返回潞州城的路上，氣氛凝重而肅殺。刺史崔亮面如死灰，被嚴看管在囚車之中，再無半分僥倖。那幾名被俘的蔚州軍士雖仍閉牙關，但他們上的制式裝備和腰牌，已是鐵證如山。
狄仁傑端坐馬車之，閉目養神，腦中卻在飛速運轉。黑風寨的陷阱已然碎，接下來，真正的重頭戲，便是三日後的老君渡。武懿宗膽敢派兵截殺欽差，其囂張與瘋狂已顯無疑，老君渡的易，必是極其重要的一環，其守衛也定然更加嚴。
“元芳。”狄仁傑睜開眼。
“末將在。”馬車旁的李元芳立刻應道。
“老君渡地形如何？你可悉？”
李元芳略一思索，答道：“回大人，老君渡位於汾水一河道轉彎，兩岸地勢平緩，多蘆葦，利於蔽。渡口本不大，但有舊棧橋和量廢棄倉房。平日有船隻停靠。”
狄仁傑沉道：“平緩之地，利於大隊人馬行和資轉運；蘆葦叢生，又利於設伏匿。看來對方選此地，是經過考量的。王魁所言接時間在三日後的何時？”
“據王魁招認，通常在子時前後，利用夜掩護。”
“子時…夜黑風高，正是鬼魅橫行之時。”狄仁傑眼中閃過一銳，“我們便去會一會這批‘鬼’！”
回到州府衙門，狄仁傑立刻進行部署。
“曾泰。”
“學生在。”
“你留守州衙，繼續深挖賬目，釐清所有銀糧流向，尤其是與神都武氏員關聯部分。同時，嚴看管崔亮及一干人犯，防止滅口或劫獄。對外宣稱本閣偶風寒，需靜養兩日，暫不升堂。”
“學生遵命！”
“元芳。”
“末將在。”
“你即刻挑選五十名最銳的衛好手，全部換上便裝，攜帶強弓勁弩、繩索鉤爪等一應械。提前一日，分批秘出城，潛往老君渡周邊區域化裝偵查。務必清渡口詳細地形、對方可能佈防的位置、以及撤退路線。在易前夜，必須完所有埋伏佈置，不得暴行蹤。”
“是！末將親自帶隊前去！”李元芳領命。
“張環、李朗。”
“卑職在！”
“你二人各帶一隊人馬，扮作商旅或樵夫，在老君渡通往潞州和蔚州的兩個方向道上設下暗哨，切監視過往車輛人馬，特別是大規模車隊或形跡可疑者，隨時用信鴿回報。”
“得令！”
一道道指令清晰發出，一張無形的大網開始向老君渡悄然撒下。
李元芳的行極為迅速高效。當夜，他便帶著五十名幹衛，如同水滴融大海般，悄無聲息地離開了潞州城。
次日一整天，州府衙門看似平靜，實則暗流湧。曾泰埋首於如山賬冊之中，不斷有新的發現，目驚心的數字和關聯被一一標註出來。看守囚牢的護衛增加了一倍，飲食用水皆經嚴格檢查。
狄仁傑則獨坐二堂，對著老君渡的簡陋地圖，反覆推演著各種可能。他深知，武懿宗既敢行此大逆之事，老君渡的易絕不會僅僅是接糧草那麼簡單，很可能伴有重兵護衛，甚至…本就可能是一個針對他的更大陷阱。
但他無所畏懼。邪不勝正，這是他畢生的信念。
時間很快到了易前夜。李元芳派信使帶回訊息：已順利潛老君渡區域。渡口看似平靜，但蘆葦中發現了多新鮮腳印和馬蹄印，對岸林中也有鳥雀驚飛不落的現象，顯然已有伏兵提前抵達。衛已反向設下埋伏圈，控制了制高點和關鍵通道。
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