郝搖旗目掃過下方伏兵。他們披白偽裝趴在積雪中，與雪地融為一，人人屏氣凝神，武對準谷口，只等號令。
“陳武，再派十名斥候。”他叮囑，“盯孝莊大軍向，一靠近立刻發訊號，絕不能誤時！”
“另外，雪地埋伏寒，暖手爐、乾糧務必發到每個人手上，凍僵手腳就麻煩了。”
“末將早已安排妥當！”陳武躬，“後勤兵已分發暖手爐和乾糧，將士們力充沛！”
郝搖旗點頭，走到年輕火銃手趙小虎邊，抬手拍了拍他的肩膀。這士兵臉上帶稚氣，雙手攥火銃攥得指節泛白。
“小夥子，第二次上戰場？”
“回將軍，上次在瀋城外，我殺過兩名清軍。”趙小虎張搖頭，聲音卻著韌勁。
“好樣的。”郝搖旗角微揚，“今日對手是裝備良的哥薩克，但咱們齊心協力，把地形、戰用活，就沒有打不贏的仗！”
他語氣鄭重：“記住，你後是弟兄、百姓、家國——絕不能退！”
趙小虎眼神一凝，重重點頭：“將軍放心！我絕不退！”
郝搖旗直起，向谷口。天地間靜得可怕，唯有穀風嗚咽，添了幾分肅殺。
忽然，遠傳來急促馬蹄聲。
噠噠噠——越來越近。
一名斥候快馬疾馳而來，翻下馬時雪沫飛濺，氣吁吁嘶吼：“將軍！孝莊大軍已過科爾沁右翼旗，不足十里！”
“約莫三千人馬！前頭蒙古騎兵，中間清軍殘部，後頭五百哥薩克，還推著十門青銅炮！”
郝搖旗眼神一凜，抬手下令：“傳令全軍戒備！”
“火銃手上膛，弓箭手上弦，步兵握武——沒有我的命令，誰也不準！”
將領們立刻轉傳令，谷中瞬間響起細碎卻整齊的響：火銃上膛的咔嚓聲、弓箭拉開的繃絃聲，織箭在弦上的張氣息。
郝搖旗再登峭壁，按刀而立，目死死鎖定谷口。風雪打在鎧甲上沙沙作響，卻毫搖不了他的決心。
谷外，馬蹄聲、車聲越來越近，夾雜著哥薩克士兵生的吆喝。
孝莊披貂裘騎烏騅馬，後年的康熙被侍衛鄂爾多斯牽著，三千人馬排狹長佇列踏雪前行，馬蹄碾雪發出沉悶聲響。
科爾沁將領圖催馬上前，神焦慮：“太后，這野狼谷通道過窄，兩側峭壁形同絕地，恐有埋伏，不如繞道？”
“繞道？”孝莊抬手揮鞭，鞭梢劃破寒風，語氣決絕，“耽誤時間，瀋城的大夏軍就有防備了！”
馬鞭指向谷：“我們有沙俄火繩槍和青銅炮，足以撕裂一切防線，就算有埋伏，也能一舉擊潰！”
哥薩克軍伊萬諾夫策馬跟上，用生漢語傲慢囂：“太后說得對！哥薩克從不懼伏擊！”
“火繩槍能持續覆蓋戰場，大夏軍不堪一擊！”
圖還想再勸，卻被孝莊冰冷的眼神退，只能無奈領命。
“不必多言！”孝莊厲喝，“傳令加速前進！”
”！下城瀋臨兵日明，端一另谷達抵必務午正“
