在河鎮又盤桓一日，確認再無更多顯著線索後，狄仁傑決定將探查的重點轉向陳留縣。那位溺斃井中的主簿，其指甲中特殊的青黑淤泥，如同一個無聲的引信，指向去年那場大水可能掩蓋的某些秘。
四人依舊以遊方郎中和家眷的份，僱了輛尋常馬車，沿著汴水支流，不不慢地向陳留縣行去。沿途但見田疇井然，春耕正忙，偶有村落點綴其間，一派農耕社會的寧靜景象。然而，狄仁傑的目卻更多停留在河道兩岸殘留的水漬痕跡和某些地勢低窪尚未完全退去的積水坑窪上，印證著去年秋汛的兇猛。
抵達陳留縣城時，已是午後。縣城規模不大，城牆斑駁，著歲月的痕跡。城後，只見市井還算熱鬧，但細觀行人神，似乎了幾分河鎮那種漕運碼頭上特有的生氣，多了幾分小城特有的拘謹與沉悶。
他們依舊尋了間不起眼的客棧住下，字號“悅朋”。安頓好後，狄仁傑並未急於去縣衙附近，而是帶著曾泰，先在城中主要街巷轉了一圈，悉環境，順便在幾家茶肆、藥鋪坐了坐，以郎中和學生的份與人攀談。
他很快發現，陳留縣民對去年那場大水記憶猶新，談及仍心有餘悸。但對於縣衙主簿溺斃之事，普通百姓所知不多，即便聽聞，也多認為是其夜間不慎，唏噓幾句便罷。縣衙似乎並未將此案張揚，理得頗為低調。
在一家藥鋪，狄仁傑藉口採購幾味本地藥材，與掌櫃閒聊起來。
“掌櫃的，聽說去年大水，貴縣衙門的文書庫房也遭了殃？”狄仁傑狀若隨意地問道。
那掌櫃是個瘦削老者，聞言嘆了口氣：“可不是嘛！水進了城，縣衙地勢也不算高，庫房泡了大半。那些公文卷宗，都是紙帛之，一經水浸，麻煩得很。聽說當時衙門裡的書吏們忙了足有一兩個月，才將能搶救的整理謄抄完畢，不實在沒法子的，也只能任其毀棄了。”
“真是辛苦。”狄仁傑附和道，“那位不幸溺斃的主簿大人，當時想必更是勞心勞力吧？”
掌櫃的左右看了看，低聲音：“王主簿那人……唉，老實本分，就是子有些悶。大水之後，他確實忙碌得很，常常見他深夜還在衙署挑燈整理文書。誰想，最後竟落得那般下場……可惜了。”
“哦？”狄仁傑順勢問道，“王主簿平日可有何仇家？或是……在整理文書時，可曾發現過什麼特別之事？”
掌櫃的搖了搖頭：“這就不清楚了。王主簿為人低調，不像會與人結怨的樣子。至於文書之事，那就更非我等小民可知了。”
離開藥鋪，狄仁傑心中已有計較。王主簿生前負責整理水淹後的文書，工作繁重，且可能接到一些非常規的資訊。他的死亡，時間點頗為敏。
回到客棧，如燕也已歸來。今日扮作投親的，在縣衙附近的街巷轉悠了許久。
“叔父，”如燕彙報道，“縣衙守衛看起來還算尋常，但我注意到後巷有一小門，時有吏員模樣的人進出，神似乎比正門出之人更顯匆忙。另外，我在衙門口對面的茶攤坐了半個時辰，聽到兩個小吏閒聊，約提到‘王主簿死後，那些被水泡過的舊檔清查更麻煩了’，‘上面催得’之類的話。”
“上面催得？”狄仁傑捕捉到這個詞，“可知是州里，還是更上面？”
“他們語焉不詳，未敢明言。”如燕答道。
李元芳那邊也有發現，他憑藉過人的耳力，在客棧大堂用飯時，聽到鄰桌兩個看似行商的人低聲談，其中一人抱怨道：“……陳留這邊的私鹽路子，去年底之後就了不，查得嚴，據說是州里下了死命令，尤其是對往來文書的勘驗，比以前囉嗦多了。”
另一人道：“怕是跟之前死掉的那個主簿有關？聽說他管的就是這些文書勘合……”
私鹽？文書勘合？狄仁傑眼中閃過一瞭然。漕運沿線，私鹽販運歷來是頑疾，往往與地方胥吏有所勾結。王主簿掌管文書檔案，其中必然包括鹽引、貨勘合之類的檔案。去年大水浸泡，是否讓某些本應被銷燬或篡改的記錄出了破綻？王主簿在整理過程中，是否無意間發現了某些不該發現的東西？
夜幕降臨，華燈初上。狄仁傑獨自在客房，將日間所得線索細細梳理。王主簿之死，似乎越來越不像一場簡單的意外。其背後可能牽扯到利用水患掩蓋的文書造假、乃至私鹽販運等不法勾當，而王主簿很可能因及秘而遭滅口。
“元芳，”他輕聲喚道。
“大人。”李元芳應聲而。
“今夜，我想去縣衙周邊看看，尤其是那後巷小門。”狄仁傑道，“不必靠近，只需遠觀其靜即可。”
“屬下明白。”
子時前後，陳留縣城陷沉睡，只有打更人的梆子聲偶爾響起。狄仁傑與李元芳藉著夜掩護，悄然來到縣衙後巷附近，在一牆角影中觀察。
縣衙後門閉，寂靜無聲。就在他們以為今夜不會有收穫時，一陣輕微的車聲自遠傳來。不多時，一輛蒙著青布的騾車緩緩駛到後門停下。車伕警惕地四下張後，輕輕叩了叩門環。
後門“吱呀”一聲開了一條，裡面探出一個人頭，與車伕低語幾句。隨後，門擴大，幾個黑影從門抬出兩個看似沉甸甸的木箱，費力地裝上騾車。整個過程迅速而安靜，顯然不是第一次作。
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