李元芳回到狄府時，已是華燈初上。聽聞“鬼市”線索，他眼中立刻燃起銳利的芒。
“大人，我這就去準備，今夜便去那鬼市探個究竟！”
“不，元芳，此次況特殊，你需坐鎮府中，並協調大理寺獄的防衛。”狄仁傑卻擺了擺手，神凝重，“王鍇今日剛來試探過，難保他們不會趁機有所作。周炳坤與張誠的安危，是當前第一要務，不容有失。鬼市之事，我另有安排。”
李元芳雖想親往，但也知狄仁傑所言在理，抱拳道：“是，卑職遵命！”
狄仁傑隨即喚來狄春、張環與如燕。
老管家狄春雖不擅拳腳，但在神都經營多年，三教九流皆有接，對城南鬼市的規矩、門道乃至一些潛藏的人，都有所瞭解。護衛隊長張環，勇武忠誠，心思亦算縝。而侄如燕，聰慧機敏，手不凡，更難得的是膽大心細，常有出人意料之舉。
三人聽聞狄仁傑吩咐，皆肅然領命。
“狄春，你將鬼市的況，尤其是口、規矩、可能存在的危險，以及你認為可靠的打探訊息的門路，詳細告知張環與如燕。”狄仁傑吩咐道。
“是，老爺。”狄春躬應道，隨即轉向張環與如燕，低聲音，“這鬼市，位於南市最邊緣的幾條廢棄坊曲之中，子時開市，鳴即散。裡面魚龍混雜，銷贓的、買兇的、打探訊息的、甚至易些邪門事的，應有盡有。進去的人，大多遮掩面容，靠暗語和特定信易。有幾條規矩需切記：一、莫問來路；二、莫管閒事；三、銀貨兩訖，概不追究；四、也是最重要的一條，絕不可亮明，否則必遭群起而攻之，難以生還。”
張環與如燕認真記下。
“至於‘老地方’……”狄春沉道，“鬼市中有幾家固定的鋪子，是某些勢力長期盤踞的據點。最大的一家‘幽冥當’，當鋪只是個幌子，實則什麼都做，訊息也最靈通。還有一家‘百曉茶肆’，看似喝茶聽曲，實則是各路訊息彙總之地。另外，有幾個固定的攤位，背後也都有靠山。周炳坤所指的‘老地方’，最有可能就是這幾之一。”
狄仁傑頷首，補充道：“你二人此去，目標明確，查詢與周炳坤、‘尊者’、銅符或‘晉號’相關的任何線索、人。尤其是注意有無類似銅符的信出現，或有無人提及‘’字、‘尊者’名號。切記，以探查為主，非萬不得已，不可手，安全第一。”
“是！大人/叔父！”張環與如燕齊聲應道。
子時將近，神都大部分割槽域已陷沉睡，而城南一帶卻開始瀰漫起一種詭異的活力。張環與如燕換上了一不起眼的深布裳，用布巾半掩住口鼻，藉著夜掩護，來到了狄春所指的鬼市口——一條狹窄、堆滿垃圾、散發著黴味的巷弄深。
穿過幾個七拐八繞的岔路口，眼前豁然開朗，卻並非燈火通明，而是點點幽暗的燈籠、火把、乃至磷火般的冷，勾勒出一個怪陸離的世界。人影幢幢，大多如他們一般遮掩著形貌，低聲談，易在袖中進行。空氣中瀰漫著草藥、劣質香料、金屬鏽蝕和一若有若無的腥氣。
賣聲也得極低，如同鬼語啾啾。賣的東西更是千奇百怪：生鏽的兵刃、不知真假的古玉、詭異的藥材、甚至還有籠子裡關著的說不出名目的活。
張環與如燕對視一眼，按照狄春的指引，首先朝著那家最大的“幽冥當”去。
“幽冥當”門面比周圍攤鋪稍大，掛著一盞慘白的燈籠，門上畫著扭曲的符籙。進出之人皆沉默寡言，步履匆匆。兩人沒有貿然進，而是先在周圍觀察。
如燕眼尖，注意到當鋪側後方有一個不起眼的小窗，偶爾有人靠近，遞東西或低語幾句便離開，似乎是一個快速接的通道。示意張環，兩人悄悄靠近，在影中傾聽。
斷斷續續的對話傳來：
“……貨已齊，三日後……”
“……尊者法旨，近期收斂……”
“……風聲，那狄仁傑已回京……”
“……‘’字元示下，暫停……”
“”字！如燕心中一凜，與張環換了一個眼神。果然與此地有關！
就在這時，一個形魁梧、頭戴斗笠的漢子走到窗前，遞一枚小小的事，低聲道：“驗貨。”
窗出一隻乾枯的手接過，藉著微弱的，張環和如燕清晰地看到，那赫然是一枚與他們手中那枚形制極為相似的銅符！只是上面的紋路似乎略有不同。
窗人驗看片刻，將銅符遞還，沙啞道：“無誤。東西在老地方，自去取。”
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