寧遠城頭的烽火尚未完全熄滅，陳風已裹著藏青披風，踏上了南下的道。袁崇煥親賜的 “寧遠督師府” 令牌佩在腰間，冰冷的時刻提醒著他此行的重任 —— 聯絡江湖義士，將散落民間的抗金力量擰一繩。系統面板上 “江湖聯合度” 的灰進度條，像一無形的刺，懸在他心頭。
“客，前面就是‘落馬鎮’了，天不早，不如進店歇歇腳？” 車伕揚鞭指向前方。
暮四合，炊煙裊裊的小鎮映眼簾。鎮口一株老槐樹下，斜挑著面褪的酒旗，上書 “鐵砂酒館” 四個大字。陳風心中一 —— 這正是系統 “江湖探路” 簽到時提示的 “鐵砂幫” 據點。他翻下車，叮囑車伕在鎮外等候，自己則整理冠，步酒館。
屋線昏暗，酒氣與汗味混雜，幾張木桌旁坐著袒臂的壯漢，臂彎皆紋著黑砂圖案，正是鐵砂幫的標誌。角落一桌，坐著個獨臂老者，正就著一碟茴香豆自斟自飲，目卻如鷹隼般掃視著進門的陳風。
“打尖還是住店？” 櫃檯後一個酒糟鼻掌櫃聲問道。
“借問一聲，” 陳風上前一步，低聲音，“此可是鐵砂幫的地盤？在下陳風，奉寧遠袁督師之命，求見貴幫幫主。”
話音剛落，屋頓時靜得落針可聞。數道不善的目齊刷刷來，離他最近的壯漢 “砰” 地一拍桌子：“袁督師？又是朝廷的狗！”
獨臂老者緩緩起，瘸著走到陳風面前，上下打量著他：“袁督師？哼，當年俺們幫主的兄弟在熊廷弼麾下效力，戰死薩爾滸，朝廷連卹金都沒給全！如今想起來找江湖人了？”
陳風心不好，看來這鐵砂幫對朝廷積怨已深。他連忙拱手：“老丈息怒，袁督師與熊經略不同，他……”
“住口！” 堂忽然傳來一聲怒喝，簾櫳一挑，走出個鐵塔般的漢子，滿臉橫，左臂纏著繃帶，正是鐵砂幫幫主 “黑煞”。他掃了陳風一眼，眼神如刀：“朝廷的人，我們鐵砂幫不接待！趁老子沒發火，滾！”
陳風深吸一口氣，按捺住心頭的失。他早料到江湖勢力對朝廷多有牴，卻沒想到如此直接。他取出令牌，朗聲道：“幫主請看，此乃袁督師親賜令牌，確有要事相商。如今建奴勢大，江湖與朝廷，實乃亡齒寒……”
“拿大道理人！” 黑煞猛地一拍櫃檯，木屑紛飛，“當年軍剿匪，可曾念過‘亡齒寒’？我弟弟就是被軍誣陷通敵，砍了腦袋！朝廷的人，我一個都不信！”
眼看話不投機，陳風知道來無益。他想起系統昨日簽到所得的 “鐵砂幫秘聞碎片”，心念一，故意長嘆一聲：“唉，幫主既然不信，陳某告辭便是。只是可惜了黑風寨那幫人，怕是要搶走貴幫的‘老營秘寶’了。”
“你說什麼？！” 黑煞臉驟變，一把抓住陳風手腕，鐵鉗般的力道讓他骨骼生疼，“你怎麼知道老營秘寶的事？！”
獨臂老者也驚道：“黑風寨？他們不是早就被打散了嗎？”
陳風強忍疼痛，故作神秘：“陳某雖為朝廷中人，卻也有幾分江湖朋友。聽聞黑風寨餘孽勾結關外馬賊，正覬覦貴幫當年藏在落馬澗的鐵礦脈圖。那礦脈若落建奴手中……”
他故意停頓，目掃過眾人震驚的臉龐。鐵砂幫賴以立足的，正是落馬澗的鐵礦生意，這 “老營秘寶” 實為礦脈圖，此事極外傳，卻被系統探知。
黑煞眼神閃爍，顯然被說中了要害。他沉片刻，鬆開手，沉聲道：“跟我來。”
堂陳設簡陋，牆上掛著幾幅猛虎下山的畫軸。黑煞坐在主位，示意陳風坐下：“說吧，你到底知道多？”
陳風知道時機，緩緩道：“黑風寨副寨主‘穿山甲’，當年被貴幫打斷雙，懷恨在心。他勾結了三百里外的‘馬鬃山’匪首‘白額虎’，約定月黑風高之夜，突襲貴幫存放礦圖的老營倉庫。”
這些細節並非空來風，而是系統據 “秘聞碎片” 解析出的報。黑煞聽得額頭青筋暴起，一拳砸在桌上：“果然是那狗孃養的！我就知道他沒死！”
獨臂老者急道：“幫主，倉庫只有老三帶著幾個弟兄看守，怕是……”
“慌什麼！” 黑煞瞪了他一眼，卻也難掩焦慮，“陳風，你若能幫我揭穿穿山甲的謀，我就信你一次！否則……” 他作了個抹脖子的手勢。
陳風站起：“陳某不敢誇口，但有一計，或可引蛇出。” 他走到地圖前，指著落馬澗西側的林，“此地形險要，可設下埋伏。今夜子時，陳某願扮作運送礦圖的信使，引穿山甲上鉤……”
黑煞狐疑地看著他：“你？一個朝廷兵，敢趟這渾水？”
“為國為民，何懼刀山火海？” 陳風朗聲道，心中卻暗道：系統提示今夜有 “江湖伏殺” 簽到任務，獎勵正是 “基礎追蹤”，此乃一舉兩得。
三更時分，月黑風高。陳風換上鐵砂幫的服飾，懷揣著一卷假的礦圖，騎馬行至落馬澗林。後，黑煞帶著二十名幫眾，早已按他的計策埋伏在兩側山坳。
寒風呼嘯，樹林中傳來悉悉索索的聲響。陳風心中一，猛地勒住馬韁，揚聲道：“什麼人？！”
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