撤退的過程險象環生。
石窟，慘白的蝕靈如同決堤的水，從坑和那狹窄的通道中瘋狂湧出，它們扭曲蠕著，發出令人頭皮發麻的“窸窣”聲，尖銳的口開合，直撲向迅速退向石階通道的眾人。
“擋住它們！火油！”李元芳怒吼，橫刀揮舞，刀氣縱橫，將衝在最前面的幾隻蝕靈斬為兩段，腥臭的粘四濺。但更多的蝕靈悍不畏死地湧上。
千牛衛們力將攜帶的火油罐砸向蝕靈最集的區域，火把隨其後落下。
“轟——！”
烈焰騰空而起，瞬間吞噬了大片蝕靈。火焰對這些邪之確有奇效，被點燃的蝕靈發出淒厲至極的嘶鳴，在火海中瘋狂扭，迅速化為焦炭。灼熱的氣浪和焦臭味瀰漫開來，暫時阻遏了蝕靈的攻勢。
“快退！替掩護！”狄仁傑被兩名護衛護在中間，疾步衝向石階口。他手中握著那捲竹簡和赤丹，這是此行最大的收穫，絕不能有失。
隊伍且戰且退，衝狹窄的石階通道。李元芳親自斷後，又是一道凌厲的刀氣劈出，將追得最近的幾隻蝕靈退，隨即反手力推那活石壁。
“扎扎扎……”石壁在令人焦灼的聲中緩緩閉合，將石窟那恐怖景象和蝕靈瘋狂的嘶鳴隔絕在外。最後一隙合攏的瞬間，還能看到無數慘白的肢撞擊在石壁側的駭人景象。
所有人都鬆了一口氣，不人靠著溼冷的石壁大口息，臉上殘留著驚魂未定的神。通道，只剩下眾人重的呼吸聲和油燈燃燒的噼啪聲。
“清點人數，檢查傷勢！”狄仁傑沉聲下令，他自己也到一陣力，不僅僅是上的，更是神上的高度張所致。
萬幸，得益於充分的準備和果斷的置，此行無人折損，只有兩名千牛衛在搏鬥中被蝕靈的粘濺到，皮甲被腐蝕出幾個小，皮略有灼傷，隨行的太醫署博士立刻上前為其清洗敷藥。
“大人，此地不宜久留，那些東西恐怕不會輕易放棄。”李元芳警惕地盯著閉合的石壁，擔心蝕靈會撞擊或者用粘腐蝕石壁。
“立刻撤回地面！”狄仁傑毫不猶豫。
眾人不敢怠慢，迅速沿原路返回。當最後一人爬上枯井，重新將井口石板蓋嚴，並加固了守衛後，所有人才真正到一安全。
回到狄府，已是子夜時分。但府中燈火通明，無人能眠。
書房，狄仁傑顧不上休息，立刻在燈下展開那捲以硃砂書寫的竹簡。如燕在一旁小心地研磨硃砂，方便狄仁傑在空白做標記註釋。李元芳則肅立一旁，隨時聽候差遣。
竹簡上的容比初步瀏覽時更為深。它詳細闡述瞭如何利用尚未完全失效的“赤炎玉”符文，過特定的方位和步法，輔以息引導（幸好竹簡上記載了簡化法門，常人經過練習亦可勉強施展），激發出一個臨時的“淨邪域”。此域範圍不大，僅能覆蓋數步方圓，但對低階蝕靈有顯著的驅散和灼傷效果，並能一定程度上淨化範圍的異氣。
而關於“星隕核心”，竹簡補充道，其並非堅不可摧的實，更像是一種高度凝聚的“濁惡氣”之源，形態不定，時而如流的黑暗，時而如凝固的晶，其周圍縈繞的異氣濃度極高，尋常事靠近便會瞬間腐朽。竹簡再次強調，“至之火”是剋制其的關鍵，但何為“至之火”，卻語焉不詳，只模糊提及“非人間凡火”，可能與“南離”、“天雷”等概念相關。
“淨邪域……雖不能治，但若能功激發，至可為我們在井下行提供一片安全區域，甚至能在關鍵設立防線，延緩蝕靈蔓延！”狄仁傑眼中閃爍著希的芒。
他拿起那個暗紅玉瓶，倒出一粒“赤丹”。丹藥赤紅如火，手溫熱，散發著濃郁的剛藥氣。
“元芳，去將後院那隻沾染了異氣、萎靡不振的護院犬帶來。”狄仁傑吩咐道。他需要驗證此丹的效果。
很快，那隻神懨懨、口角還殘留白沫的護院犬被帶了進來。狄仁傑小心地將一粒赤丹刮下許末，混清水中，讓犬隻服下。
不過半盞茶的功夫，那護院犬原本無神的眼睛竟然恢復了幾分彩，萎靡的狀態明顯好轉，甚至能勉強站起，雖然依舊虛弱，但比之前瀕死的狀態好了太多！而它上沾染異氣帶來的那種冷，也消散了大半。
“神效！”如燕驚喜道。
狄仁傑也鬆了口氣：“有此丹在，至能保護接異氣者不被迅速侵蝕，為救治爭取時間。”但他隨即嚴肅告誡，“竹簡有言，此丹藥霸道，不可多服，恐傷及本。需謹慎使用。”
驗證了赤丹的效果，接下來便是練習那“淨邪域”的激發法門。狄仁傑讓李元芳挑選了幾名悟較高的千牛衛，連同自己一起，按照竹簡上的圖譜和口訣，在院中空曠練習。
過程並不輕鬆，需要確的方位踏勘和複雜的手印配合，還要凝神靜氣，引導一微弱的息。狄仁傑年事已高，雖智慧超群，於此道卻進展緩慢。反倒是李元芳和兩名年輕的千牛衛，憑藉過人的素質和專注力，在失敗了數十次後，終於勉強在掌心凝聚出了一微弱得幾乎看不見的、帶著暖意的白。
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