華山之巔的晨霧尚未散盡，陳風的寒星劍已在演武場劃出三十七道劍花。紫霞勁隨劍勢蒸騰，將水凝的冰晶震碎霧，系統「武學練度」在此刻化作劍刃與空氣的銳響——自結盟大會後，他每日寅時便以劍練氣，紫霞神功與易筋經殘篇的勁已有融合之勢。
「陳盟主！」親將趙剛的呼喊穿霧靄，手中託著只羽翼雪白的信鴿，鴿爪上綁著枚塗蠟竹筒，「系統……呃，是您養的『雪翎』回來了！」他及時改口，將系統獎勵的「千里傳訊鴿」說是陳風秘製豢養的靈禽。
陳風收劍回鞘，指尖到鴿羽時，系統「報提取」已自解析竹筒的信。蠟封裂開的剎那，他瞳孔驟——絹帛上用硃砂畫著洶湧的人，箭頭直指「襄」二字，旁邊注著：「李自親率二十萬大軍，三日前破潼關，正沿漢江而下。」
「二十萬？」袁承志的青影從松樹上飄落，金蛇劍鞘撞在陳風的金蛇錐上，發出清越的共鳴，「潼關守將不是王承胤嗎？怎麼……」
「王承胤降了。」陳風將信遞給袁承志，系統「人心察」在此刻化作對字跡的分析，他注意到信角落有滴不規則的漬，「這是潼關斥候用命換來的訊息。」
華山派掌門穆人清拄劍上前，白鬚在晨風中微：「襄乃荊襄門戶，若失，則江南危矣。」系統「戰略解析」在此刻化作對輿圖的推演，陳風眼前彷彿浮現出漢江蜿蜒的河道，襄城如巨鎖橫亙其上。
未時三刻，陳風在華山派議事廳鋪開牛皮輿圖。圖上的襄城被硃砂圈紅，四周的山脈河流用墨線勾勒，系統「地形建模」在此刻化作指尖在圖上的丈量——峴山扼守城南，漢水繞城而過，正是兵家必爭之地。
「李自此來，」陳風用寒星劍鞘點著「宜城」標記，「必走陸路經宜城，水路從漢江運糧。」他看向左側肅立的金蛇營蛇煞，「蛇煞兄，金蛇營的『蛇形箭陣』，能否在宜城道上設伏？」
蛇煞的刀疤臉，指間的金蛇錐泛著冷：「只要陳盟主給個準信，某能讓闖賊的前鋒有來無回！」系統「軍備評估」在此刻化作對金蛇營毒箭的測算，陳風估算著程與殺傷力，微微頷首。
「五毒教聽令，」陳風轉向右側的老嫗，「闖賊帳下有『毒龍營』，擅長用西域邪，需貴教弟子破之。」他取出從系統「毒解析」中得來的圖譜，「這是蹩卵的弱點，見火即滅。」
老嫗接過圖譜，引蠱杖頓地：「放心！我教的『火蠱』正好克它！」系統「毒剋制」在此刻化作苗疆秘的呼應，陳風看著老嫗眼中閃爍的，知道五毒教已拳掌。
「丐幫弟子，」陳風看向史火龍，「你們悉襄城防，即刻潛城中，加固城防，安百姓。」他將系統「城防改良」方案遞給史火龍，「重點守好水門，防止闖賊潛水登城。」
史火龍展開方案，看到「懸門索」「滾石槽」等改良設計，頓時熱淚盈眶：「陳盟主放心！丐幫弟子人在城在！」系統「民生員」在此刻化作對丐幫報網的排程，陳風知道，襄城很快會佈滿丐幫的眼線。
恰在此時，門外傳來急促的腳步聲。黑煞拎著個被鐵砂掌拍扁的銅盆闖，盆底「闖」字旗的殘片還在滴：「的！老子在山下抓到個闖賊細作，搜出這玩意兒！」
陳風接過殘片，系統「痕跡分析」顯示旗面染著特殊的植——那是起義軍用來標記水源的「Indicator」。他心中一凜，系統「危機預警」在此刻化作對起義軍戰的預判：「李自想斷絕襄水源！」
「不可能！」袁承志皺眉，「襄城有白河水系，怎麼斷？」
「他要堵的是『檀溪』，」陳風指向輿圖西北角，「那裡是襄西護城河的源頭，一旦被堵，城井水三日即枯。」系統「水文解析」在此刻化作對襄水系的記憶，他想起隆慶年間的《襄府志》曾記載檀溪的重要。
「陳盟主，」方證大師的聲音從門外傳來，十二名武僧魚貫而，禪杖在石板上頓出悶響，「老衲已讓林弟子前往檀溪，願為先鋒。」系統「武力支援」在此刻化作林武僧的擔當，陳風看著方證大師眼中的悲憫與堅定，雙手合十致謝。
黃昏時分，各路人馬陸續下山。金蛇營的蛇形箭囊在暮中泛著幽，五毒教弟子的蠱囊裡傳出窸窣聲響，丐幫弟子揹著工包消失在山道拐角，林武僧的禪杖刺破薄霧，形一條蜿蜒的黑線。
陳風站在山巔，看著最後一抹斜將寒星劍染。系統提示音響起：【叮！獲取起義軍詳細向，‘襄防’任務發。獎勵：‘戰場察’技能（臨時提升報分析能力40%），‘破邪劍譜’殘篇。】
他展開新獲得的劍譜，上面記載著專破邪的劍招，系統「武學融合」在此刻化作劍譜與紫霞劍法的共鳴，寒星劍在鞘中發出愉悅的輕鳴。袁承志走來，手中捧著袁崇煥的親筆信：「陳兄，袁督師已率關寧軍南下，不日抵達襄。」
陳風接過信，系統「筆跡鑑定」顯示袁崇煥的筆比往常更急：「督師說，李自此次來勢洶洶，恐怕……」
「恐怕有應。」陳風替他說完，想起系統「人心察」在信中捕捉到的晦暗示，「傳令下去，各路人馬加強戒備，特別是部細。」
夜幕降臨時，陳風策馬下山。系統面板上，「襄防」的任務進度條已亮起，而「歷史慣」的警示燈仍在閃爍。他知道，李自的二十萬大軍不僅是兵力上的制，更可能攜帶著顛覆王朝的野火。
寒星劍在馬鞍旁輕輕晃，劍穗上的紅纓如同一滴凝固的。陳風回華山之巔的燈火，那裡曾是江湖聯合的起點，如今卻了抵風暴的第一座堡壘。他握韁繩，著奔騰的紫霞勁，目投向襄的方向——那裡，一場決定王朝命運的大戰，即將拉開序幕。
