陋室之，空氣彷彿凝固。坊正那句“他已經淹死了”的話語，如同驚雷般在眾人耳邊炸響。燈籠昏黃的線下，地上胡三那張蒼白扭曲的臉，與坊正驚駭絕的表織，構一幅極其詭異的畫面。
李元芳第一個反應過來，他蹲下，再次仔細檢查，尤其翻看了的耳後、指等細節，沉聲道：“大人，從斑和僵程度看，此人死亡時間應在十二個時辰之，絕無可能是三天前落水亡之人！”
張環也補充道：“沒錯，若是溺水三日的，絕非此等模樣。”
狄仁傑微微頷首，目銳利地看向坊正：“你可確認，三日前從漕渠中打撈上來的，確實是胡三本人？當時是何模樣？如何確認的份？”
坊正努力平復著劇烈的心跳，嚥了口唾沫，回憶道：“回……回閣老，當時撈上來時，已被水泡得有些腫脹，但面容依稀可辨，確是胡三無疑！他上穿著的，也是平日裡那件破舊的褐短褂。而且……當時他弟弟胡四也在場，親眼辨認過，哭得死去活來，絕不會錯！”
“弟弟？胡四？”狄仁傑捕捉到這個資訊，“他現在人在何？”
“胡四就住在隔壁坊，以打零工為生。胡三‘死後’，還是他張羅著簡單下了葬。”
“元芳，立刻派人去尋胡四前來問話。”狄仁傑吩咐道，隨即又看向那報案人劉三兒，“劉三兒，你租住此多久了？與這胡三可曾相識？有何恩怨？”
劉三兒此刻稍微鎮定了一些，連忙擺手：“小人租住此才月餘，與那胡三本不，只在坊間遠遠見過幾面，連話都未曾說過，哪來的恩怨啊！小人真是倒了八輩子黴，攤上這事……”
狄仁傑不置可否，目再次掃視這間陋室。門窗閉，部無搏鬥痕跡，死者口一刀斃命，臉上戴著詭異面，地下埋著詛咒木偶，而死者本，竟是一個在方記錄中早已死亡的人……
這重重迷霧之下，究竟藏著怎樣的真相？
“大人，您看這面。”如燕不知何時也已趕到現場（聽聞有奇案，便主跟來），小心翼翼地用布墊著拿起那個青銅面，在燈下仔細端詳，“這面做工古樸，並非近年新造，上面有些許綠鏽，但拭過的痕跡也很明顯。而且……這面側，靠近顴骨的位置，似乎刻著幾個極小的字。”
眾人聞言，立刻圍攏過來。如燕將面側對燈，果然看到側用極其纖細的筆刻著兩個古篆小字——“傀戲”。
“傀戲？”李元芳皺眉，“是演傀儡戲用的面？”
“或許。”狄仁傑沉道，“但這面的形制，更近於古時巫儺祭祀所用，帶著一凶煞之氣，與尋常歡慶的傀儡戲面大不相同。”
就在這時，前往尋找胡四的千牛衛回報：“大人，那胡四不在家中，其鄰居言，自昨日傍晚出門後，便未見其歸來。”
胡四失蹤了？在這個節骨眼上？
狄仁傑眼中一閃。胡四的失蹤，無疑給他哥哥這樁離奇的“二次死亡”案，蒙上了更濃的影。
“仔細搜查這間屋子，以及整個院落！不要放過任何角落！”狄仁傑下令。
眾人立刻行起來。張環、李朗帶人將陋室裡外翻查了一遍，除了生活雜和一些劣質酒壺，並未發現更多有價值的線索。那埋藏木偶之，也再無異狀。
然而，就在眾人以為搜尋無果時，一名在院中角落搜查的千牛衛忽然喊道：“大人！這裡有發現！”
眾人聞聲來到院中最荒僻的角落，那裡雜草已有半人高。只見那名千牛衛撥開雜草，出下面一片新翻過的泥土。他用隨的短鍬小心挖掘了幾下，竟從土裡拖出了一個用破舊草蓆包裹的長條狀事！
一比屋更加濃烈的腐臭氣味瞬間瀰漫開來！
李元芳上前，用刀挑開草蓆。草蓆之下，赫然又是一！這腐爛程度較高，面目難辨，上穿著一件破舊的褐短褂，與坊正描述的胡三落水時所穿一致！
“這……這又是誰？”坊正已經嚇得。
狄仁傑面沉如水，他走近觀察那腐，尤其注意了其手掌和骨骼特徵，半晌，緩緩道：“若老夫所料不差，此人才是三天前落水亡的真正胡三！”
所有人都驚呆了！
一個胡三，竟然出現了兩！一是三天前溺水而亡（已下葬？），另一是剛剛被刺殺於室之中！
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