李元芳加強了對那名更夫與王府後巷的監控，如同織就了一張無形的大網，靜靜等待獵線。狄仁傑則坐鎮中樞，將各方彙集來的零星資訊不斷填那幅巨大的關係圖中，試圖從中找出更深層的規律。
曾泰在遭遇警告後，行事愈發謹慎，轉而過一些不引人注目的故舊門生，迂迴地打探訊息。他發現，王德用那位經營珠寶行的遠房外甥，近半年來與西市幾家胡商往來切，易的並非尋常珠寶，而是一些來自西域的、分特殊的礦料和香料，其中幾種的用途，據一位老工匠晦提及，似乎與某些秘的祭祀或儀軌有關。
“礦料……香料……”狄仁傑捻鬚沉，目再次落在那包“赤礫”碎屑上。這些東西，與皇室祭祀、與那可能存在的“赤日”尊貴份，似乎總能關聯。
與此同時，對更夫的監視終於有了突破進展。在連續數個夜晚的守候後，李元芳的人發現，在更夫留下記號後的第二個夜晚，會有一個頭戴斗笠、形瘦小的乞丐，在同一位置留下一個相反的記號，並迅速取走更夫留下的資訊（通常是一片捲起的、經過理的樹葉或樹皮）。這乞丐行極為敏捷，對永坊的地形瞭如指掌，幾次跟蹤都在複雜的巷弄中被其擺。
“乞丐……永坊……”李元芳眼中閃爍著獵手的芒，“大人，這乞丐定然是紅蓮殘孽新的信使！他與那更夫接力傳遞資訊，意在規避風險。屬下請求加派人手，下次定要咬住他，找到他們的新窩點！”
“不，”狄仁傑卻搖了搖頭，目深邃，“對方如此謹慎，強行追蹤，風險太大，極易被其反察。既然知道了他們的傳遞方式和大概區域，我們或可……另闢蹊徑。”
他走到城坊圖前，手指點在永坊上：“元芳，你立刻去查，永坊，有哪些地方，是既能容納人員藏匿，又便於觀察坊靜，且不易被府注意的？例如，廢棄的宅院、香火不旺的野廟、或者……地下賭坊、私娼館之類的灰地帶。”
李元芳略一思索，道：“永坊靠近南市，魚龍混雜，此類地方不。據屬下所知，坊有一廢棄的‘玄都觀’，據說前朝香火鼎盛，如今早已荒廢，但佔地面積頗大，殿宇深邃。還有幾家背景複雜的賭坊，以及……靠近水碼頭的幾倉庫，也常有一些不明份的人聚集。”
“重點排查玄都觀和那幾倉庫！”狄仁傑當機立斷，“尤其是玄都觀，地方大，易於藏，也便於設定暗哨觀察外界。你親自帶幹人手，偽裝尋人的客商或者勘測風水的士，靠近查探，注意有無暗哨，部有無人員活的痕跡。切記，仍是觀察為主，非萬不得已，不可衝突。”
“屬下明白！”李元芳領命而去。
安排完李元芳，狄仁傑又將曾泰召來：“曾泰，王德用那邊，不能再等了。對方已然警覺，隨時可能將他滅口。我們必須搶先一步，從他上開啟缺口！”
“恩師的意思是……？”曾泰疑。
“他不是惶恐不安嗎？”狄仁傑眼中閃過一銳利，“那我們就給他一個‘機會’。你立刻去安排，設法讓王德用‘偶然’得知，陛下因宮中證被掉包之事，已震怒異常，令衛暗中調查所有經手人員，不日便將收網。要讓他覺，自己已經了棄子，危在旦夕！”
曾泰恍然：“學生明白了！這是要他狗急跳牆，或者……主尋求生路！”
“不錯。”狄仁傑點頭，“同時，讓我們在殿中省的眼線，故意在他面前流出，狄某或許有門路能在陛下面前為其轉圜的模糊資訊。要做得自然，不可刻意。”
這是一步險棋，也是一步攻心之棋。意在加劇王德用的心理力，他在絕中，做出選擇——是坐以待斃，還是冒險向狄仁傑“投誠”，以求一線生機。
當夜，李元芳親自帶隊，扮作勘測風水的師徒數人，接近了永坊的玄都觀。觀門破敗，蛛網遍佈，看似荒廢已久。然而，李元芳何等眼力，他敏銳地發現，觀門側的灰塵有近期被拂的痕跡，觀殘破的殿宇中，約有極其微弱的線在特定時間閃爍，似是燈火被嚴遮擋所致。更重要的是，他在觀外一高樹上，發現了一個偽裝得極好的暗哨！
“大人所料不差，這玄都觀，果然有鬼！”李元芳回來後，興地稟報。
幾乎在同一時間，曾泰那邊也傳來訊息。安排的眼線回報，王德用在“偶然”聽到衛即將調查的訊息後，顯得失魂落魄，在衙署坐立難安，反覆向人打聽狄閣老近日向，其恐慌之，溢於言表。
網，正在緩緩收。
狄仁傑知道，關鍵時刻即將到來。他需要選擇一個最恰當的時機，給予王德用最後一擊，或者……給他遞上那看似能救命的稻草。
然而，“赤日”顯然也並非束手待斃之輩。
就在狄仁傑心佈局，等待王德用心理防線崩潰之時，一場突如其來的意外，打了他的步驟。
次日黃昏，一名被李元芳派去監視王府後巷的千牛衛暗哨，在換崗之後，於回家途中，被人發現暴斃在一條偏僻的巷弄裡！死狀與趙崇節如出一轍，皆是中毒亡！現場沒有任何打鬥痕跡，顯然是被高手近距離暗算！
訊息傳來，狄仁傑然變！
對手的反擊來得如此之快，如此狠辣！他們不僅察覺了監視，更是直接用這種殘忍的方式，斬斷了狄仁傑的角，併發出最嚴厲的警告——他們有能力，也有決心，清除任何敢於靠近的人！
李元芳怒髮衝冠，恨不得立刻帶兵衝進玄都觀，將那些藏頭尾的鼠輩碎萬段。
“冷靜！”狄仁傑喝止了他，儘管他自己的心中也充滿了憤怒與悲痛，“他們此舉，意在激怒我們，讓我們自陣腳，暴更多力量！那位弟兄不會白死，他的，更堅定了我們剷除這夥國賊的決心！”
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