符公公被秘拘押於衛府，任憑如何訊問，他只是面如死灰，蜷一角，反覆唸叨著“劫數”、“報應”，對“祠”及其他關鍵資訊緘口不言，顯然心承著巨大的恐懼與力。狄仁傑心知，這等被深度洗腦或掌控的核心人，非尋常手段可以撬開其口，強反而可能適得其反，甚至其自盡。
他將重點放在了那張皮地圖與“祠”二字上。方檔案毫無記載，他便將目投向民間野史、地方誌異，乃至一些不為常人所知的古老傳說。
他召來了幾位常年混跡於市井、知神都乃至畿輔地區奇聞異事的“老”，又將袁昶請至府中，共同參詳。
“‘祠’……”一位鬚髮皆白的老者捻著鬍鬚，沉良久，“老朽活了七十多年，從未聽聞左近有此名的祠廟。不過，若說與‘’相關，且年代久遠、香火早絕的……倒也不是沒有。”
“哦？老人家請細言之。”狄仁傑神一振。
“據老朽時聽祖輩提及，水北岸，邙山南麓的林深，似乎很早以前有過一座小廟，不供神佛，據說祭祀的是水之靈，當地山民偶有提及，稱之為‘水祠’，但位置早已湮沒無聞，怕是連廢墟都尋不到了。不知是否與閣老所尋之‘祠’有關？”
“水祠……”狄仁傑與袁昶對視一眼，均看到對方眼中的凝重。水，乃神都命脈所繫，“九幽”行事皆與地脈水息相關，若其重要據點位於水之畔，合合理！
“多謝老人家指點！”狄仁傑謝過老者，又與其他幾人核實，得到的零星資訊皆指向邙山南麓、水北岸的某片區域，但位置，無人能說清。
眾人散去後，袁昶留了下來，他面凝重地對狄仁傑道：“狄公，若‘祠’真是那祭祀水之靈的古廟，又被‘九幽’佔據，其意義絕非尋常。水乃中原腹地之核心水脈，若他們在其源頭或關鍵節點做手腳，其危害……恐更甚於‘蝕樁’！”
狄仁傑頷首：“我亦有此擔憂。‘九幽’信仰那‘寂滅之主’，視毀滅為新生。他們在水之畔設立重要據點，所圖必然極大！必須儘快找到它！”
他立刻下令，派出數隊幹衛，化裝樵夫、獵戶，對邙山南麓、水北岸的指定區域進行拉網式秘搜尋，重點尋找任何人工建築的蹟，尤其是與祭祀、祠廟相關的痕跡。
與此同時，揚州方面，李元芳也傳來了新的訊息。
飛鴿傳書上言，經過多日暗中查訪，他已初步鎖定趙六在揚州的幾秘產業，並發現趙六與一個活躍於東南沿海、被稱為“海蛇幫”的私梟團伙往來切。這“海蛇幫”不僅從事走私，更信奉一種來自海外異域的邪神，其祭祀儀式與中原迥異，充滿腥與詭異。李元芳懷疑，“九幽”與這“海蛇幫”存在勾結，甚至那尊“聖”雕像，可能就是過“海蛇幫”的渠道從海外流！
信末，李元芳提到，他準備冒險潛“海蛇幫”的一據點，以期獲得更直接的證據。
狄仁傑閱罷，既欣於李元芳的進展，又為其安危擔憂。“海蛇幫”、海外邪神……“九幽”的角，果然得極長！這更加印證了其圖謀絕非一朝一夕之事，背後必然有一個龐大而古老的網路。
他將揚州的訊息暫放一邊，集中力於“祠”的搜尋。
搜尋工作進行兩日後，終於有了重大發現！一隊扮作獵戶的衛，在邙山南麓一人跡罕至的峽谷深，發現了一片被藤蔓和石掩蓋的建築廢墟！廢墟規模不大，但地基形制確似古廟，且在其殘垣斷壁上，發現了與“九幽”令牌上相似的鬼首圖案刻痕！更令人心驚的是，在廢墟中央，他們找到了一個被巨石半掩的、向下延的口，漆黑一片，散發出與鎮河塔地宮相似的寒邪異氣息！
“找到了！”狄仁傑接到稟報，立刻起，“元芳不在，本閣親自去一趟！點齊人手，即刻出發！”
他約覺到，這個“祠”之下藏的秘，或許將直接關係到“九幽”的最終目的，以及那“寂滅之主”的真面目！
邙山南麓，峽谷廢墟。
狄仁傑在衛護衛下，抵達了這片被忘之地。夕的餘暉過茂的林葉，在廢墟上投下斑駁的影，更添幾分詭秘。那鬼首刻痕在暮中若若現，無聲地訴說著此地的異常。
口的巨石已被衛合力移開，出一個僅容一人過的幽深通道，冷的風從中倒灌而出，帶著一難以言喻的腐朽與腥甜混雜的氣味。
“大人，況不明，恐有機關埋伏，不如讓屬下等先行查探。”一名衛統領勸阻道。
狄仁傑搖頭，目堅定：“無妨，我自有分寸。點起火把，隨我。留一半人在外警戒，若有異，立刻接應！”
他深知，有些秘，必須親臨其境方能察。而且，他懷中的那枚“承乾”玉佩，從靠近此地開始，便散發出溫潤的氣息，似乎在抵抗著的邪，這讓他心中稍安。
在衛的護衛下，狄仁傑舉著火把，率先踏那幽深的窟。通道初時狹窄溼，向下延數十步後，豁然開朗，竟是一個巨大的天然溶改造而的空間！
溶四周的巖壁上，開鑿著一個個簡陋的龕位，裡面供奉的並非神佛，而是一早已乾癟發黑的骸！這些骸姿態扭曲，似乎死前承了極大的痛苦，巖壁上還殘留著大片暗紅的、早已乾涸的汙跡，空氣中瀰漫的腥甜氣味正是來源於此！
而在溶的中央，是一個巨大的池！池中之水暗紅近黑，粘稠無比，表面漂浮著一些難以辨認的殘渣，散發出令人作嘔的濃烈腥臭。池周圍，以某種黑的礦石鑲嵌一個複雜的陣法圖案，圖案的中心，指向池底部。
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