狄仁傑被“護送”回府，名為休養，實同。府邸外圍多了許多不明份的“眼線”，顯然是防止他再有任何作。聖旨言明，需將“鑰匙”及所有相關證移三司，這等於將他數月來辛苦查獲的核心證據拱手讓人，後續審查能否公正，皆在未知之數。
書房，燭火搖曳。狄仁傑獨坐案前，面沉靜，心中卻如沸水翻騰。他並不擔心自己的境，陛下此舉，雖有施與權衡之意，但未嘗不是一種變相的保護，將他暫時置於風暴眼之外。他真正憂心的，是生死未卜的李元芳，是那枚尚未找到的“承天印”，是那張覆蓋神都、不知何時便會發的“地樞”邪陣！
“大人。”一個低沉的聲音自窗外響起，是那名攜帶金屬盒子功的衛，他如同影子般悄無聲息地室，“東西已按您的吩咐，藏於安全之。”
“辛苦了。”狄仁傑頷首，心中稍安。那盒子裡的玉珏與信，是他手中最後的底牌，絕不能輕易出。“外面況如何？”
“回大人，府外監視甚嚴，皆是生面孔，不似衛或千牛衛，倒像是……像是某些府邸的私兵。另外，城中暗流湧，我們幾秘據點都發現了被窺探的痕跡。還有……前往淮南救援李將軍的弟兄們傳回最後的訊息後，便失去了聯絡。”
狄仁傑閉上眼，深吸一口氣。對手的反撲全面而迅速，不僅掐斷了他對外的角，連救援之路也被徹底封鎖。元芳……
他強迫自己冷靜下來。此刻，憤怒與焦慮毫無用。陛下讓他“休養”，他明面上確實不能再，但暗地裡，他經營多年的人脈與勢力，尚未完全癱瘓。
“傳信給‘影’，”狄仁傑低聲音，“啟‘暗樁’，用一切力量，查兩件事：第一，不惜一切代價，找到李元芳，生要見人，死要見！第二，重點監控太平公主府所有異常向，尤其是人員出、資採買，以及與宮中特定人的往來！注意，絕不可暴！”
“是！”那衛領命，再次如同鬼魅般消失在夜中。
“影”是狄仁傑埋藏最深的一枚棋子，其麾下“暗樁”網路獨立於衛系之外，專司應對最極端的況。啟他們，意味著狄仁傑已準備破釜沉舟。
接下來的兩日，神都表面波瀾不驚，暗地裡卻激流洶湧。狄仁傑雖府中，但過“暗樁”斷斷續續傳回的資訊，依舊能拼湊出外界的風雲變幻。
三司（刑部、大理寺、史臺）果然派人前來，索要“鑰匙”及相關證。狄仁傑以部分證尚在整理、關鍵“鑰匙”需特定手法儲存為由，只出了些無關要的文書副本，將核心之暫且扣下，拖延時間。前來索要的員似乎也心照不宣，並未過分迫。
朝堂之上，針對狄仁傑“擅權濫殺”、“證據不足”的彈劾奏章果然如雪片般飛向武則天的案。而與此同時，亦有部分員為狄仁傑辯護，言其查案有功，當此逆黨未清之際，不宜臨陣換將。雙方爭執不下，朝局陷短暫的僵持。
而太平公主府，則顯得異常“平靜”。據“暗樁”回報，公主深居簡出，除了例行宮向武則天請安外，見外客，府中採買用度亦如常，看不出任何異樣。這種過分的平靜，反而讓狄仁傑更加確信，這位公主殿下，絕非表面看起來那麼簡單。
第三日深夜，“影”親自傳來了一條至關重要的訊息！
“大人，查到了！” “影”的聲音帶著一疲憊，更帶著抑的激，“我們在淮南的人，冒死潛蘇文舊居地窖附近，發現了激烈打鬥的痕跡和大量跡，但……未找到李將軍首！現場留有我方特有的聯絡暗號，指向西北方向！另外，監控公主府的弟兄發現，昨夜子時，有一名形與那玄都觀黑影極為相似的人，秘潛公主府後門，停留約一刻鐘後離去！”
李元芳可能未死！黑影與公主府有聯絡！
這兩個訊息，如同黑暗中的兩道閃電，瞬間照亮了狄仁傑眼前的迷霧！
元芳還活著，並且留下了指向西北的暗號！西北……是了，蘇文舊居西北方向，正是通往水上游、邙山深的路徑！元芳定是突圍後，被迫向那個方向轉移了！
而黑影潛公主府，更是直接印證了那金屬盒子中玉珏的指向！太平公主，果然與“九幽”核心人有著不開的干係！
“立刻加派人手，沿西北方向搜尋接應元芳！通知我們在那條線上的所有‘暗樁’，全力協助！”狄仁傑的聲音因激而有些沙啞，“另外，集中力量，盯死那個黑影！我要知道他每一次與公主府接的細節，以及他的最終落腳點！”
“是！”
“影”離去後，狄仁傑在書房中踱步，心澎湃。元芳生還的希，如同強心劑，給了他巨大的鼓舞。而公主府與“九幽”的勾結，雖然危險，卻也意味著他終於抓住了狐狸的尾！
現在，問題的關鍵再次回到了那枚“承天印”上。蘇文信中說“印在宮中”，而太平公主無疑有能力和機會在宮中藏匿東西。那印，究竟在宮中何？是在太平公主自己的寢殿？還是在能影響到的其他宮苑？
他必須想辦法，在對方察覺之前，找到那枚印！否則，一旦“九幽”狗急跳牆，或者太平公主決定提前發，後果不堪設想！
然而，他如今被在府，如何能搜查皇宮？
狄仁傑的目，緩緩投向皇宮的方向，眼中閃爍著睿智與決絕的芒。明路已斷，唯有險中求勝！他需要找一個機會，一個能讓他再次直面陛下，並能將真相和盤托出的機會！
而這個機會，或許就著落在那個剛剛與公主府接過的“黑影”上！只要抓住他，撬開他的，就能獲得指向太平公主最直接的鐵證！
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