次日清晨，狄仁傑擺開欽差儀仗，浩浩出了行轅。他沒有藏行蹤，反而大張旗鼓，宣佈要巡視被焚倉舊址及城外幾主要粥廠。
訊息像長了翅膀一樣傳遍幷州城。百姓們聽聞狄閣老親至，紛紛湧上街頭，既想一睹這位青天大老爺的風采，更想看看這位欽差能否真正為他們做主。人群中，自然也混雜著無數雙心思各異的眼睛。
狄仁傑著紫袍，神肅穆，在李元芳與欽差衛隊的護衛下，首先來到了那片已焦土的倉廢墟前。
斷壁殘垣，漆黑梁木，空氣中似乎還瀰漫著一煙熏火燎的焦糊氣。狄仁傑駐足良久，目緩緩掃過這片狼藉，臉愈發沉重。他並未多言，但那凝重的氣場，讓隨行的幷州員們，包括陪同在側的周炳坤，都到一陣無形的力。
“周都督，”狄仁傑忽然開口，聲音不高，卻清晰地傳每個人耳中，“這倉守衛，昔日歸何人管轄？火災之後，可曾詳查失職之人？”
周炳坤心中一凜，忙上前一步，恭敬答道：“回國公爺，倉守衛原歸城防司管轄，火災當日值守之兵士共二十人，除三人當場殉職，餘下十七人皆已收押待審。只是……火災起因尚未明確，加之趙司馬事發，此事便暫且擱置了。”
“擱置？”狄仁傑微微挑眉，目如電看向周炳坤，“數萬石糧，關乎無數百姓命，豈能因一人之事便擱置？周都督，職之罪，不容輕忽啊。”他語氣平淡，卻字字千鈞。
周炳坤額角微微見汗，連聲稱是：“國公爺教訓的是，下回頭便加審理此事，定給朝廷、給國公爺一個代！”
狄仁傑不置可否，轉走向下一——設在城南的辦粥廠。
這裡人聲鼎沸，數以千計的災民排著長長的隊伍，等待著那維繫生命的稀粥。粥廠秩序尚可，但災民們面黃瘦、衫襤褸的模樣，與一旁維持秩序、面紅潤的差役形了鮮明對比。
狄仁傑走到粥鍋前，拿起長勺，在鍋裡攪了幾下。粥，稀得能照出人影，米粒寥寥可數。
“這便是每日發放的賑濟粥？”狄仁傑看向負責粥廠的小吏，聲音冷了下來。
那小吏嚇得一，跪倒在地：“回國公爺……這，這已是按……按定額熬製的……”
“定額？”狄仁傑冷哼一聲，“本閣離京前，陛下親口所言，賑災之粥，需‘筷不倒’！爾等這粥，怕是清風拂過，便能見底吧？曾泰！”
“學生在！”曾泰應聲而出。
“即刻重新核算幷州現存糧秣，釐定新粥標！自今日起，凡辦粥廠，粥必須達到‘筷不倒’之標準！若有剋扣，貪墨者，無論職大小，一經查實，立斬不赦！”狄仁傑聲音朗朗，傳遍整個粥廠。
災民們先是一靜，隨即發出巨大的歡呼聲和激涕零的叩拜聲。“狄青天！”“謝狄閣老！”的呼聲不絕於耳。
周炳坤及一眾幷州員的臉則變得極為難看。狄仁傑此舉，不僅直接否定了他們之前的賑災標準，更是在萬千百姓面前，公然樹立威信，打擊了幷州場的面。這“虎”，敲得結結實實！
巡視過程中，狄仁傑看似隨意，實則目如炬，不斷掃視著周圍的環境與人群。他注意到粥廠附近有幾個看似閒漢的人，目閃爍，不時頭接耳，卻並不像尋常災民那般急切等待施粥。他還注意到，當他下令提高粥標時，周炳坤後的一名參軍，臉瞬間白了一下，手指不自覺地捻著角。
這些細微的反應，都被狄仁傑默默記在心裡。
巡視結束，返回行轅的路上，李元芳低聲道：“大人，果然有尾跟著，手法很老道，像是軍中斥候的路子。”
“意料之中。”狄仁傑微微頷首，“讓他們跟。我們越是表現得強勢，他們部便越容易產生分歧和恐慌。元芳，晚間你秘去一趟城西的永濟堂藥鋪。”
李元芳一怔：“永濟堂？大人不適？”
狄仁傑輕輕搖頭，聲音得更低：“非也。你可知，幷州城，除倉外，最大的幾家私倉糧商，背後東家是誰？”
李元芳搖頭。
“明面上是幾家本地豪紳，但據曾泰初步暗查，其資金往來，最終都指向一個神秘的商會——‘晉號’。而這永濟堂，明面上是藥鋪，實則是‘晉號’一不太起眼的聯絡點。趙司馬與周炳坤的私人賬目中，都有與‘晉號’晦的資金往來。”
李元芳眼中一閃：“大人是懷疑，倉之糧，或許並非全部被焚，而是過某些渠道，轉為了‘晉號’的私糧，再高價售出？或者，那所謂的‘聖糧’，也與他們有關？”
“只是猜測，需要印證。”狄仁傑目深遠，“你去，不必打草驚蛇，只需確認其存在，觀察其靜。尤其注意，是否有我們‘悉’的人出。對手斷我們一條線，我們便需另闢蹊徑，從這‘商’字上，撕開一道口子。”
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