暮漸濃，狄府書房燈火通明。李元芳依計行事，待到更深夜靜，便如同一縷輕煙，悄無聲息地潛了安喜坊翰墨齋後那條僻靜的小巷。
小巷狹窄幽深，兩側是高聳的院牆，地面鋪設著不甚平整的青石板，因人行走，隙間已生出些許苔蘚。李元芳藉著微弱的月，來到翰墨齋庫房那扇高窗的正下方。他並未急於作，先是伏低形，仔細傾聽四周靜，確認無人後，才開始細緻地勘查。
如燕白日里提到的“異常乾淨”的窗臺銷，在月下並不易分辨。李元芳的重點放在了地面。他用手輕輕拂去青石板上的浮塵，指尖敏銳地著石板的平整度與接。當他探查到靠近牆的一塊青石板時，作微微一頓——這塊石板與周邊的契合度似乎有極其細微的差異，邊緣的苔蘚也有不自然的斷裂痕跡，像是近期被人撬過。
他嘗試著用力，發現這塊石板並非完全固定，似乎可以活！他心中一，小心翼翼地用匕首石板邊緣的隙，緩緩發力。石板被撬開了一條隙，一冷溼的土腥氣頓時瀰漫出來。下方，赫然是一個黑黢黢的、僅容一人過的口！
果然有道！
李元芳沒有貿然下去，他仔細查看了口邊緣，發現了一些新鮮的刮痕跡和半個模糊的腳印，顯然不久前有人從此出。他記下位置和特徵，將石板輕輕恢復原狀，抹去自己留下的痕跡，如同來時一般，悄然沒在夜中。
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次日，狄仁傑與如燕再次造訪翰墨齋。周掌櫃見二人又來，心中既期盼又忐忑。
“懷先生，可是有了線索？”
狄仁傑含笑擺手：“尚未有定論，只是昨日觀那庫房，想起一些古建築常有夾壁、暗格之類的設計，或許貴店這老宅也有些我們未曾留意之。周掌櫃，可否再容老夫去庫房看看地面？”
周掌櫃雖不明所以，還是連忙引路。再次進庫房，狄仁傑與如燕的目不約而同地落在瞭如燕昨日注意到的那塊略淺的地磚上。那地磚位於庫房側，靠近牆壁，位置頗為蔽。
狄仁傑蹲下，用手輕輕敲擊那塊地磚，發出的聲音略顯空，與敲擊旁邊實心地磚的沉悶聲有明顯區別。他又仔細檢視地磚的隙，發現邊緣的灰塵分佈也有些不自然。
“周掌櫃，這塊地磚，似乎有些鬆。”狄仁傑抬頭道。
周掌櫃湊近一看，也出了訝異的神：“這……小老兒平日還真未注意過此地。”他經營此店多年，竟不知庫房地下另有乾坤，心中更是驚疑不定。
狄仁傑示意李元芳（今日扮作隨從跟來）上前。李元芳會意，取出一柄小撬，地磚隙，稍一用力，那塊尺許見方的地磚便被輕鬆撬起！地磚之下，並非堅實的地基，而是一個與後巷口相連的、垂直向下的黝黑通道！一更濃郁的土腥氣撲面而來。
“這……這是？！”周掌櫃驚得後退一步，臉煞白。他這才明白，那方視若珍寶的古硯，竟是從這自家庫房地下被神不知鬼不覺地盜走的！
狄仁傑探頭向去，只見壁糙，有腳蹬的凹坑，一條糙的繩梯垂落下去，深不見底。
“元芳，下去看看，小心機關，探明通道通向何即可，莫要深冒險。”狄仁傑沉聲吩咐。
“是！”李元芳毫不遲疑，抓住繩梯，敏捷地中。
等待的時間顯得格外漫長。周掌櫃在一旁坐立不安，如燕則警惕地留意著庫房外的靜。
約莫一炷香的功夫，繩梯晃，李元芳從中探出來，神凝重。
“大人，下面是一條橫向的地道，不高，需彎腰前行，通向後方小巷。地道盡頭，正是卑職昨夜發現的那個口。不過……”他頓了頓，“地道中間有一段，有近期被挖掘拓寬的痕跡，而且，在靠近後巷出口的地方，散落著幾點已經乾涸的、類似泥漿的痕跡，不像是尋常泥土。”
被拓寬的痕跡？特殊的泥漿？
狄仁傑眉頭微蹙。這竊賊不僅利用了這條可能早已存在的、不為人知的地道，還對其進行了改造？那泥漿又是何？
“周掌櫃，貴店這宅院，以前可曾聽聞有過地窖、道之類的設定？”狄仁傑問道。
周掌櫃茫然搖頭：“從未聽家父提起過……這宅子買下也有幾十年了，一直相安無事……”
狄仁傑沉片刻，對周掌櫃道：“此事愈發蹊蹺。這條地道年代恐怕不短，竊賊應是偶然發現，並加以利用。對方目的明確，只為古硯而來，且對貴店佈局頗為悉。周掌櫃，你仔細想想，近來可有陌生人特別打聽過店的古玩，尤其是硯臺？或者，是否有看似不相干的人，曾有機會窺探庫房？”
周掌櫃苦思冥想，最終還是搖頭：“店中來客，皆是談論文房書畫，直接問及硯臺的並不多……至於庫房，除了夥計，外人絕難進……”
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