三日過去了，對周府及揚州水陸要道的封鎖並未帶來預期中的突破。張環帶人查抄了周家在神都周邊的三莊園、五間商鋪，除了搜出幾本尋常的天文曆法書籍外，一無所獲。而揚州方面傳來的訊息更是令人沮喪——大火將鑄錢監燒得面目全非，連熔爐都坍塌變形，本無從查證特製銅錢的秘。
狄府書房，炭火盆中的銀骨炭燒得正旺，卻驅不散眾人心頭的寒意。
“大人，莫非我們打草驚蛇了？”李元芳眉頭鎖，“周興這兩日告病在家，閉門謝客，連工部的公務都推給了侍郎。”
狄仁傑站在窗前，著庭院中尚未融盡的積雪，緩緩道：“他不是在躲避，而是在等待。”
“等待什麼？”
“等待一個時機。”狄仁傑轉，目掃過眾人，“北斗會既然以星象為號，行事必然遵循天時。元月初一的七星連珠，就是他們選定的日子。”
如燕忍不住道：“可是叔父，我們現在連他們要做什麼都不知道。那些特製銅錢究竟有何特別？為何要大費周章地鑄造又將其沉河中？”
狄仁傑走回書案前，拿起一枚普通的開元通寶在手中把玩：“你們可知道，鑄錢最重什麼？”
張環回道：“分量、、紋樣，缺一不可。”
“正是。”狄仁傑將銅錢在指尖翻轉，“朝廷對鑄錢有嚴格規制，每文錢重二銖四絫，銅六鉛四。若有偏差，便是重罪。”
他忽然將銅錢擲於案上：“但若有人能在不改變重量和外觀的況下，讓銅錢變得與眾不同呢？”
李元芳若有所悟：“大人的意思是，那些特製銅錢表面與尋常銅錢無異，實則暗藏玄機？”
狄仁傑頷首：“還記得周興奏摺中提到的‘新錢以一代十’嗎？我懷疑，那些特製銅錢就是新錢的樣板。”
他取出一份工部檔案：“這是我讓李朗從工部調來的鑄錢記錄。你們看，近三個月來，揚州鑄錢監共鑄開元通寶三百萬貫，這個數字比往年同期多出五。”
如燕仔細檢視記錄：“多出的部分，正好是沉船丟失的五十萬貫特製銅錢，再加上正常流通的數量。”
“問題就在這裡。”狄仁傑指著記錄上一細微的修改痕跡，“這批特製銅錢的銅鉛比例被改過，雖然改很小，但足以影響錢幣的質。”
楊方話道：“大人，若是改變銅鉛比例，錢幣的重量或澤必然會發生變化啊。”
“所以我才說他們手段高明。”狄仁傑從袖中取出一枚銅錢，“這是今早在市集上偶然所得，你們看看可有什麼不同？”
眾人傳看這枚銅錢，只見它大小、重量、澤都與尋常開元通寶無異，唯有對著火細看時，錢幣邊緣泛著一極難察覺的幽藍。
“這是...”楊方接過銅錢，放在鼻尖輕嗅，臉驟變，“裡面有水銀！”
狄仁傑點頭：“不錯。水銀與其他金屬混合後，可以在不改變重量的況下改變錢幣的質地。更重要的是...”
他頓了頓，環視眾人驚疑的面容：“水銀可以承載資訊。”
書房頓時一片寂靜，只有炭火偶爾開的噼啪聲。
李元芳率先打破沉默：“大人的意思是，這些特製銅錢中藏有文？”
“不止文這麼簡單。”狄仁傑目深邃，“你們可知道，前朝曾經有一種‘飛錢’之？將特製的錢幣投火中，便會顯現出藏的文字。”
如燕恍然大悟：“所以北斗會要大費周章地鑄造這些特製銅錢，是為了傳遞某種資訊？”
“而且是要在大範圍傳遞。”狄仁傑補充道，“五十萬貫銅錢，若是流通開來，足以傳遞到全國各地。”
張環倒吸一口涼氣：“他們是要用這些銅錢作為舉事的訊號！”
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