夜深沉如墨，萬籟俱寂，唯有神都宮城的廓在稀疏星月下顯得格外巍峨森嚴。狄仁傑於府中書房，正對燭火凝神推敲“地樞巡查”令牌與“鎮龍”餘孽的關聯，忽聞府門外傳來一陣急促卻極力抑的馬蹄聲，旋即是由遠及近、清晰可聞的甲冑鏗鏘與步履聲。
“聖旨到——！”侍特有的尖細嗓音劃破了夜的寧靜。
狄仁傑眉峰微，放下手中卷宗，整了整冠，快步迎出。來的竟是武則天邊的近侍張公公，其面凝重，不見平日半分笑意。
“狄閣老，”張公公展開黃絹，聲音低沉而清晰，“陛下有急旨，宣閣老即刻宮見駕，不得延誤！”
“臣，遵旨。”狄仁傑躬接旨，心知若非天大的事，武則天絕不會在此時辰急召。他目與聞訊趕來的李元芳短暫匯，李元芳立刻會意，默默按刀隨。
馬車在空曠的街上疾馳，車碾石板的聲響在寂靜中格外刺耳。車，狄仁傑閉目沉思，指尖下意識地挲著袖中那枚“承乾”玉佩。“守陵人”伏誅，靈泉別業已毀，但“地樞巡查”令牌的出現，以及多地異常的地，都預示著風波未平。陛下此刻急召，莫非……
穿過重重宮，直長生殿側殿。殿燈火通明，武則天竟未著常服，僅披一件常服外袍，背對殿門，立於巨大的大唐疆域圖前，影在燈下著一罕見的疲憊與……凝重。
“陛下，狄閣老到了。”張公公低聲稟報後，便悄然退下，殿只餘狄仁傑與武則天二人，連侍奉的宮娥監也皆已屏退。
武則天緩緩轉，目之中沒有了往日的凌厲人，卻深藏著一種難以言喻的憂慮，目落在狄仁傑上，直接喚出了他的表字，聲音帶著一不易察覺的沙啞：“懷英，你來了。”
“臣在。”狄仁傑快步上前，躬施禮，“不知陛下深夜召見，所為何事？”
武則天沒有立刻回答，而是從袖中取出一，遞到狄仁傑面前。那並非奏章，而是一塊掌大小、澤暗沉、似鐵非鐵的令牌，令牌造型古樸，邊緣已有磨損，正面刻著一個猙獰的鬼首圖案，背面則是一行模糊的銘文，依稀可辨“九幽巡察” 四字！
“此，”武則天的聲音低沉而冰冷，“是今日傍晚，被人以弩箭朕之寢殿窗欞之上的！”
竟有人能將威脅之直接送皇帝寢宮！狄仁傑瞳孔驟，雙手接過令牌，只覺手冰涼沉重，那鬼首圖案栩栩如生，著一邪異之氣。“九幽巡察”？這與“地樞巡查”何其相似！難道……
“懷英，”武則天走到他面前，目銳利起來，“你近日所查‘鎮龍’餘孽，‘地樞巡查’令牌，乃至各地頻發之地，朕已悉知。你實話告訴朕，此番種種，是否皆與前朝留的那套詭譎秘，以及那所謂的‘寂滅之主’有關？他們……是否已將這宮，視若無了？”
狄仁傑深吸一口氣，知道已無需瞞，遂將“守陵人”伏誅時遭遇那恐怖意志、靈泉別業發現本朝“地樞巡查”令牌、以及自己關於該組織可能已滲朝廷相關機構的推測，擇要稟明。最後，他舉起那枚“九幽巡察”令牌，沉聲道：“陛下， ‘地樞’掌山川地理，或為勘測引導地脈；此‘九幽’令牌，形制詭異，銘文涉‘幽冥’，恐……恐與通或引那‘寂滅’邪之力直接相關！賊人以此示威於陛下，其意已不僅僅是顛覆江山，更可能是……是一種宣告，宣告他們已備威脅陛下安危、乃至直接引災禍的能力！”
武則天目之中寒暴漲，但瞬間又下，沉默片刻，緩緩道：“朕這江山，是馬上得來，亦曾歷經無數明槍暗箭。但此等藉助邪、搖地脈、禍本之舉，實乃前所未見之患！懷英，朕知你已盡力追查，然此獠潛藏之深，圖謀之大，遠超尋常逆黨。朕……需要你徹查到底！”
踱步至窗前，著窗外沉沉的夜，聲音帶著不容置疑的決斷：“朕予你全權！神都外，朝廷上下，凡你認為可疑之人、可疑之，無論涉及何等職、何等背景，皆可先查後奏！宮中宿衛，朕會另做安排，加強戒備。你需要什麼，儘管開口！”
“臣，萬死不辭！”狄仁傑重重叩首。他知道，這不僅是一道旨意，更是一份沉甸甸的信任與託付。
“此外，”武則天轉過，目深邃地看著狄仁傑，“朕會令各地駐軍，加強對糧倉、漕渠、道的防護。但明槍易躲，暗箭難防，尤其是這等詭異手段……懷英，你必須搶在他們之前，揪出這‘九幽巡察’背後的主使，斷了他們引災禍的源！”
“臣明白！”狄仁傑抬起頭，眼中閃爍著智慧與堅定的芒，“陛下，賊人以此令牌示威，既是挑釁，亦可能是在進行某種儀軌前的‘祭旗’或試探。臣需立刻從這令牌來源、以及‘地樞巡查’這條線並頭追查，或能發現其核心巢之所在！”
“去吧，懷英。”武則天揮了揮手，語氣中帶著一疲憊，更有一決絕，“朕，等著你的訊息。”
狄仁傑再次行禮，握著那枚冰冷的“九幽巡察”令牌，退出了長生殿。
殿外，夜風更寒。李元芳立刻迎上。
“元芳，”狄仁傑聲音低沉而迅速，“立刻調我們所有能用的衛暗樁，不惜一切代價，查清這‘九幽巡察’令牌的材質、鑄造工藝、以及可能的流出渠道！同時，加大對工部、將作監、司天臺相關人員的秘排查力度，重點核查有無人員與‘地樞’、‘九幽’此類名號有所關聯，或近期行為異常者！”
“是！”李元芳到狄仁傑語氣的凝重，毫不猶豫地領命。
狄仁傑邁步向宮外走去，步伐堅定。手中的“九幽巡察”令牌如同烙鐵般滾燙。皇帝的信任，天下的安危，以及那藏在黑暗深、試圖以邪撼社稷的恐怖敵人……所有的重量，都在了他的肩上。
“鬼首現，九幽行……這一次，定要將你們連拔起！”他心中默唸，影融黎明前最深的黑暗之中。一場關乎國本、直指幽冥的最終較量，已然拉開序幕。
