夜如墨，潞州城陷了前所未有的寂靜，但這寂靜之下，卻湧著不安的暗流。州府衙門被衛和臨時調來的可靠州兵嚴把守，燈火通明，如同一個巨大的漩渦中心。
李元芳換上一夜行，如同融夜的幽靈，悄無聲息地潛出衙門，後跟著張環和另外兩名幹衛。四人避開巡更的兵丁，沿著城牆影疾行。
“將軍，我們去哪？”張環低聲問道。
李元芳目銳利地掃視著黑暗的街道：“趙榮舉貪墨的糧食絕非小數，不可能長久藏在城中。必是過水路或陸路運往他。我們去碼頭和城外道附近的糧倉貨棧檢視。”
潞州城毗鄰汾水，水路便利。四人首先潛至城南碼頭。雖是深夜，碼頭上卻並非空無一人，幾艘貨船靜靜地停靠在岸邊，船上似乎還有人影晃，戒備森嚴。
李元芳打了個手勢，幾人借貨堆掩護，悄然靠近。只見其中一艘最大的貨船上，正有苦力模樣的人從船上往下搬運著一袋袋貨，但那些麻袋看起來沉甸甸，卻並非糧食常見的方整形狀，反而有些…鬆散。
“不是糧食。”李元芳低聲道。他眼神極好，看到一名監工模樣的人不小心踢破了一個麻袋，裡面出的竟是…沙土！
“他們在裝沙土？”張環訝異。
“掩人耳目。”李元芳冷笑，“空船離港易惹懷疑，裝些沙土充數。真正的糧食，恐怕早已運走。”他記下那幾艘船的編號和特徵。
離開碼頭，四人又潛行至城西。這裡有多家倉和私人貨棧。大部分倉廩都寂靜無聲，但其中一掛著“裕號”牌匾的大型貨棧，卻傳來車馬聲和低沉的吆喝聲。
貨棧圍牆高聳，大門閉。李元芳示意張環三人在外警戒接應，自己則深吸一口氣，形如狸貓般躥上高牆，伏在牆頭向去。
只見貨棧院，火把照耀下，竟停著數十輛大車！許多壯丁正忙碌地將車上的糧袋卸下，運巨大的倉房之中。而那些糧袋之上，赫然打著潞州倉的烙印！
一名管家模樣的人正拿著賬本清點，旁邊一個著綢衫、看似掌櫃的人低聲催促：“快些！天亮前必須全部庫！這批糧可是崔大人急著要的！”
崔大人？刺史崔亮！
李元芳心中一震，屏息凝神，繼續觀察。他發現，那些運糧的車輛和壯丁，雖作尋常腳伕打扮，但行舉止間，卻著一行伍之氣，步伐整齊，紀律極強，絕非普通民夫。
就在這時，那掌櫃似乎察覺到什麼，警惕地抬頭向牆頭。李元芳立刻匿。
“怎麼了，王掌櫃？”管家問道。
“沒什麼…總覺得剛才好像有人…”那王掌櫃狐疑地看了看牆頭，並未發現異常，又催促道：“可能是夜貓子。快點幹活！”
李元芳悄無聲息地下牆頭，與張環匯合。
“將軍，如何？”
“糧倉是找到了，但況更復雜。”李元芳面凝重，“裡面囤積著大量打著倉烙印的糧食，管事之人提及‘崔大人’，且那些運糧的腳伕，似是行伍之人偽裝。”
“軍隊的人？”張環一驚，“他們手運糧做什麼？”
“不知。”李元芳搖頭，“但絕非好事。你留在此，繼續監視，看清他們最終去向，有無軍隊標識。我回衙門稟報大人。”
“是！”
李元芳留下張環，自己帶著兩名衛，以最快速度返回州府衙門。
衙門二堂，狄仁傑並未歇息，正在燈下翻閱著曾泰初步整理出的賬目疑點。曾泰在一旁解說：“…恩師您看，這幾筆大額虧空出現的時間，與邊境上報的‘剿匪耗用’、‘修築工事’的奏請完全吻合。但潞州並非邊州，何來如此鉅額的剿匪修城之用？更像是…更像是將貪墨的銀錢，以此名目洗白轉出…”
見李元芳回來，狄仁傑抬起頭：“元芳，可有發現？”
李元芳將碼頭見聞及裕貨棧之事詳細稟報，尤其強調了軍隊模樣的人參與運糧以及管事提及“崔大人”之事。
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