“誰說不是呢！”賣魚的老漢也慨，“擱以前，這年關就是鬼門關，債主門，差催稅，現在好了，沒了那些七八糟的捐派，河道也給修了，水車也架了，日子總算有點盼頭了。
這大夏朝廷……還真是不一樣。”
類似的對話，在市場的各個角落發生著。
人們或許不懂高深的治國方略，但他們真切地到：在頭上的苛捐雜稅了，服不完的徭役被“以工代賑”取代還能掙口飯吃，生活必需品的價格穩定了，社會秩序好了，不用擔心哪天突然被潰兵或土匪搶掠。
這些最樸實的變化，匯聚普通百姓臉上久違的、發自心的笑容和對新政權初步的認可。
城外的水利工地、新規劃的道路、以及如雨後春筍般出現的大小工坊，不僅吸納了流民，創造了就業，更悄然改變著這座古城的經濟面貌。
在城東南一相對清靜的茶樓雅間，幾個文士打扮的年輕人正圍坐飲茶，他們的神卻不似樓下市井百姓那般全然歡欣，而是帶著複雜的思辨與爭論。
這幾人，多是江南復社員或與之有聯絡的陝西士子，因戰、遊學或避禍等原因來到西安。
“之，令尊與足下毅然歸順，我等昔日同窗，多有不解甚至非議者。”一名面容清癯的青年放下茶杯，看向主座的方以智，語氣中帶著探究，“觀今日西安景象，確與江南傳聞之腥風雨不同。
然則，棄君父之邦，侍新朝之庭，於士人氣節……”
方以智如今已是大夏研究院的研究員，著簡潔的深直裰，氣質比往日多了幾分沉穩與專注。
他聽到“氣節”二字，微微搖頭，抬手製止了對方的話：“子先兄，氣節二字，重若千鈞。
然氣節所繫，豈獨在一姓一朝之名分？在於天下蒼生，在於文明道統，在於是否順乎天而應乎人。”
他目掃過在場諸人，這些都是有學問、有抱負的年輕人。
聲音則更加堅定：“大明積弊二百餘載，至今日，非僅流寇外虜之患，實乃制度崩壞、人心盡失、朽木不可雕也。
家父與智，非貪生怕死、慕富貴之徒。
在武昌時，眼見湖廣民不聊生，紳依舊醉生夢死，朝廷政令不出紫城。
大夏兵鋒未至，而民心已散如沙，與其困守孤城，徒令生靈塗炭，何如順時應變，為天下存一份元氣，為文明尋一條新路？
至於大明前路……非智敢妄斷，然以理度之，無強兵良將可用，外有虎狼強鄰環伺，中樞黨爭不休，地方各自為政，財賦枯竭，民心離散……若無翻天覆地之劇變，恐難有回天之力。
諸兄皆是聰明人，細思即可知，有些事，涉及朝廷方略，智不便多言。
但智可以坦言，投大夏以來，所見所聞，所思所學，迥異往昔。
這不僅僅是一個新政權的更迭，更似是……一個新時代的來臨。”
他的話，在座諸人有的若有所思，有的不以為然，但都沒有立刻反駁。
方以智也不再繼續這個話題，轉而談起自己在大夏研究院的見聞，眼中綻放出真正的彩：“諸位可知，格之學，並非奇技巧？
院裡同僚，觀測天文，推算曆法，其準遠超《大統歷》；
鑽研機械，改良水車紡機，效力倍增；
探究金石火藥，威力與穩定皆非舊法可比；
甚至有專攻醫理，解剖驗，以究病原……在這裡，學問不獨為科舉仕，更可探求萬之理，改善民生，富國強兵。
”？有能所朝舊之沉沉氣暮是豈，象氣等此，邦興幹實，國誤談空，言有王夏
。戶窗的新全扇一了開打子士輕年的理義書詩了慣習些這為，述描的他
。考思與茫迷的深更陷則人有，往嚮生心人有，道叛經離得覺人有
。擇選的己自定堅加愈中心，華浮談空的林士南江與朽腐的場明大中憶記比對再，伴同的造創與索探於浸沉些那裡院究研著想，象景平太的機生滿充卻華奢不雖前眼著看，上道街的攘熙在走自獨智以方，後散會茶
。臺舞的理真尋探、學所展施正真夠能、的在實更、闊廣更個一了到找卻，”節名“種某的中眼人文舊了去失許或他
。值價有更名虛朝王的覆傾定註個一忠效比遠，言而他對這
。靜寧馨溫外格得顯，同不然截鬧熱囂喧的市街外宮與氛氣的宮王安西，晚傍夕除的年四曆新
。宴家場一排安裡廳花小的府在要，去下咐吩便早早是而，事國索思，池城眺，樓鐘高的府王上登分時晚傍在，般那日時常尋如未並，態常反一日今行張
。孔面張幾的定固這己自行張及兒卿張妹妹、妍劉妃王、父張限僅往以於同不也，者與參的宴家場這
。候時的憐人惹最是正，步學跚蹣能已今如，子兒胎胞雙對一的生所妍劉與行張——兒人小的琢玉雕、語學呀咿個兩了多還，間席日今
。趣生數無了添平會宴為，語嬰的糊含聲幾出發爾偶，人親的坐圍和餚菜桌滿著量打地奇好睛眼大的溜溜烏，上椅腳高的製特在坐，著抱侍被伙傢小個兩
。鼻撲氣香，騰騰氣熱，肝豬椒泡的最行張、的做手親妍劉道一有更，全俱蔬菜鮮時、魚鴨，製烹心也卻，華奢盡極非雖，齊上續陸餚菜
。飯用去下也們侍的旁一立侍讓手揮便，備齊已菜見行張
。果瓜心點的緻樣幾和茶清上奉新重，碟碗了拾收們侍，飽飯足酒待
。間時段一有還花煙放燃中集的排安府王離距但，聲竹的星零來傳遠，黑然已天間外
。聊閒暇閒的得難了始開，裡廳花的春如暖溫、炭銀著燃在坐圍便人家一
。來將的們他展，事趣的們他說說，伙傢小個兩著繞圍然自初起題話
。上兒卿張的一然孑仍今至了到轉然悄便題話，地怎知不，著說著說
