夜如墨，皇城的廓在黑暗中若若現。
狄仁傑三人伏在宮牆外的影裡，著那扇硃紅的側門。門上掛著兩盞燈籠，在夜風中輕輕搖晃，投下搖曳的影。門前站著四個侍衛，手持長戟，一不。
“大人，闖不行。”李元芳低聲音，“末將可以翻牆進去，先把那幾個侍衛放倒。”
狄仁傑搖頭：“打草驚蛇。安樂公主既然敢把那些孩子藏在冷宮，必然有所防備。闖只會狗急跳牆。”
“那怎麼辦？”
狄仁傑沉思片刻，從懷中取出一枚令牌。
那是太平公主當年給他的“平”字玉佩。雖然太平公主已經出家，但這枚玉佩在宮中依然有效——至，能讓他們進宮門。
“用這個。”他道，“就說奉了緣師太之命，進宮探安樂公主。”
李元芳一愣：“探？大人，這藉口……”
“最危險的藉口，往往最安全。”狄仁傑起，走向側門。
四個侍衛見到有人靠近，齊刷刷舉起長戟。
“站住！何人膽敢夜闖宮門？”
狄仁傑舉起玉佩：“大理寺狄仁傑，奉了緣師太之命，進宮探安樂公主。”
為首的侍衛接過玉佩，仔細看了看，又打量了狄仁傑幾眼。他的目在李元芳和狄如燕上停留片刻，似乎有些猶豫。
“狄公，這個時辰……”
“了緣師太說，安樂公主近日神智恍惚，夜裡常做噩夢。讓狄某帶些安神的藥來，順便陪公主說說話。”狄仁傑面不改，“你若不信，可以去業寺問了緣師太。”
侍衛猶豫了一下，最終還是讓開了路。
“狄公請。”
三人踏宮門。
皇城的夜，比外面更加寂靜。高大的宮牆將一切聲音隔絕，只有偶爾傳來的更鼓聲，在空曠的甬道中迴盪。狄仁傑三人沿著宮牆疾行，穿過一道道宮門，終於來到皇宮西側。
冷宮。
這裡與富麗堂皇的正宮截然不同。破舊的宮牆，坍塌的簷角，荒蕪的庭院，在月下如同一片鬼域。風吹過，枯草沙沙作響，彷彿無數冤魂在低語。
“清寧殿……”狄仁傑藉著月辨認方向，“應該在前面。”
他們穿過一片荒草地，來到一座廢棄的宮殿前。
殿門閉，門上掛著生鏽的鐵鎖。但鎖是新的，在月下閃著冰冷的。
李元芳上前，一刀斬斷鐵鎖。
殿門“吱呀”一聲開啟，一溼腐朽的氣息撲面而來。
狄仁傑點燃火摺子，照亮殿。
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