神都的喧囂與塵埃，隨著決的詔令和後續的清算，漸漸沉澱下去。狄府恢復了往日的寧靜，但這份寧靜之下，卻湧著準備再次啟程的暗流。
李元芳的傷勢在太醫署的心調理和自強健魄的支撐下，癒合得很快，已能進行日常活，只是劇烈搏殺尚需時日。曾泰則埋首於浩瀚的卷宗之中，將神都案的所有細節分門別類，整理歸檔，撰寫詳細的結案陳詞，這是一項繁重卻至關重要的工作，為後世留下了此案的完整記錄。
狄仁傑並未催促，他深知一張一弛之道。他利用這段相對平靜的時間，重新梳理了朝中局勢，也與幾位信得過的同僚就江南東道的場現狀做了些不著痕跡的瞭解。婺州，地浙中，雖非最繁華的州郡，但也是魚米之鄉，文風鼎盛，為何會傳出孩失蹤與不明勢力的訊息？地方員的報語焉不詳，更添了幾分疑雲。
這日午後，狄仁傑正在書房翻閱一些關於江南民俗與地方誌的書籍，老管家狄春悄無聲息地走了進來，手中拿著一封沒有署名的信函。
“老爺，門房剛收到的，說是有人給錢讓他送的，沒看清委託人樣貌。”狄春將信函呈上。
狄仁傑接過，信函很輕，封口用了普通的火漆，並無特殊標記。他拆開一看，裡面只有一張薄薄的紙條，上面用一種略顯娟秀、卻故意改變了筆鋒的字型寫著一行小字：
“金華縣，蘭若古渡，七月半，鬼船現。”
金華縣，正是婺州州治所在！蘭若古渡？七月半？鬼船？
紙條上的資訊沒頭沒尾，帶著一濃濃的江湖詭秘氣息，與方報的嚴謹風格截然不同。這更像是一個知者，或者說是某個漩渦之中的人，用一種秘的方式發出的警告或提示。
“蘭若古渡……鬼船……”狄仁傑沉著，將紙條遞給一旁的李元芳和剛整理完部分卷宗過來歇息的曾泰。
“七月半，是中元鬼節。”曾泰看了一眼，說道，“民間傳說，這一日氣最盛，鬼門大開。‘鬼船’之說，在江河湖泊之地並不罕見，多是一些水匪或進行非法勾當之人，借鬼神之名掩人耳目。”
李元芳皺起眉頭：“又是裝神弄鬼！看來這婺州之事，背後也不簡單。大人，我們是否要提前？”
狄仁傑沒有立刻回答，他走到那張巨大的大唐疆域圖前，目落在江南東道，婺州的位置。水道縱橫，丘陵起伏，確實是容易藏匿形跡之地。
“元芳，你的傷……”
“已無大礙！絕不耽誤行程！”李元芳立刻直腰板保證。
狄仁傑看著他眼中燃起的鬥志，微微頷首。他知道，李元芳是需要行來磨礪的猛虎，困於京城反而對他是一種煎熬。
“曾泰，神都案的卷宗，還需幾日可整理完畢？”
“回恩師，主要部分三日便可歸檔，剩餘一些旁支末節，學生可安排可靠書吏後續理，不會耽誤行程。”曾泰恭敬答道。
“好。”狄仁傑做出了決定，“三日後，我們啟程，前往婺州。對外只稱我往江南休養，探查舊案。元芳，你挑選十名幹護衛，皆扮作尋常家丁僕役。曾泰，你準備一些江南地區常用的藥材和品清單，我們沿途採購，以為掩飾。”
“是！”兩人齊聲應道。
“狄春。”
“你留在神都，看管府邸，並與宮中及各方保持必要聯絡。若有急事務，你知道如何傳遞訊息。”
“明白，定不負老爺所託。”
安排已定，狄府上下立刻悄然行起來，為即將到來的江南之行做準備。
三天時間轉瞬即逝。第四日清晨，一行十餘人，乘坐著幾輛看似普通的青篷馬車，悄無聲息地離開了狄府，出了城，踏上了通往江南的道。
馬車，狄仁傑閉目養神，腦海中卻不斷迴旋著神都案的種種，以及那張神秘紙條上的資訊。“金華縣，蘭若古渡，七月半，鬼船現。” 這十二個字，像是一把鑰匙，或許能開啟江南迷霧的第一道鎖。
李元芳騎馬護衛在車隊旁，目警惕地掃視著四周。離開了悉的北方，進陌生的江南地界，他到肩上的責任更重。曾泰則在另一輛馬車中，繼續翻閱著沿途蒐集來的關於婺州風土人的資料。
車隊碾過塵土，一路向南。越往南行，空氣中的溼意越重，天也似乎變得有些氤氳。遠山如黛，近水含煙，與北方雄渾壯闊的景緻截然不同，別有一番婉約朦朧之。
。瀾波的知人為不著藏怕恐，下之鄉水南江這……說傳船鬼、力勢明不、蹤失孩。湧在正流暗一，到覺卻傑仁狄，間之水山畫如片這在，而然
。靜平會不定註，行之南江的傑仁狄。水春池一皺吹，起風國南
