寅時的梆子聲在空曠的街道上回，更夫裹了單薄的衫，著脖子快步走過，並未留意到德坊北側那條死寂小巷深，正有無數的眼睛在黑暗中凝視著同一個目標。
李元芳親自坐鎮在距離那刻畫鴞鳥標記的院落約百步外的一間廢棄閣樓上。這裡視野極佳，既能俯瞰院落全貌，又不易被察覺。他邊跟著兩名衛中最為擅長潛伏觀察的哨探，三人皆屏息凝神，如同石雕般融了影。
院落依舊死寂，黑漆木門閉，高聳的院牆擋住了所有窺探部的視線。唯有牆頭那隻象的鴞鳥標記，在稀薄的月下泛著幽暗的澤，彷彿一隻真正的夜鴞，正冷眼睥睨著外界。
時間在寂靜中緩慢流逝。直到天將明未明，最為黑暗的時刻，那扇一直閉的黑漆木門，終於發出了一聲極其輕微、幾不可聞的“吱呀”聲，開啟了一道僅容一人側過的隙！
李元芳神一振，立刻示意哨探注意。
一道模糊的黑影從門中悄然閃出，作輕捷如狸貓。藉著黎明前最後一點微，能看出此人材矮小幹，全裹在深的斗篷裡，臉上似乎還覆蓋著什麼，看不清面容。他（或）在門口警惕地四下張了片刻，確認無人後，便迅速沿著牆，向巷子另一端潛行而去。
“甲組跟上，小心，勿要驚！”李元芳過特定的鳥鳴聲發出指令。早已埋伏在巷口的兩名衛好手，如同鬼魅般悄無聲息地綴了上去。
幾乎就在那黑影離開的同時，院落約傳來了一陣沉悶的、類似石磨轉的聲音，但很快又歸於沉寂。
李元芳眉頭微蹙。院還有人！而且似乎在作什麼？
他耐著子，繼續等待。約莫過了一炷香的功夫，那名被跟蹤的黑影去而復返，手中似乎多了一個不大的包裹。他同樣謹慎地觀察四周，然後迅速閃門，黑漆木門再次無聲地關閉。
“甲組回報，”細微的鳥鳴聲傳來，“目標進西市‘波斯胡店’後門，停留約半盞茶時間後離開，手中包裹應為食。”
波斯胡店？李元芳記下了這個資訊。看來，這個據點的人需要外出採購生活資，這說明他們並非完全與世隔絕，而且人數可能不多。
天漸漸放亮，街面上開始有了零星的行人。院落依舊沒有任何靜，彷彿真的只是一無人居住的廢宅。
李元芳不敢有毫鬆懈，命令監視人員班休息，保持最高警戒。他知道，越是平靜的表面下，可能藏著越深的暗流。
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衛府中，狄仁傑同樣一夜未眠。他收到了李元芳傳回的初步監視資訊，同時也在等待另外兩方面的進展。
將近午時，如燕帶著新的訊息回來了。過一位與祆教有所接的粟特老祭司，打聽到了一些關於“暗月”教和聖的關鍵資訊。
“叔父，”如燕語氣急促，“那位老祭司說，‘暗月’教崇拜的所謂‘黑暗’，並非簡單的虛無，他們認為那是一種能與‘星力’共鳴的原始力量，甚至能扭曲、吞噬明。而祆教的‘永恆之火’聖，據傳說其核心並非火焰本，而是一種名為‘日曜石’的奇特晶，這種石頭能天然匯聚並淨化日與星輝之力，形所謂的‘聖火’。”
頓了頓，眼中帶著驚異：“更重要的是，老祭司提到，若‘日曜石’落‘暗月’教手中，他們有一種邪惡的秘法，可以將其‘汙染’，將其從匯聚明的容，轉變為……吸引並放大那種黑暗‘星力’的介！被汙染後的‘日曜石’，會不斷汲取周圍的生機與明，滋養黑暗，其所到之，甚至會引發地脈枯竭、草木凋零！”
“轉化？吸引黑暗星力？引發地脈枯竭？”狄仁傑猛地站起，臉上首次出了極度震驚的神！他終於明白“暗月”教搶奪聖的真正目的了！他們本不是要摧毀聖，而是要將其“汙染”，將其變一個能夠主汲取明、滋養黑暗、甚至可能加劇神都地脈異變的邪惡法！
這與閻立德觀測到的地脈紊流、與那櫃坊地面殘留的星髓晶塵能量，全都對上了！“暗月”教的圖謀，遠比簡單的宗教仇殺要可怕得多！他們是要從本上，汙染神都的基！
“必須儘快奪回聖！”狄仁傑聲音斬釘截鐵，“絕不能讓他們的儀式完！”
就在這時，狄春引著一名從驛館匆匆趕回的醫。醫稟報，那名暈厥的年長鬍商已經甦醒，在得知“暗月”教可能汙染聖的後果後，心理防線徹底崩潰，吐了一個至關重要的資訊——
那三件聖容，並非凡鐵木石打造，其核心的“日曜石”對能量極其敏。如果“暗月”教正在進行汙染儀式，那麼在一定範圍，過司天臺的“窺地儀”或者對能量波敏的特殊人士，或許能約知到那種明被黑暗侵蝕、轉化的異常能量漩渦！
“能量漩渦？”狄仁傑眼中！“立刻去請閻大匠！讓他攜帶最的‘窺地儀’，秘前往德坊附近，尋找可能存在的能量異常點！”
同時，他過傳訊渠道，向李元芳下達了新的指令：“元芳！監視點可能已經暴，或者對方儀式即將完，不能再等！讓你的人做好準備，隨時待命強攻！一旦閻大匠確認能量異常點就在院，或者院有異，立刻手！首要目標，奪回聖，阻止儀式！”
“末將明白！”李元芳的回應簡潔而堅定。
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