夜如墨，水無聲地流淌過神都，倒映著兩岸稀疏的燈火，也倒映著這座帝國心臟深不見底的暗流。狄仁傑站在水畔的船甲板上，袂在微涼的夜風中飄，他的目越過寬闊的河面，投向那片巍峨深沉、燈火闌珊的宮城。幽州之行的驚濤駭浪彷彿已被拋在後，但他深知，真正的風暴中心，正在眼前這片恢弘的殿宇樓閣之下醞釀。
李元芳肅立在他後，如同融夜的磐石。船頭船尾，皆是銳衛，雖經長途跋涉，卻無一鬆懈。除了他們，船上還有幾位特殊的“乘客”——被嚴看管、神萎靡的錢師爺，以及王孝傑秘移的、曾與契丹左賢王直接聯絡的一名被策反的契丹使者。這些人證，是狄仁傑直指核心的利箭。
“大人，已近，是否按計劃泊岸？”船老大上前低聲請示。
狄仁傑微微頷首：“按計劃，泊於上東門外的皇家碼頭，即刻遞牌子宮，請求面聖。”他必須搶在對手反應過來之前，將幽州所得、尤其是關於“麒麟承恩”佩和王孝傑旨的真相，呈於前。
船緩緩靠岸。碼頭上早已有接到訊息的衛接應。然而，就在狄仁傑準備下船，換乘馬車宮之時，一隊盔甲鮮明的羽林軍突然疾馳而至，為首一名將領朗聲道：“狄閣老一路辛苦！末將羽林軍中郎將武攸暨，奉莒州郡王武懷運之命，特來迎接閣老！”
莒州郡王武懷運？狄仁傑心中一凜。武攸暨是武懷運的堂侄，掌管部分宮宿衛，他此刻出現，絕非偶然。
“有勞武將軍。”狄仁傑面不變，淡淡回道，“本閣需即刻宮面聖，稟報幽州軍務，不敢勞煩梁王殿下掛心。”
武攸暨卻擋在馬車前，皮笑不笑地說道：“閣老車馬勞頓，莒州郡王已在府中備下薄宴，為閣老洗塵。陛下那邊，莒州郡王自會代為稟明，閣老不如先稍事休息……”
此言一齣，狄仁傑後的李元芳眼神驟然銳利，手已按上了鏈子刀的刀柄。周圍的空氣瞬間凝固。武攸暨此舉，名為接風，實為攔截，甚至可能帶有強行“請人”的意圖！
“武將軍，”狄仁傑的聲音陡然轉冷，在夜中清晰可辨，“本閣奉旨巡查北疆，有急軍國大事需面呈陛下，莫說是梁王宴請，便是天塌下來，也需面聖之後再說！爾等在此阻攔欽差，意何為？莫非想試試陛下所賜尚方寶劍，是否鋒利嗎？！”
他最後一句運足了中氣，聲震四野，同時向前踏出一步，雖未持劍，但那凜然不可侵犯的威嚴，竟讓武攸暨和他後的羽林軍下意識地後退了半步。
就在這時，另一陣更加急促、更加整齊的馬蹄聲從遠傳來！火映照下，一面“衛”旗幟迎風招展，一隊著黑勁裝、氣息悍的人馬如旋風般衝至碼頭，為首者正是狄仁傑的心腹，衛府大閣領曾泰！
“狄閣老！末將曾泰，奉陛下口諭，特來迎候閣老宮！”曾泰飛下馬，對狄仁傑躬施禮，隨即目如電般掃向武攸暨，“武將軍，你率羽林軍在此，所為何事？莫非不知狄閣老負皇命，需即刻見駕嗎？”
曾泰的出現，以及他口中明確的“陛下口諭”，頓時讓武攸暨的氣勢矮了半截。他臉上青紅替，勉強出一笑容：“原來是曾閣領，末將……末將只是奉梁王之命前來問候，既是陛下有旨，末將豈敢阻攔。”說罷，悻悻地一揮手，帶著羽林軍退到一旁。
狄仁傑與曾泰換了一個眼神，一切盡在不言中。他不再耽擱，在李元芳和曾泰的護衛下，迅速登上馬車，直驅皇宮。
紫宸殿，燈火通明。武則天並未安寢，似乎早已預料到狄仁傑會星夜宮。當狄仁傑將幽州之行的經過、王孝傑的旨與苦衷、孫滿倉的罪行、契丹左賢王的野心，尤其是那半塊“麒麟承恩”佩以及其可能指向的“承恩”殿宇的線索，一一詳細稟明時，這位皇的臉上，先是震驚，繼而憤怒，最後化為一片深沉的冰冷。
拿起那半塊玉佩，指尖在那“承恩”二字上反覆挲，目之中寒閃爍，彷彿要穿這玉佩，看清其背後那張藏至深的臉。
“麒麟……承恩……”武則天低聲咀嚼著這兩個詞，忽然，猛地抬頭，看向狄仁傑，“狄卿，你可還記得，朕登基之初，曾將宮中幾主要殿宇，賞賜給幾位親王暫居，以顯天家恩寵？”
狄仁傑心中一，似乎抓住了什麼：“陛下之意……”
“其中，魏王承嗣，曾短暫居住於……承恩殿！”武則天一字一頓地說道，聲音中帶著一難以置信，更帶著滔天的殺意！
魏王武承嗣！那個曾經激烈謀求太子之位，最終因謀敗，憂懼而死的武承嗣！
殿瞬間死寂。若這“麒麟承恩”佩真與武承嗣有關，那意味著什麼？意味著一個本應隨著武承嗣之死而煙消雲散的龐大謀網路，並未消散，反而在其死後，被另一個更狡猾、更狠辣的人接手並繼續運作！這個人，利用武承嗣留下的資源和印記（如麒麟佩），暗中勾結邊將、聯絡契丹、甚至控太平公主，其目的，恐怕不僅僅是顛覆武周的皇位，更是要徹底攪這天下！
“可是……承嗣他已死多年……”武則天喃喃道，但眼神中的懷疑卻並未消退，反而更加濃重。武承嗣雖死，但他的舊部門客呢？他的政治產呢？誰最有可能、也最有能力繼承這一切？
一個名字幾乎要呼之出——梁王，武三思！他與武承嗣同為武氏子弟中的佼佼者，關係切，在武承嗣倒臺後，他接收了其大部分政治勢力。而且，今日碼頭武攸暨的攔截，更是顯得此地無銀三百兩！
“陛下，”狄仁傑沉聲道，“此事牽連甚廣，尤其是可能涉及親王，若無鐵證，恐引發朝局盪。臣建議，暫不宜打草驚蛇。當務之急，是順著‘雲裳記’綢緞莊和這半塊玉佩的另一半，暗中查證，找到其與梁王府，或是其他可能人選的直接關聯！”
武則天深吸一口氣，強行下心中的驚濤駭浪，恢復了那位鐵皇的冷靜與果決：“狄卿所言極是。曾泰！”
“臣在！”曾泰躬應道。
“著你率衛銳，給朕十二個時辰不間斷，嚴監控‘雲裳記’以及梁王府一切人員往來！但有異常，立刻來報，不得打草驚蛇！”
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