皇帝延遲召見的命令，像一塊冰冷的巨石投狄仁傑心湖，激起的並非漣漪，而是深沉的波瀾。他深知武曌（武則天）並非優寡斷之人，更非怠政之君。在此等涉及軍械走私、謀逆大案的關鍵時刻，延遲召見，絕非尋常。
是陛下有意藉此觀察朝臣反應？還是宮中已然出現了連陛下都需謹慎應對的阻力？抑或，這本就是陛下佈下的一局棋，意在引蛇出？
無數猜測在狄仁傑腦中盤旋，但他面上依舊沉靜如水。他謝過傳旨侍，轉回到衙署室。此刻，急躁與抱怨皆無用，唯有更加縝的準備，方能應對明日未知的朝會。
“元芳已宮多久？”狄仁傑問向曾泰。
“約有兩個時辰了。”曾泰回道，“按腳程，應已面聖，只是宮森嚴，尚未有訊息傳出。”
狄仁傑頷首，李元芳攜證據宮，本也是一種試探。若陛下能順利接收到證據，並意識到事態嚴重，明日朝會或可見分曉。若連李元芳面聖都阻……那況便真的危矣。
“曾泰，你將我們目前所掌握的所有線索，包括蘇文瑞鞋底信、運河遭遇、驛館大火、梅凌寒冊子容，以及趙崇節、周明、尚奉這些關聯人，整理一份詳盡的節略，務求條理清晰，證據鏈完整。”狄仁傑吩咐道，“明日朝會，恐有變數，需有備無患。”
“學生即刻去辦！”曾泰深知責任重大，領命而去。
長夜漫漫，狄仁傑了無睡意。他憑窗而立，著神都皇城方向。那片巍峨的宮闕在夜中如同蟄伏的巨，璀璨的燈火之下，不知藏著多機心算計與刀劍影。紅蓮……這朵詭異的花朵，其系究竟蔓延到了何？
翌日，黎明。太極宮鐘鼓齊鳴，聲震全城。文武百著朝服，手持笏板，依序過重重宮門，踏莊嚴肅穆的含元殿。
狄仁傑位列宰相班次，紫袍金帶，氣度沉凝。他能到，今日朝會的氣氛與往日不同。一些員眼神閃爍，頭接耳者甚，空氣中瀰漫著一種無形的張。他的目掃過武將班列，左候衛將軍趙崇節赫然在列，雖然面如常，但狄仁傑敏銳地捕捉到他眼神深的一不易察覺的鷙與戒備。
龍椅之上，皇武曌端坐，冕旒垂面，看不清神，但那君臨天下的威儀，卻籠罩著整個大殿。
朝會依常例進行，各部員依次出班奏事，容多是日常政務、邊疆軍報、地方祥瑞等。一切似乎風平浪靜。
然而，就在朝會即將接近尾聲，司禮太監即將宣佈“有本早奏，無本退朝”之時，一道影猛地從史佇列中踏出，手持玉笏，高聲朗喝：
“臣，監察史李昭德，有本啟奏！彈劾同閣鸞臺平章事狄仁傑，假借查案之名，羅織罪名，構陷忠良，縱部行兇，擾漕運，更於昨日在致仕員梅凌寒宅中擅刀兵，致多人死傷，驚擾坊市，其行惡劣，其心可誅！請陛下明察，罷黜狄仁傑，以正朝綱！”
此言一齣，滿殿皆驚！
無數道目瞬間聚焦在狄仁傑上，有驚愕，有疑，有幸災樂禍，亦有擔憂。彈劾當朝宰相，而且是素有“神探”之稱、深得帝心的狄仁傑，這無疑是投向平靜湖面的一顆巨石！
狄仁傑眼皮都未曾抬一下，心中卻是冷笑。果然來了！先發制人，反咬一口！這李昭德，不過是被人推上前臺的棋子罷了。
端坐龍椅的武曌終於開口，聲音過冕旒，帶著一莫測的意味：“李卿所奏，事關重大。狄卿，你有何話說？”
狄仁傑穩步出班，手持笏板，從容不迫，向著座躬一禮，聲音洪亮而清晰：“陛下，李史所言，純屬子虛烏有，惡意構陷！臣奉旨查案，一切行止皆有據可查，有法可依！”
他直起，目如電，掃過李昭德，繼而環視眾臣，最後回到前：“臣之所以查辦江南鬼船案，乃因其中牽扯前朝餘孽、邪教眾、擄掠孩之滔天罪行！案件已明，相關人犯均已伏法或候審，卷宗筆錄俱全，陛下可隨時調閱！”
“至於運河遇襲、驛館大火、梅宅搜查，”狄仁傑語氣轉厲，“皆因臣在查案過程中，發現了遠比江南案更為嚴重的罪行——有人利用漕運之便，勾結朝中員，私運大量軍械圖謀不軌！此乃搖國本之重罪！臣為追查證據，保護關鍵人證，不得已而為之！所有行，皆有千牛衛協同，合乎律法程式！李史不問青紅皂白，便誣臣‘縱部行兇’、‘擾漕運’，豈非是為那些真正的國之蠹蟲張目？！”
他並未直接提及紅蓮，但“私運軍械”、“圖謀不軌”、“國之蠹蟲”等字眼，已如驚雷般在殿中炸響！百譁然，頭接耳之聲再也抑制不住。
李昭德臉微變，顯然沒料到狄仁傑如此強且直接地將“軍械”之事拋了出來，他強自鎮定，反駁道：“狄閣老休要危言聳聽！所謂軍械，證據何在？誰知是不是你為了罪而編造的藉口？！”
“證據？”狄仁傑朗聲道，“臣已昨日便命千牛衛中郎將李元芳，將關鍵賬冊、信件等證送宮中，面呈陛下！李將軍此刻想必已在殿外候旨！陛下，可否宣李元芳上殿，當眾呈上證，以辨忠，以明是非？！”
這一下，直接將球踢給了皇帝，也將軍械案的真偽推到了臺前。
所有人的目都投向了座之上的武曌。
武曌沉默了片刻，冕旒之下看不清的表，但那無形的力讓整個含元殿都安靜了下來。終於，緩緩開口，聲音不帶毫：
”。殿上芳元李，宣“
。出傳層層聲喚傳的細尖侍”——殿上芳元李——宣“
”！覽下陛請，證要重之獲查繳呈，命之老閣狄奉，芳元李臣“：地跪膝單，下之階至直，視斜不目，盒錦個一著捧中手他，中殿踏步大芳元李的僕僕塵風、裝戎衛牛千一，後刻片
。前面曌武到送呈地敬恭，過接侍被盒錦
。向方個某的中列班文向看地識意下，慌神眼是更德昭李。握然悄頭拳的中袖，白發微微臉的節崇趙。眼子嗓了到提都心的人有所，刻一這
。運氣的來未唐大著定決至甚，向走的弈博堂朝場這定決將，度態的帝皇，偽真的據證。了到刻時的鍵關最，道知他，神凝息屏傑仁狄
……盒錦了開打緩緩，手的指扳玉著戴出曌武
