青銅小鼎靜靜地置於衛府室中央的石臺上，其上古樸的紋路與那如同活般緩緩蔓延的黑線織，散發出一種令人不安的靜謐。鼎時而微溫，時而冰寒，彷彿部正進行著一場無聲的拉鋸戰。
閻立德與兩名司天臺的老博士圍在石臺旁，他們面前擺放著各種儀、古籍以及一些散發著奇異能量的礦、草藥。連續兩日的嘗試，效果甚微。他們嘗試過以烈暴曬、以雷擊木的餘燼烘烤、甚至用了一件前朝留的、據說能辟邪的“燧珠”，但那黑線僅僅是蔓延速度稍有減緩，並未有毫消退的跡象。
“閣老，”閻立德面帶疲憊，向狄仁傑稟報，“此等黑暗汙染，迥異尋常，其寒頑固，似能吞噬生機與熱。常規的至之法，恐難奏效，反而可能因其相激，加速其侵蝕。”
狄仁傑眉頭深鎖，目落在小鼎之上：“同源相生之引導……閻大匠，依你之見，那祆教所謂的‘永恆之火’，是否便是這‘同源之’？”
“理論上確有可能。”閻立德沉道，“‘日曜石’本就源於明星辰之力，其形的‘聖火’可視為高度凝聚的純淨能。以純淨之引導、驅散同源而被汙染的黑暗，或有一線希。只是……”他嘆了口氣，“且不說我們無法重現祆教儀式，即便能，另外兩塊‘日曜石’已被汙染，其‘’已變質，恐難以為引。”
室中陷沉默。淨化之路，似乎走了死衚衕。
就在這時，如燕快步走室，臉上帶著一異：“叔父，有發現！我重新提審了那三名胡商，將淨化困境告知。那名年長鬍商在絕之下，提及了一個他們部族古老的傳說……他說，在極北的雪山之巔，存在一種名為‘冰魄火蓮’的奇，形如冰晶，卻能於極寒中孕育出至純的火焰，其清冷，可滌盪汙穢，或許……或許能淨化被黑暗侵蝕的聖！”
“冰魄火蓮？”狄仁傑與閻立德對視一眼，皆是第一次聽聞此。
“那胡商還說，”如燕繼續道，“此只是傳說，無人真正見過，其生長之地更是險峻無比，非人力可及。他也只是時聽部族長老提起過，當作神話來聽。”
極北雪山？虛無縹緲的傳說？這線索聽起來希渺茫，但卻是目前唯一的可能方向。
狄仁傑沉不語。他深知，將希寄託於一個傳說之，風險極大。但看著石臺上那掙扎的小鼎，想到另外兩件可能已徹底墮黑暗的聖，以及“暗月”教那未知的圖謀，他必須抓住任何一可能。
“閻大匠，你可曾於任何典籍中，見過關於‘冰魄火蓮’的記載？”狄仁傑問道。
閻立德凝神思索良久，方不確定地道：“‘冰魄’與‘火蓮’分開，古籍中各有提及，但合為一……下似乎在一卷殘破的《山海異志》補中，見過類似描述，言北海之外有山，終年積雪，山巔有池，池中生玉蓮，遇月華而燃，其如練，能照幽冥……當時只以為是荒誕不經的傳說，未曾深究。”
北海之外？終年積雪？山巔有池？這描述與胡商所說的“極北雪山之巔”倒是吻合。
“無論如何，這是一條線索。”狄仁傑決然道，“元芳！”
“末將在！”李元芳應聲而。
“你立刻挑選一隊幹人手，要悉北方地形、耐得嚴寒的。準備雪橇、寒之，前往北地，探尋這‘冰魄火蓮’的下落！重點搜尋終年積雪的山脈，尤其是山巔有湖泊或天池之！”狄仁傑下令，隨即又補充道，“此事需秘進行，對外只宣稱是巡查北疆軍務。”
“末將明白！這就去準備！”李元芳毫不遲疑，領命而去。他知道此行艱難，但為了破解僵局，義不容辭。
李元芳離去後，狄仁傑又對如燕道：“那胡商還說了什麼？關於‘暗月’教，或者那位中原‘貴人’，可有新的資訊？”
如燕搖頭：“他們似乎真的只知道這麼多。對‘暗月’教充滿恐懼，對那位‘貴人’的份則三緘其口，只反覆強調易取消，請求我們保護他們安全返回西域。”
狄仁傑點了點頭，不再追問。他知道，從胡商這裡恐怕很難再榨出更多有價值的資訊了。突破口，或許還是在那個被監控的波斯胡店，以及……那尊青銅小鼎本。
他再次將目投向石臺上的小鼎。既然外部淨化暫時無，能否從其本尋找到一些線索？比如，它的來歷？為何它對黑暗力量的抵抗能力最強？
“閻大匠，”狄仁傑忽然問道，“你可否從這鼎的鑄造工藝、紋飾風格，推斷其大致的年代和產地？”
閻立德聞言，再次湊近小鼎，拿出放大水晶，仔細審視其上的每一道紋路，甚至用小錘輕輕敲擊，聆聽其聲。半晌，他直起，臉上帶著驚疑不定之：“閣老，此鼎……看其形制紋飾，古樸大氣，尤其是這雲雷紋與夔龍紋的組合，頗有……商周風！但其鑄造技藝，卻又夾雜了一些後世才有的手法，尤其是這鼎足與鼎的銜接方式……怪，甚是古怪！彷彿……是後人仿古重鑄，卻又得其神髓！”
“仿古重鑄？”狄仁傑心中一。一件被祆教奉為聖、核心是西域“日曜石”的容，其外殼竟是中原商周風格的仿古鼎？這本就極不尋常！
“可能推斷是何時仿鑄？何人所為？”狄仁傑追問。
閻立德搖頭：“難以確。但其技藝高超，非尋常匠人可為。至也是……前朝宮廷匠作的水準。”
前朝宮廷？又是前朝！狄仁傑的思緒瞬間被拉回到了“青鸞”案，那個與前朝蕭皇后切相關的“袁公”！難道這尊小鼎，也與前朝宮廷，與那神秘的“袁公”有關？
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