日影西斜，將神都的街巷拉出長長的影子。狄仁傑與曾泰離開殿中省，並未返回署，而是尋了一僻靜的茶樓雅間，暫作歇腳，也便於梳理方才所得。
雅間茶香嫋嫋，卻驅不散二人眉宇間的凝重。狄仁傑將那一小撮暗紅碎屑置於白絹之上，與之前保留的顆粒仔細比對。在窗外的夕下，兩者澤、質地幾乎毫無二致。
“恩師，看來這王德用定然不了干係！”曾泰低聲音，語氣肯定，“這‘赤礫’碎屑出現在存放雲錦的箱盒，絕非偶然。只是……他背後所指的‘宗親重臣’，範圍依然模糊，查起來怕是如同大海撈針，且極易驚對方。”
狄仁傑默然點頭，指尖輕叩桌面。王德用這條線，如同踩在薄冰之上，稍有不慎，不僅線索盡斷，更可能引來滅頂之災。他需要更直接、更無法辯駁的證據，或者，一個能從部突破的口子。
就在此時，雅間外傳來三長兩短的特定叩門聲。是李元芳！
曾泰立刻起開門，李元芳閃而，他一風塵，眼中帶著一疲憊，卻更有一種如釋重負的銳利。
“大人！”李元芳抱拳，聲音雖低卻難掩興，“那殺手，開口了！”
“哦？”狄仁傑神一振，“細細說來！”
“那廝骨頭甚，常規手段幾乎無用。”李元芳道，“後來，屬下發現他脖頸後有一極淡的、類似蓮花的刺青，與紅蓮標記略有不同，更為簡化。屬下便以此為契機，詐稱已知曉他們乃是‘紅蓮’外圍‘影刺’員，專司滅口暗殺，任務失敗便遭拋棄，其家人亦在組織監控之下。”
他頓了頓，繼續道：“起初他仍不信，屬下便據梅凌寒冊子及我們掌握的零星資訊，點出幾個紅蓮可能的據點特徵和聯絡方式（當然是半真半假），又暗示已知曉他們此次行是針對蘇小姐滅口，而非最初以為的搶奪證據。他見屬下知之甚詳，心理防線終於崩潰。”
“他代，他們這一組‘影刺’共八人，直屬一個被稱為‘影主’的上線。此次任務是‘影主’直接下達，要求他們混驛館，趁火災混，不惜一切代價格殺蘇婉清。至於原因，他們並不清楚，只知蘇婉清涉及組織重大機。他們與‘影主’是單線聯絡，聯絡地點在城南永坊的一廢棄的染布坊，以特定標記為號。”
“永坊……染布坊……”狄仁傑沉，“他可曾見過‘影主’真容？或者，有何特徵？”
李元芳搖頭：“‘影主’始終黑袍罩，聲音嘶啞，難辨男老。不過，那殺手在一次接武時，偶然瞥見‘影主’黑袍下似乎穿著一雙……面料極好的底靴，靴面上似乎用金線繡著某種纏枝花紋，但未看清。”
底靴？金線纏枝花紋？這絕非普通殺手或底層頭目所能用。狄仁傑腦中瞬間閃過王德用那保養得宜的手和宮中織的影像。
“還有，”李元芳補充道，“據他代，他們這類‘影刺’，並非紅蓮核心，更像是僱傭豢養的亡命徒，對組織核心機知之甚。但他曾無意中聽‘影主’在一次行功後，低聲自語過一句‘……青霞已黯，赤日將升……’，當時不解其意。”
青霞已黯，赤日將升！
狄仁傑眼中大盛！青霞，指的定然是梅凌寒和“青霞齋”！梅凌寒遇害，便是“青霞已黯”！那“赤日”呢？是指紅蓮？還是另有所指？這像是一句讖語，或是一種宣告！
“元芳，你立了大功！”狄仁傑讚道，“這條線索至關重要！那染布坊，必須立刻監控起來，但切勿打草驚蛇，我們要放長線，釣出那條‘影主’之大魚！”
“屬下明白！已派得力人手暗中布控。”李元芳回道。
“很好。”狄仁傑站起，在雅間踱步，腦中資訊飛速整合。殺手的供詞，印證了紅蓮組織的嚴結構和狠辣手段，也提供了“影主”和城南染布坊這條新線索。而“青霞已黯，赤日將升”這句話，更出一種謀得逞或將有大作的意味。
王德用、趙崇節、神秘的“影主”、可能存在的地位極高的“宗親重臣”……這些點，似乎還缺一條將其串聯起來的線。
“曾泰，”狄仁傑忽然停下腳步，“你立刻去查，王德用在宮擔任尚奉之前，曾在何任職？籍貫何？有無親屬在京？尤其是，查他是否與永坊，或者與染布、織造相關的產業、人脈有任何關聯！”
“學生這就去！”曾泰領命，匆匆離去。
“元芳，你隨我去一個地方。”狄仁傑目深邃，“我們去拜訪一下那位……蘇文瑞參軍生前的好友，義士鍾祁。有些關於蘇參軍舊事，或許他能提供我們未曾留意到的細節。”
鍾祁被安置在千牛衛控制下的一安全屋養傷。見到狄仁傑和李元芳到來，他掙扎著想要起行禮。
“鍾壯士有傷在，不必多禮。”狄仁傑按住他，關切地問道，“傷勢如何？”
“多謝狄閣老掛心，已無大礙，只是左臂還需將養些時日。”鍾祁激道。
