天微明，晨霧稀薄，船終於徹底駛出了那片危機四伏的蘆葦，重新回到了相對開闊平緩的主航道。一夜的驚心魄似乎暫時告一段落，但船上凝重的氣氛卻並未隨之消散。甲板上，侍衛們嚴看守著被俘的數名紅蓮組織員，尤其是那魁梧漢子，被單獨捆綁，由李元芳親自看管。畫舫與烏篷船則被纜繩系在船之後，如同被擒獲的獵。
狄仁傑並未休息，他命人在主艙臨時佈置，將那幾箱繳獲的弓弩甲冑逐一開箱檢驗，自己也親自上手，仔細檢視這些軍械的制式、工藝與來源。
“恩師，”曾泰拿著一冊剛剛清點完畢的賬目，臉凝重地走來，“初步清點，強弓五十張，勁弩三十，鐵甲二十副，皮甲四十套，箭矢不下兩千支！這……這足以武裝一支悍的小隊了！”
狄仁傑放下手中一張製作良、力道強勁的軍弩，弩臂側一個模糊的方監造烙印已被刻意磨損，但依稀能辨出是數年前京武庫的制式。他目沉靜，緩緩道：“制式軍械，來源被刻意掩蓋。如此數量的違之，絕非尋常江湖幫派所能籌措、轉運。紅蓮……所謀者大啊。”
他踱步到窗邊，看著運河上逐漸甦醒的往來船隻，語氣帶著深深的憂慮：“這些軍械運往何？付何人？用於何種目的？林清荷鞋底信上的代號與數字，是否就與這批軍械，乃至更大的圖謀相關？”
“大人，”李元芳安置好俘虜，也步艙，他上還帶著昨夜激戰的肅殺之氣，肩頭有一被利刃劃破，所幸未傷及皮，“那逃的尊使，武功路數詭異，份定然不凡。還有那蒙面刺客……他最後提醒‘小心調虎離山’，似乎對我們並無惡意，但其份目的，依舊謎。”
狄仁傑轉過，從袖中取出那個用手帕包裹的小包，小心翼翼地攤開在案几上。裡面是幾縷深的髮，一小塊邊緣繡有秘紅蓮的雲錦布料，以及那些暗紅的細微顆粒。
“元芳，你與那尊使和刺客都過手，仔細看看，可有什麼發現？”
李元芳湊上前，目銳利地掃過這些品，他拿起那幾縷髮，在指尖捻，又湊近鼻尖聞了聞，沉聲道：“大人，這髮質地堅韌，澤烏黑，但其上……似乎沾染了一種極其淡薄的、類似檀香混合著某種藥草的氣息，非常特殊。”他又指向那塊布料，“這雲錦是貢品級別，民間罕見，能穿著此，此人非富即貴。這紅蓮繡工湛，藏極深，應是其核心員的標識。”
最後，他的目落在那暗紅顆粒上，搖了搖頭：“此……屬下看不出究竟。”
狄仁傑讚許地點點頭：“觀察微。”他隨即看向曾泰，“曾泰，你素來博聞強記，於各地產亦有涉獵，可能辨識此乃何？”
曾泰小心地起幾粒紅顆粒，放在掌心，先是仔細觀察其澤與形狀，然後又取過一杯清水，將一粒投其中。顆粒水並未立刻溶解，而是緩緩沉底，水也未見明顯變化。
“恩師，”曾泰沉道，“此非硃砂，亦非尋常礦染料。觀其澤暗紅，質地堅……學生曾在一本雜記中看到，西南邊陲有一種名為‘赤礫’的稀有礦，其碎屑便呈暗紅，常用於某些特殊釉彩的煉製或……某些秘部落的祭祀之。但此書年代久遠，記載模糊，學生不敢妄斷。”
“西南赤礫？”狄仁傑眼中閃過一，“無論是與不是，這總歸是一條線索。將其小心收好，抵達神都後，尋通礦之人鑑別。”
理完這些關鍵證，狄仁傑道：“現在，我們該去見見那位林小姐了。既是這一切的開端，想必也能為我們提供不答案。”
林清荷已被安置在一間安靜的客艙，有侍陪伴，並送去了安神湯藥。經過一夜的驚恐與折騰，顯得十分憔悴，眼窩深陷，但緒似乎穩定了許多。
見到狄仁傑、李元芳與曾泰進來，連忙起，斂衽行禮，姿態依舊優雅，卻難掩那份驚弓之鳥的脆弱。
“林小姐不必多禮，請坐。”狄仁傑和藹地示意，自己也在對面坐下，“昨夜驚了。覺可好些？”
“多謝狄大人關懷，小子……好多了。”林清荷低聲回道，雙手張地絞著角。
“林小姐，”狄仁傑開門見山，語氣平和卻帶著不容迴避的力量，“如今危機暫解，有些疑問，還需小姐如實相告，這關乎重大，亦關乎小姐自安危。你究竟是何人？那紅蓮組織為何要追捕於你？你鞋底信，又從何而來？”
林清荷聞言，微微一，眼中瞬間湧上覆雜的神，有恐懼，有悲傷，還有一掙扎。沉默了片刻，似乎在權衡利弊，最終，抬起頭，眼中帶著決然：“狄大人救命之恩，清荷無以為報，不敢再有所瞞。”
深吸一口氣，緩緩道：“小子……本名並非林清荷，我姓蘇，名婉清。家父……乃是原江都郡司倉參軍，蘇文瑞。”
“蘇文瑞？”曾泰聞言，臉微變，看向狄仁傑，“恩師，可是三年前因‘漕糧虧空案’被問罪，於獄中……自盡的那位蘇參軍？”
蘇婉清（林清荷）眼圈瞬間紅了，強忍著淚水點頭：“正是家父。但家父是冤枉的！他並非自盡，而是被人滅口！”的聲音因激而帶著抖，“家父生前最後一段時間，察覺漕運賬目有異，暗中調查，發現了一個利用漕運網路，秘轉運不明資的龐大組織，他記錄下了一些關鍵節點和代號，便是……便是大人發現的那份信。他預不妙，便將此信藏於為我特製的鞋底夾層中，囑託心腹家人，若他遭遇不測，便讓我攜信北上，設法呈遞史臺或……或直接尋找狄閣老，揭真相！”
“那組織，便是紅蓮？”狄仁傑沉聲問道。
“是！”蘇婉清肯定道，“家父曾約提及，對方勢力盤錯節，手段狠辣，標記便是一種紅蓮花。他遇害後，我姓埋名，輾轉逃離江都，往神都。不料還是在秀州被他們發現蹤跡，他們定是為了奪回家父留下的證據，才一路追殺，甚至不惜在運河上手。那撞船，定是他們所為，登船搜查不，便強行擄人……”
“原來如此。”狄仁傑緩緩頷首，蘇文瑞案他略有印象，當時只作尋常貪墨案理，未曾想如此複雜。蘇婉清所言，與目前掌握的線索——信容、紅蓮標記、軍械走私——都能相互印證。
“蘇小姐，”狄仁傑語氣溫和了許多，“你可知那紅蓮組織，除了走私這批軍械，還有何圖謀？其核心員有哪些？”
”。目面真其過見未從也我……使尊那。嚴森級層，秘為極事行們他知只我。訊資多更下留能未，詳不亦知所父家“：愧面，頭搖了搖清婉蘇
。護保手人了派加並，息休生好讓，句幾了安便，妄虛非應言所道知傑仁狄
”。人之護庇有亦中朝在……至甚，案舊的前年三扯牽能可還，械軍運私，運漕滲僅不織組蓮紅這那，實屬言所姐小蘇若，人大“：道聲低芳元李，後房艙出退
”。口活的要重最前目們我是他，目頭的俘被名那好看要其尤，芳元。備戒強加途沿，行航速全，去下令傳。了寧安得不怕恐，京回番此。現已角一山冰“：道緩緩，向方的都神方北向看，遠深目傑仁狄
”！是“
。幕序開揭剛剛才，秘之蓮紅。渦漩大巨的待以網張已早個一是更，都神的國帝是僅不，的向駛在正們他，道知傑仁狄。行前速加上河運在，帆風足鼓船
