宮闕深沉，燈火如豆。武則天於寢殿偏室單獨召見了夤夜宮的李元芳。著常服，未施黛，眉宇間雖難掩疲憊，但那雙目在閱覽狄仁傑的摺時，卻銳利如鷹，閃爍著帝王獨有的冰冷與決斷。
殿寂靜無聲，只有燭火偶爾開的輕微噼啪聲。李元芳垂首肅立，能清晰地到皇上散發出的、越來越沉重的威與寒意。
良久，武則天緩緩合上摺，指尖在那“墨衡”二字上重重一按，聲音聽不出喜怒：“墨衡…朕記得此人。當年其罪證確鑿，朕親自硃批。想不到，其毒竟能蟄伏數十載，釀今日之禍患。”
抬起眼，目如實質般落在李元芳上：“狄懷英所慮周詳，所謀雖險，卻是眼下唯一可行之策。朕，準其所奏。”
李元芳心中一塊巨石落地，剛要謝恩，卻聽武則天繼續道：“然，重大典，關乎國，不容有失。爾等行事，須萬分謹慎。朕會下旨，予狄懷英臨機專斷之權，宮中軍、侍省，凡有所需，皆可調，但務必秘。”
略一沉，又道：“婉兒會居中策應，傳遞訊息。必要時，朕的千牛衛，也可聽你調遣。”
“臣，代狄公，謝陛下信任！”李元芳單膝跪地，沉聲應道。皇此言，已是將家命與江山社稷，都在了此次行之上。
“去吧。”武則天揮了揮手，語氣中著一不易察覺的倦意，“告訴狄懷英，朕，等著你們的好訊息。”
李元芳重重叩首，起，倒退著離開偏殿。殿門合上的剎那，他瞥見皇獨自立於窗前的背影，在巨大的宮殿下，竟顯得有幾分孤寂。
手握旨，李元芳不敢有片刻耽擱，立刻出宮，將訊息帶回狄府。
狄仁傑得悉陛下首肯，神大振，立刻開始鑼鼓的佈置。
“元芳，潛礦道、直搗黃龍之事，由你全權負責。張環、李朗及衛中最銳的二十名好手隨你同行。所需裝備、解毒之，立刻備齊。一旦曾泰找到礦道準確口，即刻出發！”
“是！”李元芳三人抱拳領命，眼中皆是決然。
“曾泰！”狄仁傑看向剛剛匆匆返回、滿頭大汗的曾泰。
“學生在此！”曾泰激道，“恩師所料不差！學生在蘭臺秘庫塵封的前朝礦圖中，果然找到一條標註為‘廢’的支線礦道，其走向，正好從西苑邊緣，穿過皇城地下，最終指向…指向九龍殿地龍主通道的側下方！口大致區域，就在西苑靠近冷宮的一早已塌陷的假山群下！”
“好！”狄仁傑一拍桌案，“立刻組織可靠人手，秘清理出口，但要做出自然塌方或尋訪古蹟的假象！務必在今夜子時前，打通口！”
“學生明白！”曾泰領命而去。
“狄春！”
“小人在！”
“你負責協調外，供應所需。特別是濃醋、銀丹草、冰片等防毒之，以及強弓勁弩、火折、繩索等一應裝備，必須足量配備給元芳他們！”
“老爺放心！包在小人上！”狄春拍著脯保證。
安排已定，眾人各自分頭準備。狄府之，氣氛張而有序，猶如一張逐漸拉滿的強弓。
狄仁傑則將李元芳單獨喚至室，從懷中取出一個小巧的瓷瓶，遞給他：“元芳，此行兇險異常，對手用毒詭譎莫測。這是沈太醫據那毒特，連夜趕製出的解毒丹，雖未必能完全剋制，但或可緩解一時。你藏好，以備萬一。”
李元芳接過，心中暖流湧：“多謝大人！”
狄仁傑看著他，目深沉：“元芳，記住，你們的首要任務，是找到並控制機關樞鈕，阻止其發。若事不可為，則力求擒獲或擊殺首腦‘墨先生’。但無論如何，保全自，亦是重中之重。我要你們，都活著回來。”
“大人…”李元芳頭微哽，重重點頭，“末將定竭盡全力！”
子時將近，西苑荒僻。曾泰已帶人巧妙地清理開塌陷的石，出了一個僅容一人過的、黑黝黝的口，一混合著泥土和鏽蝕氣息的冷風從中倒灌而出。壁可見明顯的人工開鑿痕跡，但年代久遠。
李元芳、張環、李朗及二十名選衛，皆已換上黑，配備了所有裝備，集結於口。人人面肅穆，眼神銳利。
”！功全竟克，力協心同位諸！辭容不義，責有土守，人之門公為等吾但，說必不自險兇！害除姓百下天為，廷朝為，下陛為是，虎深次此，位諸“：道聲沉，人眾過掃目，備裝遍一了查檢後最芳元李
