死衚衕的監視日夜不休，如同張開的蛛網，靜待獵線。狄仁傑坐鎮府中，不斷接收著各方彙集來的資訊。格院對那赭紅墨水的分析有了初步結果，確認其中含有一種名為“赤赭石”的稀有礦末，此種礦石多產於劍南道數地區，在京畿之地極為罕見。
“劍南道……五溪之地亦在劍南道轄。”狄仁傑手指敲擊著地圖上的劍南區域，線索似乎越來越集中。
與此同時，對北市那個草藥攤主的背景調查也有了回報。此人姓趙，原籍山南東道，三年前才遷來神都，平日深居簡出，鄰里只知其以販藥為生，並無甚特別往。但其進貨渠道卻有些蹊蹺，部分草藥並非來自市或常見藥商，而是過一些零散的、行蹤不定的南方貨郎。
“南方貨郎……劍南道……”狄仁傑沉著，將這些碎片資訊與那神秘的暗道聯絡起來。
第三日深夜，負責監視的李元芳派人回報：那“老婦”於子時末再次出現，進暗道，約一炷香後便出來，手中竹籃似空，匆匆離去。更重要的是，在進後約半盞茶的功夫，另有一個穿著夜行的矯健影，也從同一口潛，直至天微明方出！
暗道之，果然另有乾坤！且進出者不止一人！
狄仁傑意識到，收網的時機或許即將到來。但他需要更確切的報，需要知道那暗道之，究竟藏著什麼。
“元芳，”狄仁傑召來李元芳，神凝重，“暗道況不明，不宜大隊人馬貿然進。我需派一幹之人，趁其人員進出間隙，潛查探。你傷勢未愈，不可前往。你可有合適人選推薦？”
李元芳雖心有不甘，但也知狄仁傑所言在理，略一思索，道：“張環手下有一人，名趙虎，原是江湖上赫赫有名的‘樑上君子’，輕功卓絕，尤擅潛蹤匿跡、開啟機關，後來洗心革面投了軍，在千牛衛中效力，忠誠可靠。”
“好！便是此人。”狄仁傑當即定下，“令他準備，今夜伺機潛！務必小心，以探查為主，非萬不得已，不可手，查明部形即刻撤回！”
“是！”
當夜，月黑風高。趙虎一黑，如同融了夜之中，悄無聲息地潛至死衚衕盡頭。他伏在影裡，耐心等待了將近一個時辰，確認四周再無靜後，才如狸貓般至那活磚石前。
他並未立刻手，而是先附耳在磚石上仔細傾聽片刻，又用指尖輕輕敲擊，其反饋。隨即，他從懷中掏出一套纖細的工，在磚石邊緣小心撥弄了幾下，只聽極輕微的一聲“卡噠”，磚石便向開尺許，出了僅容一人側過的隙。
趙虎毫不遲疑，形一，便鑽了進去，反手將磚石輕輕推回原。
暗道一片漆黑，瀰漫著一混合了黴味和澹澹藥香的古怪氣息。趙虎適應了片刻黑暗，才勉強看清這是一條向下傾斜、僅容一人彎腰通行的狹窄通道，四壁溼，腳下溼。他屏住呼吸，將輕功提至極致，腳尖輕點，如同鬼魅般向下潛行。
通道並不長，約莫向下十餘丈後，眼前豁然開朗，竟是一頗為寬敞的地下石室！石室一角點著一盞昏暗的油燈，燈搖曳，映照出室景象。
只見石室中央擺放著幾個大大小小的藥碾、陶罐和一些蒸餾，與之前搗毀的“南嶺珍玩”鋪地下工坊頗為相似，但規模小了許多，也更顯雜。靠牆的木架上，分門別類地擺放著許多藥材，其中正有那“鬼見愁”。空氣中瀰漫的藥香，正是來源於此。
而在石室另一側，則有一張簡單的木榻和一張書案。書案上散落著一些紙張和筆墨。趙虎心中一，小心靠近書案，就著微弱的燈快速翻看。紙張上記錄的是一些藥方和實驗心得，筆跡娟秀中帶著一銳利，與幽冥教主那本筆記的狂截然不同。他在一堆紙張下方，發現了一枚小巧的、似乎是用來蓋印的石章，蘸了點旁邊的印泥蓋在隨手攜帶的布條上，赫然正是那赭紅的奇異花紋印！
此地果然是“孟婆”的一秘據點，而且很可能是親自配製藥、進行研究的地方！
趙虎不敢久留，牢記下石室佈局和幾個可能通往他的出口（除了來路，石室另一頭似乎還有一條更幽深的通道），便準備按原路返回。
然而，就在他轉走之際，那條幽深通道的黑暗中，傳來了一陣極其輕微的、彷彿的窸窣聲！
有人來了！
趙虎臉微變，立刻環顧四周，形一閃，如同壁虎般悄無聲息地上了石室頂部一燈難以照及的影角落，屏住了呼吸。
腳步聲漸近，一個影從那條通道中走了出來。藉著昏暗的燈，趙虎看清了來人的側臉——並非之前偽裝的“老婦”，而是一個面蒼白、眼神鷙的年輕子！手中端著一個木盤，上面放著幾個小瓷瓶，徑直走到藥架前，開始挑選藥材。
趙虎心中凜然，這地下巢，果然不止“孟婆”一人！他在影裡，一不敢，等待著的時機。
地面之上，狄仁傑與李元芳正在焦急等待。約定的時間已過，卻遲遲不見趙虎返回的訊號。
“大人，是否……”李元芳有些沉不住氣。
狄仁傑抬手止住他的話，目沉靜地著死衚衕的方向：“再等等。趙虎經驗富，若非必要，絕不會輕易暴。”
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