狄仁傑懷揣著足以引發朝堂地震的報，疾步穿行在重重宮闕之間。夜中的皇城，肅穆而抑，彷彿一頭蟄伏的巨。紫宸殿的燈火通明，預示著武則天仍在批閱奏章，勤政不輟。
侍通傳後，狄仁傑快步走殿中。武則天端坐於案之後，眉宇間帶著一疲憊，但目依舊銳利如鷹。
“狄卿深夜宮，必有要事？”武則天放下硃筆，直接問道。
“陛下！”狄仁傑躬行禮，語氣凝重，“臣有十萬火急之事奏報！漕糧失蹤一案，已有重大突破，其背後所涉，恐搖國本！”他隨即將沈韜追蹤貨船至荊襄、疑似北上長安，以及關中糧商異常況，連同阿卜杜勒信與李賢舊印的關聯，條分縷析，一一陳奏。
隨著狄仁傑的敘述，武則天的臉越來越沉，尤其是當聽到“李賢舊印”和“糧食疑似運往關中”時，的手指猛然收，住了案的邊緣，指節泛白。李賢，這個名字是心中一道難以癒合的傷疤，更是敏無比的政治符號。
“狄卿，你所言之事，干係極大，可有確鑿證據？”武則天的聲音冰冷，帶著無形的力。
“陛下，目前雖有沈韜親眼所見之貨船蹤跡、關中糧商之異常、以及阿卜杜勒信為證，但確鑿證尚在追查之中。然諸般線索環環相扣，指向明確。臣恐遲則生變，故冒死稟報，請陛下聖裁！”狄仁傑坦然迎接著武則天的目，他知道，此刻任何猶豫都會前功盡棄。
武則天沉默良久，殿靜得能聽到燭火搖曳的聲音。深知狄仁傑的為人，若非有相當把握，絕不會如此冒險進言。漕糧、西域、前朝廢太子……這些要素組合在一起，指向一個極其險惡的謀，其目標很可能直指武周政權的核心！
“朕知道了。”武則天終於開口，聲音恢復了帝王的冷靜與決斷，“狄仁傑聽旨！”
“臣在！”
“朕授你全權，徹查此案！可調衛、金吾衛及沿途州縣兵馬，對可疑船隻、貨棧、糧商，立即實施監控與搜查！凡有阻撓辦案者，無論涉及何人，可先斬後奏！務必將此竊國蠹蟲，給朕揪出來！”武則天目含煞，殺機畢。涉及皇權本，絕不會手。
“臣，領旨謝恩！”狄仁傑心中大定，有了這道旨意，他便可以放開手腳行。
“此外，”武則天補充道，目深邃，“關於李賢舊印之事，暫勿聲張，查即可。”
“臣明白！”狄仁傑心領神會，此事太過敏，需謹慎理。
退出紫宸殿，狄仁傑立刻返回府中，連夜部署。他首先飛鴿傳書，命令沈韜不惜一切代價，盯那艘頭標記貨船，確定其最終卸貨地點，並做好抓捕準備。同時，以八百里加急向沿途州縣發出令，要求其配合衛行，封鎖相關水道要道。
另一方面，他命令曾泰，持皇帝旨，會同戶部、刑部員，立即對神都及關中地區那幾家背景深厚的糧商進行突擊搜查，查封賬目，控制相關人員。
一張無形的大網，在夜中迅速撒開。
接下來的兩日，神都及關中地區暗流洶湧。表面上一切如常，但暗地裡，衛與各州縣衙役頻繁調，對目標區域進行了嚴佈控。
沈韜那邊傳來訊息，頭貨船已過漢水進丹江，方向直指商州（今陝西商），那裡是通往關中的重要通道之一。沈韜等人喬裝打扮，跟隨。
而曾泰對糧商的搜查則遇到了不小的阻力。這些糧商果然背景深厚，搜查時多有員前來“關切”，甚至試圖以各種理由阻撓。但在皇帝旨和衛的強態度下，搜查得以進行。初步查證，這幾家糧商的賬目同樣做得天無，但其倉庫的實際庫存與進出記錄存在難以解釋的差異，且發現了大量來路不明的銀錢往來。
就在狄仁傑認為即將收網之際，一個意想不到的轉折發生了。沈韜急報：那艘頭貨船在即將抵達商州時，突然改變航線，轉一條名為“黑龍河”的偏僻支流，消失在一片崇山峻嶺之中！
黑龍河？狄仁傑急忙查閱地圖，此地山高林，人煙稀，並非糧食集散地。貨船為何要去那裡？難道最終的秘基地藏於深山之中？
事出反常必有妖！狄仁傑立刻命令沈韜，挑選幹人手，輕裝簡從，沿黑龍河秘追蹤，務必找到貨船的下落。同時，他增派大隊人馬，趕往黑龍河口接應，並封鎖周邊區域。
就在沈韜冒險深黑龍河的同時，曾泰那邊在對一家糧商的秘賬房進行二次細查時，有了驚人發現！賬房牆壁的暗格中，藏著一本真正的秘賬冊！上面清晰記錄了近幾年來，過“暗漕”運來的數十萬石糧食的接收、儲存和分發況！而接收方，除了幾家糧商，赫然還包括幾個位於長安和附近的……皇莊和親王別苑！更令人震驚的是，賬冊末尾的印鑑，雖然刻意模仿，但其筆畫細節，與宮中存檔的、已故章懷太子李賢的印鑑樣本，有七分相似！
皇莊！親王別苑！李賢印鑑（仿）！
這一切都指向了一個令人不寒而慄的可能：這個竊取漕糧、資敵（或另有所圖）的龐大網路，其核心員，可能就藏於皇室宗親之中！他們利用皇莊和親王別苑的蔽，囤積巨量糧食，其用意何為？是準備發政變？還是另有驚天圖謀？
狄仁傑到一寒意從腳底直衝頭頂。案件的複雜與危險，再次超出了他的想象。對手不僅權勢熏天，更可能有皇室統！這已不是簡單的臣子犯罪，而是涉及皇族部鬥爭的漩渦！
他必須立刻將這一發現奏武則天！然而，就在他準備再次進宮時，沈韜的又一封書送到了！信中字跡潦草，顯然是在極度危急的況下寫：
”……兵發速人大！信此出送死拼將末！攻圍遭，暴蹤行等我！糧卸在正船貨！軍私似疑，數無械軍草糧積囤中寨！巢匪通普非絕，嚴森衛守，建而山依！寨營秘大巨現發深河龍黑！人大“
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