛捐雜稅、飢寒迫裡，還是豁出去搏一條活路、搏一份前程？自己掂量清楚！”
說罷，他不再看眾人，轉坐回椅中，端起茶杯，彷彿置事外。
但這番話，卻在死寂的院子裡掀起了滔天巨浪。
沉默，令人窒息的沉默。只有重的呼吸聲此起彼伏，絕、不甘、對銀錢的、對家人的責任……種種緒在每個人心中激烈衝撞。
“我留下！”一個嘶啞卻異常堅定的聲音猛地劃破死寂！是李玉橫！
他一步踏出佇列，膛劇烈起伏，眼中燃燒著決絕的火焰！
他想到病榻上的老母，想到妻子枯槁的面容，想到孩子們的眼神，更想到大哥慘死時那不甘的眼神和主簿那張鷙的臉！報仇！活命！這是他唯一的機會！他必須抓住！
彷彿被點燃了引信，一個接一個的聲音隨其後響起！
“我也留下！幹了！”
“算我一個！豁出去了！”
“跟著老爺幹！”
……
！中院了在立般石磐同如，不個一，人十五。門大向走再人有沒。垮沖勢氣的絕決這被懼恐和豫猶，牌骨諾米多的倒推被同如
”！飯開著等，著歇下坐都！子漢條是“，賞激一過閃中眼，起然霍武勝林”！好很“
。果結報稟行張向，房書院後向走步快武勝林，定既選人
”。馬人隊兩這管統就後今，你。理管助協，手副當個一另，人新個十五這帶責負接直人兩，來出的靠可重穩最個三挑，裡人老個十五那初最從“，面桌點輕指手，完聽行張”，嗯“
”！爺，白明“
”。新帶於便也，悉相互。去裡隊人老到補的好現表個十二也裡隊人新，來過的富驗經個十二調裡隊人老把“，道充補行張”，外另“
。堂飯向走同一即隨人兩。下應頭點，會神領心武勝林
。咕嘀聲低住不忍人有，菜的亮油裡碗們員隊老邊旁著看，）湯魚、菜素、飯米白（準標”華豪“的前之是舊依食伙的們人新，分時飯晚
。子肚鬧住不扛們你怕，腥葷太吃地猛，水油沒裡子肚們你“，音聲低，笑一咧員隊老個一”，急別“
。些了衡平微稍裡心們人新讓話這”！有樣一證保，了應適天兩過
。同不日往與卻氛氣，明通火燈莊，後天三
！宴盛餮饕稱堪，溢四氣香，當當滿滿得堆魚鴨上桌，桌長排排一起搭裡子院
”！事正有還，了飽吃！沾許不都滴一，酒過不“，亮洪音聲的武勝林”！吃了開敞“
？持矜上得顧還裡哪，除解令刻此，天了翻鬧已早蟲饞的們人新，頤朵快大能不卻香著聞天幾續連
。歡狂的違久場這了加也，笑一心會，景場的悉這著看們員隊老，手上接直人不，慢嫌都子筷，雲殘捲風間時一
。息休房回送侍被已兒卿張。藉狼盤杯，飽飯足酒
。罩籠然悄氛氣的殺肅、的形無種一。亮更得燃卻火燈，淨乾理清被速迅子院
！央中子院到來著搡推，影人的布破著塞裡、實實結結得捆繩麻被個三著押丁家的壯健名幾，手揮一武勝林
！家管高和亨世錢、生志白是
！散魄飛魂得嚇時頓——員隊新的然茫疑驚臉一及以，員隊老的刀鋼持手、表無面是周四——仗陣這到看刻此，飯吃來出帶是為以本原，天兩了被人三
。來出不喊也話的整完句一連卻，聲”嗚嗚“的絕出發裡嚨，扎掙命拼們他
”！期死的們他是便，日今！盈滿貫惡，善良榨，霸男欺！霸一縣元廣，人三此“：中耳人個每傳地晰清，冷冰音聲，方前人眾到走緩緩行張
”！刀一捅，前上人一，在現“：人新名十五過掃，電如目他
。息的懼恐重人三和聲啪噼的燒燃把火有只！寂死的對絕！寂死
。臟心了纏間瞬，蔓藤的冷冰同如懼恐！接直此如，快之此如得來且而！人殺手親是竟課一第到料未卻，險兇知雖前之，白煞臉們人新
！橫玉李是還！出而眾排影個一，後持僵的暫短
。頭搖狂瘋，絕與求哀是滿中眼事管高。前面事管高到走，刀短的寒著閃柄一過接中手武勝林從，前上步大他！絕決的酷冷乎近種一有只，豫猶毫有沒上臉他
