次日，幷州城依舊在旱災的影下艱難息。狄仁傑並未大張旗鼓，而是採取了更為潛的策略。
查地：
李元芳親自帶著幾名裝扮流民的幹屬下，對城西葬崗進行了細緻的勘察。那裡荒冢累累，荊棘叢生，空氣中瀰漫著腐朽的氣息。他們花費了大半天時間，幾乎踏遍了葬崗的每一寸土地，卻並未發現任何明顯的地下倉庫口或新近大規模挖掘的痕跡。只在幾偏僻的墳塋後，發現了一些散落的、與趙員外家貨棧所用相同的麻袋碎片，以及幾道深深的車轍印，延向更遠的荒山方向。
“大人，看來那裡並非囤積點，更像是一箇中轉或偽裝的地點。糧食很可能過那裡，又轉移到了別，或者……藏匿於山中某。”李元芳回稟道，語氣帶著一不甘。線索似乎在這裡變得模糊。
查賬：
曾泰那邊的進展同樣緩慢而艱難。想要調取倉近三年的全部詳細記錄，遭到了倉曹參軍（掌管倉庫的員）以“卷宗浩繁、年代久遠、需時間整理”為由的拖延。送來的部分舊檔，也明顯經過篩選，關鍵年份的盤點記錄或缺損或字跡模糊，難以進行有效比對。對手顯然已經警覺，開始設定障礙。
查人：
面對賬冊與地面的僵局，狄仁傑將重心轉向了“人”。他沒有直接傳喚高階員，而是以“瞭解基層賑務實”為名，下令召集所有負責倉看守、糧食出庫登記、以及粥廠分發的一線胥吏和兵頭，于都督府偏院進行“問話”。
此舉看似平常，卻在這些底層辦事人員中引起了不小的波瀾。這些人平日裡接不到狄仁傑這等位極人臣的大人，心中本就忐忑，加之可能知曉些許，更是惶惶不安。
問話由曾泰主持，狄仁傑則坐於屏風之後，靜靜聆聽。問題並不尖銳，多是關於日常職責、糧食接流程、所見所聞等。大多數胥吏回答得中規中矩，顯然事先得到過叮囑。
然而，當問及一名負責夜間看守西側倉的老倉丁時，出現了細微的波瀾。那老倉丁眼神閃爍，在回答“是否見過糧食夜間異常出庫”時，下意識地了手指，聲音也低了幾分：“沒……沒有，小的值守，從未見異常。”
屏風後的狄仁傑，注意到了這個小作和語氣的變化。他沒有立刻發作，只是讓曾泰記下此人。
問話持續了大半日，收效看似甚微。但在問話結束後，狄仁傑卻單獨留下了那名老倉丁，並未在偏院，而是讓人帶他到了自己臨時的書房。
書房只有狄仁傑、李元芳和那戰戰兢兢的老倉丁。
“老人家，不必驚慌。”狄仁傑語氣溫和，示意他坐下，還讓狄春給他端了碗水，“本閣召你來，並非問罪，只是想知道些實。幷州百萬生靈，如今都在死的邊緣，你忍心看著鄉親子弟活活死，而那些蠹蟲卻中飽私囊嗎？”
老倉丁捧著水碗，手微微發抖，不敢抬頭。
李元芳在一旁，沉聲道：“老人家，狄公乃朝廷欽差，專為賑災鋤而來。你若有苦衷或所知，但講無妨，狄公定會為你做主。若知不報……”他話未說盡，但其中的意味已然明確。
老倉丁額頭滲出冷汗，心顯然在天人戰。他看了看面平和的狄仁傑，又瞥了一眼不怒自威的李元芳，最終，彷彿下定了決心，噗通一聲跪倒在地，帶著哭腔道：“國公爺……小的……小的不敢瞞！小的……小的確實見過……見過趙司馬的人，半夜裡……拿著假的批條，從西倉拉走過糧食……不止一次！”
他斷斷續續地代，趙司馬的心腹時常在深夜，持著格式怪異、印信模糊的“調令”，運走糧食，且不准他們這些倉丁靠近清點數目。他們心下懷疑，卻敢怒不敢言。
“可知運往何？”狄仁傑追問。
“不知……但……但有一次，小的看到，車上掉下一塊木牌，上面……上面好像畫著個鬼畫符似的圈子，還有點紅……”老倉丁努力回憶著。
鬼畫符圈子？紅？狄仁傑心中一，這與那婆利邪神的圖騰何其相似！難道此事，竟與神都那夥逆黨還有牽連？亦或是有人故意模仿，混淆視聽？
“此事，你還對何人說起過？”狄仁傑沉聲問。
“沒……沒有！小的深知利害，哪敢說！今日若非國公爺您……小的就是爛在肚子裡也不敢說啊！”
狄仁傑點了點頭，溫言安道：“好，你今日所言，甚為重要。且先回去，一如既往，莫要出異樣，對外只說本閣是例行詢問倉儲事宜。你的安危，本閣自會安排人留意。”
“多謝國公爺！多謝國公爺！”老倉丁千恩萬謝地退下了。
書房，狄仁傑與李元芳對視一眼。
“大人，看來這趙司馬，果然是關鍵！而且，此事可能比單純的貪腐更加複雜。”李元芳低聲道。
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