翌日清晨，林永忠便遣一心腹書吏，將狄仁傑所需的卷宗秘送至館驛。書吏放下厚厚一摞文書後，並不多言，恭敬退去。
狄仁傑即刻埋首於卷宗之中。李元芳與如燕侍立一旁，隨時聽候差遣。
卷宗記載與林永忠所言大致吻合。翠屏山銅礦礦監名曰趙四，乃是刺史龐清遠弟，為人貪酷，記錄中雖未明言，但字裡行間出其剋扣工錢、盤剝礦工之行徑。月前礦工聚眾抗議，被州府派兵彈下去，為首幾人被拘，事態暫平，但卷宗也提到“礦工怨氣未消，恐非長久之計”。
關於道劫案，卷宗記錄頗為潦草，均以“流寇作案，未能擒獲”結案，被劫品清單模糊，只籠統記為“財”。至於半月前匪人襲城一事，記錄更是簡略，只提及“擊退匪類，傷斃數人，餘者潰散”，對於匪人份、所用械、進攻機，均無深追查。
“百出，蓋彌彰。”狄仁傑合上最後一卷，冷哼一聲，“礦監貪墨引發民怨，州府彈了事；信使被劫，案不明；匪人襲城，亦不深究。這位龐刺史，要麼是庸碌無能，要麼……便是刻意在掩蓋什麼。”
他目轉向李元芳與如燕：“你二人昨日探查，有何發現？”
李元芳率先回道：“大人，屬下昨夜潛刺史府外圍查探，那龐清遠倒是看似平靜，但其府庫守衛異常森嚴，遠超規制。更奇怪的是，後半夜有一輛覆蓋嚴實的馬車從側門駛出，直奔城西方向，車沉重，似是裝載重。屬下追蹤一段，因其進軍營管轄範圍，未敢深。”
“軍營？”狄仁傑眉頭鎖，“江州折衝府都尉是誰？”
“名為雷猛，行伍出，據說暴烈，與龐刺史往來甚。”林永忠此前已簡單介紹過江州主要員。
狄仁傑若有所思，又看向如燕。
如燕道：“叔父，我今日去了城西的鐵市集和幾家較大的銅匠鋪。市面上流通的銅料確實比往常多，也雜。我假意要訂一批銅壺，與幾個掌櫃攀談，他們言語閃爍，似有顧忌。只約，近來確有一批來路不明的‘生銅’在暗中易，價格比銅低不，但貨主神秘，易都在夜間進行，且……似乎與‘軍爺’有些關聯。另外，我在一家銅匠鋪的廢料裡，發現了這個。”說著，取出一小片熔鑄殘留的銅渣，上面約可見與那神秘銅牌相似的頭紋路一角！
“果然與此有關！”狄仁傑接過銅渣，仔細比對李元芳帶回的銅牌紋樣，雖不完整，但風格一致。“私鑄銅，甚至可能私鑄錢幣，需要大量銅料。翠屏山銅礦的盪，道信使被劫以封鎖訊息，匪人襲城轉移視線，以及軍中標箭的出現……這一切，似乎都指向一個圍繞‘銅’而產生的巨大利益鏈條，而這條鏈，很可能與江州的軍政要員都有牽連！”
他站起，在房中踱步：“龐清遠、雷猛……若他們勾結在一起，利用職權，盜取銅或縱容私採，甚至用軍方力量剷除異己、封鎖訊息，那這江州，可真了他們的獨立王國了！”
“大人，我們接下來該如何？”李元芳問道。
狄仁傑停下腳步，目銳利：“元芳，你設法確認那晚從刺史府駛出的馬車最終去向，以及與軍營的關聯，但要萬分小心，不可暴。如燕，你繼續從市井渠道，查探那頭紋樣的來歷，以及私銅的易地點和方式。老夫要親自去會一會那位龐刺史，看看他如何應對我這‘例行巡察’的欽差。”
正說話間，驛丞來報，言刺史龐清遠與都尉雷猛在驛館外求見。
狄仁傑與李、如二人換了一個眼神。
“來得正好。”狄仁傑整理了一下袍，恢復了一派雍容氣度，“請他們進來。”
片刻，只見一位著紫袍（唐制：州刺史依等級服紫或緋）、態微胖、麵皮白淨的中年員，與一位著戎裝、材魁梧、滿臉虯髯的武將大步走。正是刺史龐清遠與都尉雷猛。
“下江州刺史龐清遠（末將江州折衝府都尉雷猛），參見狄閣老！”二人躬施禮。
龐清遠笑容可掬：“不知閣老駕臨鄙州，未能遠迎，死罪死罪！閣老一路辛苦，下已在府備下薄酒，為閣老接風洗塵，還閣老賞。”
雷猛也聲附和：“末將是個人，但也久仰閣老大名！今日得見，三生有幸！”
狄仁傑笑容和煦，虛扶一下：“龐刺史、雷都尉不必多禮。老夫奉旨巡察，路過寶地，倒是叨擾了。接風宴之事，容後再議。老夫方才翻閱了些許卷宗，見江州近來似乎頗不太平？有礦工滋事，還有匪人竟敢襲擊州城？不知二位……”
龐清遠臉上笑容不變，連忙道：“勞閣老問，不過是一些不氣候的刁民和流寇作，已被雷都尉帶兵彈下去，些許小事，不足掛齒，現已平息，不敢有勞閣老費心。”
雷猛拍著脯：“閣老放心，有末將在，幾個賊翻不起大浪！定保江州境平安！”
狄仁傑哦了一聲，意味深長地看著二人：“原來如此。有龐刺史治理地方，雷都尉拱衛安全，老夫自是放心。只是，老夫沿途聽聞，似乎道信使也偶有失蹤，莫非也是流寇所為？”
龐清遠眼底閃過一不易察覺的慌，隨即笑道：“想必是些以訛傳訛的謠言，江州境道暢通，驛傳無誤。閣老切莫聽信小人讒言。”
“是嗎？”狄仁傑端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，“那或許是老夫多慮了。對了，龐刺史，老夫對礦產頗有興趣，尤其是這江州特產的銅礦，不知可否安排去那翠屏山礦場看一看？”
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