就在這時，巷口傳來急促的馬蹄聲與差的厲聲吆喝，追雲去得快，回來得更疾，後還跟著一緋服的大理寺卿沈硯之。
沈硯之策馬至姜府門前，勒馬翻落地，服上落了薄雪，面容俊朗卻冷如鐵，一雙眸掃過眼前象，薄輕啟，厲聲喝止，“住手！天化日，當街行兇，視王法於無？再敢手者，一律抓大理寺大牢，重責四十大板！”
百姓們手上的作瞬間停住，扔出去的東西懸在半空又收了回來，雖滿臉不甘，卻也不敢再造次。
姜氏族人像是抓住了救命稻草，顧不得鼻青臉腫，迎了上去，“沈大人！您可算來了！這群刁民當街行兇，傷了我姜氏長輩！”
“還有景侯府世子夫人！仗著崔家與侯府的勢，欺辱我姜氏一族，還挑唆百姓鬧事！求大人為我們做主啊！”
沈硯之抬手，冷冷打斷姜氏人的聒噪，目越過姜氏族人，最後落在雪地裡那道素白的影上。
他目微頓，見姜棠雙膝陷在積雪中，袍溼，卻脊背得如松，再轉頭看向側的崔老太爺，微微躬行禮，語氣恭敬卻不失分寸，“崔老太爺。”
“沈大人，“今日老夫帶著棠兒，不過是想送一送我那苦命的兒，奈何姜氏族規森嚴，刁難，橫豎都辦不到兩全，萬不得已，才敢麻煩沈大人走這一趟。”
崔老太爺著沈硯之，面凝著難掩的悲慼。
沈硯之側，看了眼跪在一旁的姜棠，抿不語。
“盡孝，便是不忠；守義，便是不孝。”
崔老太爺重重一嘆，滿是心酸，“老夫一把年紀，白髮人送黑髮人，已是錐心之痛，如今看著孫被這般夾在中間磋磨，姜氏卻還只顧著攀扯算計，不念逝者分，不顧國法綱常，老夫是實在沒辦法了啊。”
“你休要胡說，明明是你……”
姜氏族人急赤白臉地想狡辯，話才剛起頭，便被沈硯之掃來的一記冷眼狠狠制止。
隨即，沈硯之邁步走到姜棠側，目掃過深陷積雪的雙膝，“世子夫人，本奉命徹查姜明淵貪墨一案，姜府上下本就屬涉案勘查重地，崔氏於此時暴斃府中，死因本就存疑，原就是大理寺要查的事。”
“沈大人，我要狀告姜明淵謀害嫡妻，故意以我母親的命罪。”
此話一齣，在場的人無不驚訝。
謀害嫡妻！一旦坐實，姜明淵便是罪加一等，連帶著姜氏宗族，都要被拖更深的泥沼，萬劫不復！
姜棠從懷裡掏出一張紙，遞給沈硯之。
沈硯之垂眼，盯著那張紙半晌，才手接過，展開，是一個藥方。
“此藥方是張太醫開的，張太醫說，此藥方雖然治不了，卻能保命無憂，我懇請沈大人請仵作，為我母親驗毒！”
半晌，沈硯之才將視線重新落在姜棠臉上，“世子夫人，你可知，若是誣告，你是要被杖責的！”
“知道，若是誣告，所有罪責，我願承擔，可若不是……”
姜棠仰頭，與沈硯之四目相對，“求大人做主，讓姜氏族人簽下和離書。”
沈硯之眉頭蹙，“你要……求一紙和離？”
“是！”
姜棠緩緩開口，“自古忠孝難兩全，我為母求得一個解，一個面，全當是盡孝了！”
