百姓們面紅潤，著雖非華麗，卻也整潔厚實，幾乎看不到面有菜的民。
這種蓬的生機與繁華，是他在北方許多大城市都未曾見過的，他帶著家丁，如同普通客商般在城中漫無目的地走著，聽著本地百姓的閒聊，話語間提及大王、府時，大多帶著自然而然的信服與激。
“掌櫃的，咱都哪家館子味道最正？”曹變蛟向一個攤販打聽。
那攤販熱地指著方向：“客您這可問對人了！要說咱都第一，那肯定是蜀香閣！雖說價錢貴些，但那味道，絕了！聽說那可是……大王家的產業呢！”
曹變蛟心中一，謝過攤販，便帶著人往蜀香閣而去。
正值飯點，蜀香閣賓客滿座，曹變蛟一行人好不容易才在角落尋到一張空桌。
他點了幾個招牌川菜，一邊品嚐著這從未驗過的麻辣鮮香，一邊豎耳傾聽周圍食客的談。
鄰桌几位看似士紳模樣的人，正在低聲討論著近日城中最大的話題——大王的選妃事宜，語氣中充滿了對未來的期待和投機之。
正當他聽得神之際，門口傳來一陣輕微的，只見兩名子在一眾護衛和侍的簇擁下走了進來。
為首的老夫人英氣斂，不怒自威，曹變蛟一眼便認出了那是曾名震天下的忠貞侯秦良玉！
而旁那位明豔大氣、顧盼神飛的年輕子，他雖不認識，但看其排場氣度，心知必定份尊貴。
就在曹變蛟下意識想低頭回避時，秦良玉的目卻恰好掃了過來，瞬間定格在他臉上。
老太太眼中閃過一極快的驚訝，隨即恢復了平靜。
秦良玉對旁的年輕子低聲說了句什麼，那子也好奇地順著的目看向曹變蛟，隨後落落大方地朝著他微微點頭示意，便帶著侍率先上樓去了。
曹變蛟被那年輕子明亮坦的目看得一怔，心中莫名生出一好，也下意識地拱手回了一禮。
待那子上樓，秦良玉才緩步走到曹變蛟桌旁，淡淡道：“曹將軍，別來無恙。”
曹變蛟心中劇震，知道已被認出，只得苦笑著起拱手：“秦夫人……許久不見，您……不會將末將在此之事，上報給大夏府吧？”
秦良玉神平淡，搖了搖頭：“曹將軍多慮了，老如今已是一介布，在大夏閒居養老罷了。
對於朝廷紛爭、軍諜報，早已沒了興趣，不知將軍為何甘冒奇險來到這都，但也對此不興趣，將軍請自便就好。”
聽到秦良玉承諾不告發，曹變蛟稍稍安心，但心中的疑問卻如鯁在。
他猶豫了一下，還是忍不住低聲音問道：“秦夫人，末將有一言，不知當問不當問？”
“將軍但說無妨，老知無不言。”
曹變蛟目灼灼地看著：“夫人一族，世皇恩，更被朝廷封侯，尊榮至極。
末將實難理解，夫人為何……為何會選擇背棄大明，歸順這……這張行？”他終究還是問出了這個困擾他許久的問題。
秦良玉聞言，臉上出一複雜的笑容，反問道：“世皇恩？曹將軍，你我皆是帶兵之人，不妨說些實在話。
這皇恩究竟是什麼？它難道不是從天下百姓上榨出來的汗錢糧嗎？”
不等曹變蛟回答，語氣轉沉，帶著一悲涼：“我石砫馬家，為大明王朝南征北戰，流犧牲，可換來了什麼？
多次，我麾下兒郎在前線拼命，卻連最基本的糧餉都得不到保證，著肚子打仗！
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