秋日的過窗欞，在書房的地板上投下斑駁的影。狄仁傑伏案批閱著各地送來的公文，看似一切如常，但案頭一角放置的那枚玄鳥薄片，以及另一側閻立德昨日送來的、關於地脈初步觀測的報，都讓這平靜的書房瀰漫著一不易察覺的張。
報上的言辭頗為謹慎，閻立德指出，過司天臺特製的“窺地儀”連日觀測，發現神都地下某些區域的“氣脈”確實出現了極其細微的、非自然的紊流，尤其以永珍神宮及其周邊為甚。這種紊流目前尚不足以引發眼可見的異變，但其趨勢卻是在緩慢增強，猶如冰面下的暗湧，令人不安。他建議持續嚴監控，並開始搜尋可能穩定地脈的古法或異寶。
狄仁傑緩緩地將報放在書桌上，然後用手輕輕地了眉心，彷彿想要緩解一下那因長時間閱讀而產生的疲勞和力。地脈之事，一直以來都是個極其玄妙的謎團，並非一朝一夕之功就能夠解開的。
就在他準備站起來，活一下有些僵的筋骨時，書房外突然傳來一陣急促但卻明顯被刻意放輕的腳步聲。這腳步聲雖然輕盈，卻出一種難以掩飾的急迫。
“老爺，”狄春的聲音在門外響起，略微帶著一異樣，“李將軍和如燕小姐求見，說是有要事相商。”
狄仁傑心中一，他立刻意識到，這所謂的要事恐怕非同小可。於是，他稍稍整理了一下自己的思緒，沉聲道：“讓他們進來吧。”
話音未落，書房的門便被輕輕推開，李元芳和如燕快步走了進來。兩人的臉都顯得有些凝重，尤其是如燕，的眉頭地皺著，似乎遇到了什麼棘手的問題。
“大人，”李元芳率先開口，聲音低沉，“昨夜丑時三刻，南市靠近水碼頭的‘永昌櫃坊’，發生了一起盜竊案。”
狄仁傑眉峰微挑。一樁普通的盜竊案，似乎還不值得李元芳和如燕同時如此鄭重其事地前來稟報。
如燕介面道：“叔父，若只是尋常盜竊，自然不會驚您。但失竊之，頗為蹊蹺。據櫃坊掌櫃報稱，被盜的並非金銀財帛，而是三位客人寄存的……箱子。”
“箱子？”狄仁傑目一凝。
“正是。”李元芳點頭，“三個外表普通的樟木箱子，但據掌櫃回憶，寄存之人皆非中原面孔，似是西域胡商，且對箱子極為看重，支付了高昂的保管費用。盜賊手段高明，未任何機關警報，彷彿對櫃坊部結構瞭如指掌，準地只盜走了那三個箱子。”
西域胡商！箱子！狄仁傑立刻聯想到了如燕之前提到的，那些暗中收購鳥形古的胡商。
“可知箱中是何？”狄仁傑追問。
“掌櫃不知。”如燕輕輕搖頭，臉上出些許無奈之，“但那三位胡商今日清晨前去提取箱子時，卻發現箱子已經不翼而飛，這可把他們急壞了。他們的反應異常激烈，其中一人甚至當場就拔出了匕首，那副模樣，簡直像是要跟人拼命一樣。還好我們的人恰好巡邏到附近，及時出手制止，這才沒有釀大禍。”
狄仁傑聽到這裡，眉頭微微一皺，心中暗自思忖：這箱子裡究竟裝了什麼東西，竟然能讓這些胡商如此張？而且，盜賊的目標如此明確，顯然是對箱子裡的品瞭如指掌，知道其價值非凡。
他站起來，在書房緩緩踱步，思考著這起案件的種種疑點。過了一會兒，他停下腳步，看向如燕，問道：“盜賊可留下了什麼線索？”
如燕搖搖頭，“現場被清理得很乾淨，幾乎沒有留下任何痕跡。不過，巡夜的金吾衛在距離櫃坊兩條街外的一條小巷裡，發現了一點東西。”說著，從懷中掏出一個小布包，小心翼翼地開啟，裡面出一片被踩踏過、沾染了泥汙的彩羽。
這羽長約半尺，彩斑斕，在下閃爍著金屬般的澤，絕非中原常見鳥類所有。
“這是……”狄仁傑接過羽，仔細端詳。
“已請府中悉鳥的佐辨認，”如燕道，“此羽可能來自一種名為‘西域犀鳥’的大型鳥類，主要生活在極西之地的山林中，在中原極其罕見。”
西域犀鳥？彩羽？狄仁傑心中一，再次看向案頭那枚玄鳥薄片。玄鳥乃是中原傳說，形態未必如此華麗，但這接連出現的與“鳥”相關的線索，難道只是巧合？
“那些胡商現在何？”
“已被安，暫時安排在驛館，由我們的人看守。”
“看好他們，但勿要怠慢。本閣稍後要親自問話。”狄仁傑下令，隨即又道，“元芳，加大力度搜查那三名盜賊的下落，重點排查近日出神都的生面孔，尤其是……手矯健、可能帶有西域背景之人。還有，查一查那‘永昌櫃坊’的背景，看看其東家、夥計有無可疑之。”
“是！”
“如燕，你想辦法，查清這‘西域犀鳥’在其原產地的象徵意義，以及……是否有某個西域部族或教派，以其為圖騰。”
“明白！”
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