在遠離中州繁華、位於大陸極西之地的一片終年被死寂魔氣籠罩的荒蕪山脈深，藏著幽冥道的真正核心巢——九幽殿。
大殿深，並非金碧輝煌，而是一片扭曲的黑暗空間。空間中央，懸浮著一團不斷蠕、散發著令人靈魂戰慄氣息的暗紅能量聚合。
它沒有固定的形態，時而如同搏的心臟，時而化作猙獰的鬼面，時而又散開一片粘稠的霧。這便是幽冥道眾徒所拜的“陛下”——橋勝古殘存意志的聚合，或者說，是他正在重塑的“魔核”。
此刻，三道披黑袍、氣息幽深的影，正恭敬地跪伏在這團魔核之前。他們是幽冥道在中州及其周邊區域的三位核心長老，修為皆在金丹後期，放在外界也是一方巨擘，但在此地，卻顯得無比卑微。
“陛下，”為首的黑袍長老聲音沙啞，帶著無比的敬畏，“天樞城萬寶大會之事，已按計劃進行。試探已完，目標人已確認進天聖堂範圍。只是……屬下不解，為何不讓我們在中州潛伏的力量伺機而？那天聖堂雖強，但部派系林立，未必沒有可乘之機。”
魔核緩緩蠕，發出低沉、彷彿來自九幽深的意念波，直接響徹在三位長老的識海中：
“中州……水太深了。”
那意念中帶著一忌憚與狡詐。
“天聖堂，不僅僅是學院。它是那些老不死的眼睛，是平衡各方勢力的棋盤。貿然深，如同飛蛾撲火。”
魔核的表面泛起漣漪，彷彿在映照某些古老的記憶。
“本皇當年……便是小覷了那些藏在幕後的存在，才功虧一簣。如今，我們更需要耐心。”
另一位長老抬起頭，小心翼翼地問道：“陛下的意思是……繼續等待？可那‘容’和‘鑰匙’都已進天聖堂，若讓他們在其中長起來，或是被天聖堂發現其中奧秘，豈非……”
“長？”魔核發出一陣令人骨悚然的低沉笑聲，“在本皇的‘種子’早已深植的況下，他們的長，便是本皇復甦的養料！至於天聖堂……哼，他們自以為掌控一切，卻不知真正的獵手，往往以獵的形式出現。”
魔核的意念變得冰冷而殘酷：
“傳令下去，中州所有暗線，進最深度的蟄伏狀態，非本皇親令，不得妄！所有行重心，轉向外圍。繼續製造混，吸引各方視線。讓那些所謂的名門正派，去追查那些無關痛的線索吧。”
“是！陛下！”三位長老齊聲應道，不敢有毫質疑。
“至於天聖堂部……”魔核的意念出一詭異的波，“自然會有人，替我們攪風雲。耐心等待，等待‘果實’，等待……最佳的收割時機。”
黑暗大殿中，再次恢復了死寂，只有那團魔核在無聲地搏，如同一個孕育著滅世災劫的胎盤。橋勝古的意志，比任何人想象的都要更加忍和可怕。
與此同時，遠在中州核心、懸浮於混沌海邊緣的天聖堂外院丙字區，則是另一番景象。
楚楓嵐和蕭易的生活，並沒有想象中的波瀾壯闊，反而陷了一種規律甚至有些枯燥的節奏。
天聖堂的教學系與天迦學院截然不同。這裡沒有固定的班級和導師全程跟隨，而是採用了更開放的“選課制”和“任務制”。新門的弟子，首先需要完大量的基礎必修課程，如《山海界通史》、《高等靈氣導論》、《基礎陣法解析》、《百草丹經門》等等。這些課程由不同的長老或資深執事講授，課堂往往設在巨大的傳功殿，輒數百人一同聽講。
楚楓嵐和蕭易每天的生活，便是早早起床，前往不同的傳功殿佔座聽課。授課的長老們個個學識淵博，講解深淺出，但資訊量極大，往往一節課下來，需要消化的容比在天迦學院一個月還多。
“我的老天……這《高等靈氣導論》也太難了！什麼靈氣粒子波、屬親和梯度……聽得我頭都大了！”下課後，蕭易抱著厚厚的玉簡，愁眉苦臉地對楚楓嵐抱怨。
楚楓嵐也是了發脹的太：“還有《基礎陣法解析》，那些陣紋組合千變萬化，稍微錯一點，整個陣法就失效了……覺比練劍還費神。”
除了理論課，還有大量的實踐課程和宗門任務。他們需要去“百草園”學習照料靈植，去“煉坊”觀基礎法煉製，甚至要組隊去學院控制下的低危險秘境進行探索和資源採集，以換取貢獻點。
貢獻點在天聖堂是通貨，可以兌換功法、丹藥、法、進修煉秘境的時間等等。楚楓嵐和蕭易作為新弟子，貢獻點得可憐，只能打細算。
“唉，看中了一部《流雲劍訣補》，要五百貢獻點！我得做多任務才夠啊！”楚楓嵐看著任務榜，嘆了口氣。
蕭易則對藏經閣裡一門《風雷遁》垂涎已久，但價格更是天文數字。“慢慢攢吧，聽說等修為高了，完高階任務，貢獻點來得快。”
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