南市臨近漕渠的這片區域，多是些染布、鞣皮的作坊，空氣中常年瀰漫著一混合了染料、礬石和河泥的複雜氣味。那被鎖定的廢棄染坊，就在一片尚在經營的作坊之後，斷壁殘垣，毫不起眼。
狄仁傑的轎子在不遠一條暗巷中停下。李元芳如同幽靈般從影中閃出，低聲道：“大人，地窖口在染坊後院那口枯井之下，以石板覆蓋，極其蔽。裡面至有五人把守，皆攜兵刃，手不弱。我們的人已在外圍布控，只等大人令下。”
“不可強攻。”狄仁傑目銳利，“裡面堆滿不明末，一旦打鬥引發揚塵或火源，後果不堪設想。必須一擊制敵，控制口，確保末安全。”
他略一沉，看向如燕：“如燕，你帶幾個手最好的，從側翼潛，用迷香或弩箭，無聲解決井口附近的守衛。元芳，你帶人隨其後，一旦井口控制，立刻封鎖地窖出口，不許任何人出來，也不許任何人進去！”
“是！”
“是！”
兩人領命，迅速消失在夜中。狄仁傑則在張環等衛士護衛下，登上染坊附近一較高的廢棄閣樓，居高臨下，俯瞰整個染坊院落。
時間一點點過去，染坊寂靜無聲，只有遠漕渠的流水聲約可聞。等待令人心焦，每一息都彷彿被拉長。
突然，後院枯井方向傳來一聲極輕微的悶響，像是重倒地。接著，一道紅的火矢尖嘯著向夜空——那是李元芳發出的得手訊號！
“行！”狄仁傑低喝。
早已埋伏在染坊四周的千牛衛好手，如同獵豹般從黑暗中撲出，直撲後院。狄仁傑也立刻下樓，快步走向染坊。
後院中，枯井的石板已被移開，出黑黢黢的口，兩名西域胡人打扮的守衛癱在井邊，已被如燕等人制服。李元芳正帶人沿著井壁懸掛的繩梯迅速下降。
狄仁傑來到井邊，一混合著那奇異甜香和黴味的濃郁氣息從井底撲面而來。
片刻後，井下傳來短促的金鐵鳴之聲和幾聲悶哼，隨即歸於平靜。李元芳的聲音從井下傳來，帶著一迴響：“大人，地窖已控制！安全！”
狄仁傑立刻命人放下更多的燈籠和繩索，親自沿著繩梯下到井底。井底側方開鑿著一個僅容一人過的口，通向幽深的地窖。
地窖空間頗大，數盞油燈被點燃，映照出令人心驚的景象——數十個封的木桶整齊堆放，幾乎佔滿了大半個地窖。角落散落著一些破碎的深琉璃容，空氣中那甜膩的氣味更加濃重。五名胡人護衛已被制服捆綁，丟在牆角，其中一人材魁梧，面容兇悍，正是失蹤的西域商隊護衛頭領扎哈羅。他怒視著狄仁傑，眼中盡是桀驁與不甘。
李元芳指著那些木桶：“大人，就是這些！與閻則先發現的末氣味一致！”
狄仁傑走到一個木桶旁，仔細檢查封口。桶沒有任何標記，封口嚴。他示意衛士小心地撬開一個桶蓋。暗紅的末在燈下泛著詭異的澤，那甜腥氣更加濃郁。
“扎哈羅，”狄仁傑轉向那名護衛頭領，用沉穩的語調說道，“你們計劃將這些末投何？何時手？說出來，或可免你一死。”
扎哈羅啐了一口帶的唾沫，用生的話獰笑道：“狗！休想從我這裡得到一個字！‘新主’必將降臨，你們的末日到了！”
“新主？”狄仁傑近一步，目如炬，“你口中的新主，是誰？是派你們來的西域之主，還是這神都之中，藏的那位？”
扎哈羅閉上雙眼，不再言語，一副引頸就戮的模樣。
“大人，搜遍了，地窖除了這些木桶和破碎容，沒有文書，沒有地圖。”一名衛士稟報。
對方顯然極其謹慎，不留任何紙面證據。
狄仁傑並不氣餒，他走到那些破碎的黑琉璃容旁，蹲下，仔細檢視。這些容壁很厚，部，外部卻雕刻著一些扭曲難辨的紋路，不似中土式樣。他拾起一塊較大的碎片，對著燈觀察，忽然，他在一片碎片的邊緣，發現了一個極其細微的刻痕——那是一個符號，七顆小星，環繞著一座……三層的樓閣？
不是水門，不是冠冕，也不是黑的水滴，而是一座樓閣！
這符號代表什麼？
狄仁傑腦海中靈一閃！三層樓閣……神都之中，有名的三層樓閣並不多。是某酒樓？樓？還是……宮闕？
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