武懷運被勒令於府中閉門思過，雖未直接下獄，但其勢已頹。朝野上下，嗅覺敏銳者皆知，狄公此番是了真格，王府這棵大樹，怕是風雨飄搖。一時間，往日與王府往來切的員人人自危，門庭若市之景不復存在。
狄仁傑並未因暫時的優勢而有毫鬆懈。他深知，武懷運經營多年，樹大深，其潛藏的力量絕不容小覷。所謂的閉門思過，不過是權宜之計，若不能趁此機會找到無可辯駁的鐵證，一旦讓武懷運或其黨羽緩過氣來，反撲必將更加兇猛。而那個神秘的“承天”，更是藏在重重迷霧之後，隨時可能發出致命一擊。
衛府的書房再次為風暴的中心。狄仁傑坐鎮於此，一道道命令發出，接收著來自各方的資訊。
對“金鱗記”殘餘網路的清理仍在繼續，但收穫甚微，顯然對方早已做好了斷尾求生的準備。對王府的暗中監控也未有突破進展，王府如同一個不風的鐵桶，外資訊隔絕。
突破口，似乎只剩下那個失蹤多年的“吳明”，以及宮中可能存在的應。
“‘吳明’……墨香齋……王府管事……”狄仁傑反覆推敲著這條線索。一個能接到“金鱗記”核心賬務，且與梁王府有關聯的人，絕不可能憑空消失。他必然以另一種份，藏在某個角落。
“查！當年與‘吳明’幾乎同時離開，或是之後一段時間，王府及其關聯勢力中，有哪些人得到了破格提拔，或是被委以了新的、不尋常的重任？特別是那些背景看似清白，但晉升軌跡異於常人者！”狄仁傑下達了新的指令。他相信，以“吳明”之能，武懷運絕不會讓其閒置，必然會賦予其更重要的角，只是份必然已經洗白變換。
另一方面，對於宮中的調查，狄仁傑更加謹慎。他用了武則天賦予的“詢問之權”，以協助調查“九幽”餘孽，清查宮安全患為由，開始對侍省、殿中省等相關部門的人員進行梳理，尤其是與已故太監錢福有過集，或職責涉及宮室修繕、資採買等可能接外部的人員。
這項工作繁瑣而細緻，猶如大海撈針。
淨雲寺中，李元芳的況一日好過一日。有那“鎮”玉璋隨溫養，加之慧明大師的佛法疏導與太醫的心用藥，他的邪氣機已被逐步拔除。雖元氣尚未完全恢復，不能武，但已能下榻緩行，神智清明。
這日，狄仁傑空前來探視。
“大人！”李元芳見狄仁傑到來，起行禮。
“躺著，不必多禮。”狄仁傑按住他，仔細端詳其面，見已大有起，心中欣，“看來恢復得不錯。”
“託大人洪福，慧明大師醫通神，已無大礙。只是……”李元芳眉頭微蹙，臉上帶著愧，“屬下無能，在此養傷，不能為大人分憂，反倒累大人牽掛。”
狄仁傑擺擺手：“你平安無事，便是對我最大的助力。‘九幽’一案，已有重大進展。”他將朝堂之上彈劾武懷運，以及其被之事簡要告知。
李元芳聽罷，眼中一閃：“武懷運？果然是他！大人，接下來我們該如何行？可需屬下……”
“你眼下唯一要務，便是好生休養。”狄仁傑打斷他，語氣不容置疑，“武懷運雖被，但其黨羽仍在，那‘承天’更是匿未出，危機四伏。我需要的是一個完全康復的李元芳，而非一個帶傷逞強的病人。”
李元芳深知狄仁傑所言在理，只得按下心中急切，應道：“屬下明白。”
狄仁傑又道：“你且安心在此，寺外我已加派了人手，安全無虞。待你痊癒，自有重任相托。”
離開淨雲寺，狄仁傑剛回到衛府，便接到了兩條重要的回稟。
其一，關於宮中排查。在對侍省一名負責採辦公公進行例行詢問時，此人神慌張，言語閃爍，雖未問出實質容，但其異常反應引起了調查人員的注意。深一查，發現此人與王府一名已被秘控制的外管事，竟是同鄉，且近期有過秘接！
其二，也是更關鍵的一條！據狄仁傑之前要求排查與“吳明”同期份變者的指令，衛發現，大約在“吳明”消失後不到一年，王府一位原本不甚起眼的典籤（掌管文書的小），名趙六，突然得到了武懷運的賞識，被破格提拔，外放至淮南道揚州擔任市舶司的一名重要屬，掌管海外貿易文書勘合。而揚州，正是“金鱗記”早年重要的海外貿易口岸之一！這個趙六，出寒微，背景簡單，但其晉升之快，與其資歷完全不符！
“趙六……揚州市舶司……”狄仁傑眼中芒大盛！時間點、晉升軌跡、與“金鱗記”業務的關聯，諸多巧合匯聚一，那便不再是巧合！
“立刻派人，秘前往揚州！查明這個趙六的所有況，尤其是他這些年的行為、往，以及……他與王府是否仍有秘聯絡！要快，要秘！”狄仁傑到，自己可能已經控到了那把關鍵鑰匙的邊緣！
同時，他下令加強對那名神慌張的採辦公公的監控，但暫不逮捕，以免打草驚蛇。他要看看，這條線，會牽出宮中的哪條“大魚”。
案，終於在看似山窮水盡之，顯現出柳暗花明的跡象。狄仁傑站在窗前，著庭院中開始出新綠的柳枝，心中清楚，最後的對決，正在悄然臨近。他必須趕在對手反應過來之前，抓住這稍縱即逝的機會。
